Pejabat kesehatan: Dapatkan vaksinasi flu musiman Anda hari ini

Masyarakat Amerika harus mendapatkan vaksinasi sekarang – hari ini – untuk melindungi diri mereka dari flu musiman, dan kemudian mendapatkan vaksin H1N1 segera setelah tersedia pada pertengahan Oktober.

Itulah pesan penting yang diharapkan Menteri Kesehatan Kathleen Sebelius agar dapat diambil oleh rekan-rekannya dan media dari konferensi pers yang diadakannya pada Kamis pagi.

“H1N1 telah mendapat publisitas besar dan penting untuk diketahui bahwa flu musiman terus menimbulkan dampak buruk dari tahun ke tahun,” kata Sebelius. “Tetapi setiap tahun, 36.000 orang Amerika meninggal karena flu musiman. Ini adalah penyakit yang serius. Terkait jenis flu, vaksinasi adalah pertahanan terbaik.”

Lebih dari 110 juta dosis vaksin flu musim dingin diharapkan tersedia pada tahun ini, menurut perkiraan baru dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Jumlah tersebut tidak sebanyak rekor yang ditawarkan pada musim gugur lalu. Namun biasanya, kurang dari 100 juta orang Amerika yang mencari vaksin flu, meskipun vaksin tersebut direkomendasikan untuk sebagian besar penduduk, termasuk:

— Dewasa berusia 50 tahun ke atas;

— Semua anak dari 6 bulan sampai 18 tahun;

– Wanita hamil;

– Orang-orang dari segala usia dengan masalah kesehatan kronis seperti asma, penyakit jantung atau sistem kekebalan tubuh yang lemah;

— Petugas kesehatan;

— Pengasuh yang berisiko tinggi, termasuk bayi di bawah 6 bulan.

Jika Anda tidak menyukai suntikan, ada versi vaksin semprot hidung, yang disebut FluMist, yang tersedia untuk orang berusia 2 hingga 49 tahun.

Flu biasa paling berbahaya bagi orang berusia 65 tahun ke atas – penyakit ini menyebabkan 90 persen dari sekitar 36.000 kematian akibat flu di negara ini setiap tahunnya. Namun anak-anak adalah penyebar utama flu, sering kali penyakit ini dibawa pulang oleh orang tua dan kakek-nenek – dan antara 80 hingga 100 anak-anak Amerika meninggal karena flu biasa setiap tahunnya.

Jenis virus H1N1 tahun 2009 tidak begitu parah menyerang orang lanjut usia – namun penyakit ini menyebar dengan cepat di kalangan anak-anak dan orang dewasa muda, dan sejauh ini kematian sebagian besar terjadi pada orang berusia 20-an, 30-an, dan 40-an tahun.

Sebelius mengatakan, “sangat mengejutkan” dia bahwa 60 persen petugas kesehatan tidak mendapatkan vaksinasi flu setiap tahun – dan itu adalah satu persen yang perlu dibatalkan – dengan segera.

Dia juga mencatat bahwa meskipun dua pertiga warga Amerika yang berusia di atas 65 tahun memanfaatkan vaksin flu gratis dari Medicare, generasi muda Amerika “tidak melakukan pekerjaan dengan baik.”

“Ini cara yang bagus untuk tetap sehat, cukup suntik saja,” katanya.

Alasan mengapa vaksin H1N1 tidak dapat dicampur ke dalam vaksin flu musiman adalah karena strain tersebut baru teridentifikasi pada bulan April – dua bulan setelah para peneliti mulai membuat vaksin flu musiman.

“Influenza adalah penyakit menular yang paling tidak dapat diprediksi,” kata Dr. Thomas Frieden, direktur Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS, mengatakan. “Kita harus siap beradaptasi, siap bersiap. Tahun ini kita berada di wilayah yang belum dipetakan. Musim flu tidak pernah benar-benar berakhir, atau dimulai lebih awal, bagaimanapun Anda ingin melihatnya.”

Frieden mengatakan musim flu ini – yang tidak pernah benar-benar berakhir – bisa berlangsung sangat lama.

Kabar baiknya adalah tidak ada perubahan genetik pada strain H1N1 yang menunjukkan bahwa virus ini menjadi lebih mematikan, seperti yang dicatat oleh tes laboratorium yang dilakukan 10 hingga 14 hari yang lalu.

“Tapi itu bisa berubah,” kata Frieden. “Kami memantaunya setiap hari.”

Ada beberapa hal yang dapat Anda lakukan untuk mengurangi risiko sakit, kata Frieden, selain mendapatkan vaksinasi flu sekarang.

1. Minta semua orang – termasuk dokter dan/atau apoteker Anda – yang melakukan kontak dengan Anda – untuk mendapatkan vaksinasi flu. Jika mereka tidak mendapatkan vaksin, mereka bertanya mengapa tidak.

2. Jika Anda sakit demam, atau gejala mirip flu lainnya, tetaplah di rumah.

3. Sering-seringlah mencuci tangan.

4. Jika Anda batuk atau bersin, tutuplah mulut Anda.

5. Jika Anda sakit flu, segera berobat.

6. Jika Anda adalah warga lanjut usia, atau mempunyai penyakit kronis, dapatkan juga vaksin pneumokokus.

Associated Press berkontribusi pada artikel ini.