Pejabat Filipina mengunjungi pulau yang disengketakan untuk membangun fasilitas

PULAU PAGASA, Laut Cina Selatan – Para pemimpin pertahanan dan militer Filipina mengunjungi sebuah pulau yang diduduki Filipina di Laut Cina Selatan yang disengketakan pada hari Jumat dan mengumumkan bahwa pembangunan fasilitas di sana akan segera dimulai, sebuah tindakan yang mungkin akan membuat marah negara penggugat Tiongkok, yang diyakini telah menempatkan rudal di pulau-pulau buatan di dekatnya.

Pesawat yang ditumpangi Menteri Pertahanan Delfin Lorenzana, Jenderal Eduardo Ano, kepala staf militer, dan sekitar 40 jurnalis menuju Pulau Pag-asa, yang dikenal secara internasional sebagai Thitu, ditantang oleh Tiongkok saat terbang di sekitar Subi Reef Tiongkok, kata Lorenzana.

Dia mengatakan pilot Filipina selalu menjawab bahwa mereka terbang di atas wilayah Filipina, setelah diperingatkan oleh personel Tiongkok bahwa mereka memasuki pinggiran instalasi Tiongkok dan diberitahu untuk menghindari kesalahan perhitungan.

Tiongkok mengklaim hampir seluruh wilayah perairan tersebut dan secara agresif berusaha memperkuat pijakannya dengan membangun tujuh pos terdepan di pulau tersebut, beberapa di antaranya dilengkapi dengan landasan pacu dan radar serta sistem persenjataan, yang menimbulkan kekhawatiran negara-negara pengklaim lainnya dan Amerika Serikat, yang menuntut kebebasan navigasi di perairan internasional.

Pejabat keamanan Filipina juga mengatakan mereka sedang menyelidiki laporan bahwa nelayan Filipina diganggu oleh penjaga pantai Tiongkok di dekat Union Bank di Laut Cina Selatan beberapa hari lalu. Lorenzana mengatakan pihak berwenang belum menerima pernyataan para nelayan tersebut, namun jika benar, Filipina akan mengajukan protes diplomatik ke Tiongkok.

Presiden Rodrigo Duterte mengatakan Tiongkok menasihatinya agar tidak terbang ke pulau itu untuk mengibarkan bendera negaranya ketika Filipina merayakan hari kemerdekaannya pada 12 Juni.

“Jadi karena persahabatan kami dengan Tiongkok dan karena kami menghargai persahabatan Anda, kami tidak akan pergi ke sana untuk mengibarkan bendera Filipina,” ujarnya dalam pidato di Arab Saudi pekan lalu. Dia bilang dia bisa mengirim putranya saja.

Lorenzana mengatakan kepada pasukan setelah pengibaran bendera bahwa Duterte menginstruksikan dia untuk memeriksa pulau itu dan memastikan fasilitas dibangun di sana sesegera mungkin. Hal ini termasuk jalur pantai, yang diharapkan selesai pada bulan Juli sehingga kapal dapat membawa material untuk perbaikan dan perpanjangan landasan pacu sepanjang 1,2 kilometer (0,75 mil) untuk memungkinkan lebih banyak penerbangan dan meningkatkan keselamatan.

Dia mengatakan 1,6 miliar peso ($32 juta) telah dialokasikan untuk pembangunan di Pag-asa saja yang mencakup pelabuhan perikanan, tenaga surya, pabrik desalinasi air, perbaikan perumahan bagi tentara dan fasilitas untuk penelitian kelautan dan wisatawan.

Pemerintah juga berencana untuk memperkuat bangunan-bangunan kecil di delapan terumbu karang dan atol yang lebih kecil yang diduduki oleh pasukan Filipina.

Lorenzana mengatakan Tiongkok diperkirakan akan memprotes pembangunan tersebut. Kedua negara, serta lima negara pengklaim lainnya, secara rutin saling bertukar protes. Namun Lorenzana mengatakan perselisihan tersebut ditangani melalui dialog dan dia tidak memperkirakan akan terjadi kejadian yang tidak diinginkan.

“Ini hanyalah kunjungan biasa di wilayah kami,” katanya kepada wartawan. “Kami hanya mengunjungi wilayah kami untuk melihat kondisi masyarakat kami di sini.”

Dia mengatakan Tiongkok dan Vietnam telah memiliki pulau-pulau berbenteng yang mereka tempati dan Filipina adalah satu-satunya negara yang belum melakukan hal tersebut, meskipun pasukan Filipina telah ditempatkan di Pag-asa sejak akhir tahun 1960an.

“Kita seharusnya melakukan itu sebelumnya,” tambahnya.

Kunjungan terakhir ini dapat menyoroti sengketa wilayah ketika Duterte menjadi tuan rumah pertemuan puncak regional tahunan di Manila minggu depan. Tiongkok tidak akan hadir karena negara tersebut bukan anggota Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara, namun pertemuan puncak regional yang lebih luas dijadwalkan pada bulan November yang mencakup Tiongkok dan Amerika Serikat.