Pejabat Kabinet Trump Mendesak Partai Republik di Georgia Berlomba

CHAMBLEE, Ga. – Dalam upaya untuk mencegah kekacauan besar menjelang pemilihan paruh waktu tahun 2018, dua pejabat kabinet Presiden Donald Trump kembali ke daerah pinggiran Atlanta yang biasanya konservatif dan mendesak para pemilih Partai Republik untuk mempertahankan monopoli Partai Republik di Washington.

Menteri Pertanian Sonny Perdue, mantan gubernur Georgia selama dua periode, membidik lawannya dari Partai Republik Karen Handel dalam pemilu putaran kedua hari Selasa, Jon Ossoff dari Partai Demokrat berusia 30 tahun, yang telah mengumpulkan lebih dari $23 juta dari orang-orang di seluruh negeri dengan harapan sebuah kemenangan yang bisa membalikkan keadaan Trump.

“Ini adalah perlombaan untuk hati dan jiwa Amerika,” kata Perdue kepada pendukung Handel, seraya menyebut Ossoff sebagai boneka Partai Demokrat nasional dan Pemimpin Minoritas DPR Nancy Pelosi dari California.

“Kelompok kiri pergi dan memilih pemuda ini – karismatik, pandai berbicara – dan mereka mengajarinya beberapa istilah Partai Republik,” kata Perdue. “Mereka mengira dia bisa membodohi Anda. Itu tidak akan terjadi.”

Namun hal ini bisa saja terjadi, karena jajak pendapat menunjukkan adanya dorongan di Distrik Kongres ke-6, tempat Partai Republik biasanya berada di wilayah pesisir.

Ossoff, seorang pembuat film dokumenter dan mantan asisten Kongres, membidik pusat tersebut dan sengaja menghindari menyebut nama Trump. Namun dia mengumumkan acara kampanye pada hari Sabtu dengan ikon hak-hak sipil John Lewis, anggota kongres Atlanta dari Distrik 5 yang berdekatan, yang kritiknya terhadap Trump baru-baru ini memicu serangkaian tweet presiden.

Pilihan para kandidat pada akhir pekan terakhir kampanye mencerminkan ekspektasi mereka akan selisih tipis yang akan menguntungkan partai-partai inti dan juga membujuk kelompok moderat dan independen.

Hasil pemilu ini akan dilihat sebagai ukuran bagaimana perasaan para pemilih terhadap kepemimpinan Partai Republik beberapa bulan setelah Trump menjabat. Trump menang tipis di distrik yang berpendidikan tinggi dan makmur ini pada bulan November, meskipun calon dari Partai Republik sebelumnya memperoleh lebih dari 60 persen suara di distrik ini.

Menteri Kesehatan Tom Price, yang pengunduran dirinya untuk bergabung dengan kabinet Trump mendorong pemilihan khusus ini, mendesak para pemilih untuk melakukan “jumlah pemilih yang gila-gilaan” atas nama Perdagangan. Dia mengingatkan mantan konstituennya tentang silsilah Partai Republik di distrik tersebut, memilih Ketua Newt Gingrich dan calon Senator AS Johnny Isakson sebelum mengirim Price ke Washington selama 12 tahun.

Handel menyampaikan seruan serupa untuk menghormati “warisan” distrik tersebut. Dia mengatakan para pemilih “mengenal saya” sejak menjabat sebagai Menteri Luar Negeri dan ketua komisi di wilayah terpadat di Georgia.

Handel dan Ossoff berpendapat bahwa pemilihan mereka – yang diakui sebagai pemilihan DPR termahal dalam sejarah AS karena dana dari luar distrik – bukanlah tentang atau dinamika di Capitol Hill.

Tapi Perdue secara blak-blakan menantang mereka saat Handel melihatnya pada hari Sabtu.

“Ini adalah pertanda politik nasional,” kata Perdue.

Partai Demokrat dan aktivis liberal secara nasional berharap dapat menunjukkan bahwa mereka dapat membalikkan 24 kursi yang dimiliki Partai Republik yang mereka perlukan untuk merebut kembali mayoritas di DPR pada bulan November mendatang. Mereka berpendapat bahwa kemenangan dekat Ossoff pada putaran pertama sudah menjadi pertanda baik bagi Partai Demokrat yang mencalonkan diri di distrik-distrik pinggiran kota lainnya di mana Partai Republik tidak memulai dengan keunggulan mendasar.

Ada 23 distrik DPR yang dikuasai Partai Republik di seluruh negeri tempat Trump kalah dari Hillary Clinton pada bulan November.

Handel mengumpulkan sedikit lebih dari $5 juta, kurang dari seperempat dari total dana yang dikumpulkan Ossoff, namun komite aksi politik dan kampanye nasional yang bersekutu dengan kedua partai juga menghabiskan banyak uang, cukup untuk memenuhi media lokal dengan iklan.

Iklan televisi Ossoff menyasar para pemilih tetap dan anggota Partai Republik yang tidak puas, menjanjikan “suara independen” dan mengecam “pembelanjaan yang sia-sia” oleh “kedua partai di Washington.” Namun operasi kampanyenya sehari-hari lebih terfokus pada bagian inti dari koalisi Demokrat: pemilih muda, non-kulit putih, dan perempuan.

Ossoff juga berupaya menjadikan layanan kesehatan sebagai isu penting bahkan sebelum Price kembali ke distrik tersebut.

Ossoff mengatakan dia akan menentang rancangan undang-undang layanan kesehatan yang diajukan Partai Republik karena undang-undang tersebut akan memberikan sanksi kepada banyak rumah tangga kelas pekerja yang memperoleh perlindungan berdasarkan Undang-Undang Perawatan Terjangkau dan akan “mencakup” perlindungan konsumen bagi individu dengan kondisi yang sudah ada sebelumnya dalam riwayat kesehatan mereka.

Handel mengatakan Senat bisa melakukan perbaikan, tapi dia akan memilih versi yang ramah DPR. Dia “menolak” perkiraan Kantor Anggaran Kongres bahwa 23 juta orang Amerika bisa kehilangan cakupan asuransi berdasarkan rencana Partai Republik, dan dia bersikeras bahwa RUU tersebut melindungi mereka yang memiliki kondisi yang sudah ada sebelumnya.

RUU tersebut menyatakan bahwa perusahaan asuransi tidak dapat menolak pertanggungan berdasarkan riwayat pasien – sebuah poin penting dalam klaim Handel. Namun usulan tersebut juga akan memungkinkan negara-negara bagian untuk mendapatkan keringanan yang akan membatalkan larangan yang ada untuk membebankan biaya kepada pasien lebih berdasarkan riwayat dan risiko masing-masing pasien. Ossoff mengatakan penghapusan perlindungan biaya akan membuat jaminan cakupan menjadi “tidak berguna,” karena polis akan menjadi tidak terjangkau, terutama mengingat usulan Partai Republik untuk mengurangi subsidi premi yang merupakan fitur utama undang-undang tahun 2010.

Handel bereaksi dengan marah atas tuduhan Ossoff dan secara emosional menceritakan kisah saudara perempuannya, yang dia gambarkan dilahirkan dengan cacat lahir parah yang memerlukan perhatian medis yang signifikan. “Saya tidak akan pernah melakukan apa pun yang akan menyakiti adik saya,” katanya.