PC Screen Saver mengarah pada penemuan bintang baru

WASHINGTON — Para astronom pada hari Kamis mengumumkan penemuan bintang baru, ditemukan dengan bantuan sumber yang paling tidak biasa – screensaver.

Chris dan Helen Colvin, pemilik komputer pribadi yang menggunakan screen saver, adalah peserta dalam proyek bernama Einstein@rumahsebuah eksperimen dalam komputasi terdistribusi yang menggunakan waktu menganggur yang disumbangkan dari ratusan ribu komputer rumah di seluruh dunia alih-alih superkomputer yang lebih mahal.

Penemuan pulsar pada tanggal 11 Juni – bintang padat dan berputar yang tampak berdenyut seperti suar mercusuar – dikonfirmasi pada tanggal 14 Juni oleh komputer pengguna lain di Jerman. Ini adalah pertama kalinya sebuah benda astronomi ditemukan dengan cara ini.

“Kami berdua telah menjadi pengguna sejak awal, namun meja kerjanyalah yang menemukan paket emas tersebut,” kata Helen Colvin, yang memiliki gelar doktor dalam interaksi manusia-komputer dan mengaitkan sebagian besar penemuan ini dengan keberuntungan. “Itu hanya sesuatu yang berjalan di belakang dan kami tidak terlalu memikirkannya.” Helen dan suaminya Chris bekerja sebagai profesional komputer untuk Wells Fargo.

Tim peneliti berharap dapat menggunakan waktu yang disumbangkan dari komputer-komputer ini untuk akhirnya menemukan gelombang gravitasi yang diprediksi oleh teori relativitas Albert Einstein, namun belum pernah terdeteksi secara langsung. Namun, karena banyaknya kontributor sukarela, program ini juga memproses data dari teleskop radio Arecibo di Puerto Rico untuk mencari kemungkinan pulsar – yang tersisa setelah sebuah bintang masif menghabiskan bahan bakar nuklirnya dan runtuh di bawah pengaruh galaksi yang sangat besar. berat. .

“Komputasi sukarela memanfaatkan fakta bahwa terdapat lebih dari satu miliar komputer di seluruh dunia,” kata Bruce Allen, direktur Einstein@home. “Kekuatan komputasi kolaboratif komputer-komputer ini jauh lebih besar dibandingkan superkomputer.”

Dengan lebih dari 50 proyek komputasi terdistribusi dan lusinan proyek lainnya yang sedang dikembangkan, teknologi ini menjadi cara yang semakin populer bagi para ilmuwan untuk memproses data dalam jumlah besar dengan biaya murah. Einstein@home mengambil data dari Arecibo dan LIGO dan memecahnya menjadi unit kerja individual untuk diproses oleh komputer di seluruh dunia. Dalam kasus ini, data sebenarnya dikumpulkan oleh Arecibo pada bulan Februari 2007 dan dikirimkan kepada relawan sebanyak 157 kali sebelum pulsar ditemukan tersembunyi di dalamnya.

Proyek komputasi terdistribusi lainnya telah mampu membuat simulasi sistem fisik dengan cara ini menggunakan komputer sukarelawan, namun Einstein@home mengklaim ini adalah pertama kalinya seseorang membuat penemuan fisik dengan menggunakan sistem tersebut.

“Ada banyak penelitian menarik yang dilakukan oleh orang-orang seperti Rosetta@home dan mereka menemukan banyak hal,” kata pemimpin proyek Michela Taufer untuk proyek komputasi terdistribusi lainnya yang disebut Docking@home. Taufer menambahkan bahwa meskipun proyek lain mungkin tidak menemukan sesuatu yang baru, kemampuan untuk memodelkan apa yang Anda lihat terjadi dalam eksperimen fisik sangatlah penting. “Anda mulai mencoba memvalidasi hasil simulasi Anda dan mencoba mengonfirmasi apa yang Anda lihat di laboratorium. Jadi, ini semacam validasi dan penemuan.”

Meskipun pulsar yang ditemukan merupakan jenis pulsar langka yang berputar beberapa kali dalam satu detik, penemuan pulsar bukanlah hal baru dalam astronomi. Namun tim tersebut mengatakan penemuan Colvin, yang dipublikasikan di Science minggu ini, tidak hanya menunjukkan kekuatan komputasi terdistribusi, tetapi juga membantu pencarian gelombang gravitasi – yang diyakini para ilmuwan mungkin dipancarkan oleh pulsar.

“Kami membuatnya (komputer) sendiri dengan suku cadang dari toko komputer lokal, dan setiap kali ada suku cadang yang rusak, kami akan menggantinya dengan yang lain,” kata Chris Colvin, seorang arsitek sistem komputer. “Hanya satu komputer yang menyala selama beberapa jam sehari. Saya yakin masih banyak orang di luar sana yang melakukan lebih dari itu.”

Keluarga Colvin mengatakan mereka telah menyumbangkan waktu di komputer mereka sejak mereka pertama kali berkencan dan tinggal di asrama sebagai mahasiswa sarjana di Iowa State. Helen adalah seorang jurusan teknik komputer dan banyak siswa lain di asrama perempuannya juga merupakan mahasiswa sains dan teknik. Banyak dari teman mereka menjalankan program komputer terdistribusi lainnya yang disebut SETI@home, yang menggunakan komputer sukarelawan untuk mencari sinyal radio dari peradaban alien di langit. Setelah melihat cerita tentang Einstein@home di situs berita teknologi populer Slashdot, pasangan ini juga mendedikasikan komputer mereka untuk upaya tersebut.

Tim mereka sekarang berharap lebih banyak penemuan akan meningkat karena peningkatan perangkat lunak yang dilakukan pada bulan Maret tahun ini dan peningkatan publisitas yang mereka harapkan dari penemuan tersebut.

Meskipun Allen tidak menduga gelombang gravitasi akan terdeteksi di Einstein@home setidaknya selama 5-10 tahun ke depan, dia mengatakan proyek tersebut berencana untuk terus memproses data Arecibo agar masyarakat dapat membuat lebih banyak penemuan. Tim juga mengumumkan pada konferensi pers mereka bahwa penemuan lain telah dilakukan pada komputer di Inggris dan Rusia, namun kelompok tersebut berencana untuk menyembunyikan rinciannya sampai penemu tiket emas ini diberitahu.

Catatan: Einstein@Home adalah proyek dari Tahun Fisika Seduniayang sebagian melalui Masyarakat Fisik Amerika dan itu Institut Fisika Amerikapenerbit Inside Science News Service.