Pejabat: Trump tahu Flynn menyesatkan WH beberapa minggu sebelum pemecatan

WASHINGTON – Hanya enam hari setelah menjabat sebagai presiden, Donald Trump diberitahu bahwa penasihat keamanan nasionalnya telah menyesatkan wakil presidennya mengenai kontak dengan Rusia. Trump mengambil nomornya.

Flynn ditanyai oleh FBI tentang percakapan teleponnya dengan duta besar Rusia untuk AS, sebuah tanda bahwa hubungannya dengan Rusia telah menarik perhatian penegak hukum.

Namun ketika Gedung Putih menceritakan kembali kematian Flynn yang menakjubkan, kesalahannya bukanlah karena ia membahas sanksi AS dengan Rusia sebelum pelantikan – sebuah potensi pelanggaran terhadap undang-undang yang jarang ditegakkan – tetapi karena ia menyangkalnya selama berminggu-minggu, yang tampaknya menyesatkan Wakil Presiden Mike Pence dan staf senior Trump lainnya tentang sifat percakapan tersebut. Pejabat Gedung Putih mengatakan mereka melakukan peninjauan menyeluruh terhadap interaksi Flynn, termasuk transkrip panggilan telepon yang direkam secara diam-diam oleh pejabat intelijen AS, namun tidak menemukan sesuatu yang ilegal.

Pence, yang membela Flynn dalam sebuah wawancara di televisi, dikatakan marah dan sangat frustrasi.

“Tingkat kepercayaan yang berkembang dan terkikis akibat situasi ini dan serangkaian insiden lain yang patut dipertanyakan adalah alasan presiden menyerukan pengunduran diri Jenderal Flynn,” kata juru bicara Gedung Putih Sean Spicer pada Selasa, satu hari setelah presiden meminta Flynn hengkang.

Dalam sebuah wawancara dengan The Daily Caller News Foundation pada hari Senin, Flynn mengatakan “tidak ada batasan” dalam diskusinya dengan Duta Besar Rusia Sergey Kislyak.

Penjelasan mengenai kejadian tersebut menyisakan banyak pertanyaan yang belum terjawab, termasuk mengapa Trump tidak memberi tahu Pence mengenai masalah ini dan mengapa Trump mengizinkan Flynn untuk terus mengakses informasi rahasia dan berpartisipasi dalam percakapan presiden dengan para pemimpin dunia hingga hari ia dipecat.

Para pejabat Gedung Putih juga kesulitan menjelaskan mengapa penasihat Trump Kellyanne Conway mengatakan presiden memiliki “kepercayaan penuh” pada Flynn hanya beberapa jam sebelum penasihat tersebut menyerahkan surat pengunduran dirinya.

Selasa malam, The New York Times melaporkan bahwa badan-badan AS menyadap panggilan telepon antara pejabat intelijen Rusia dan anggota tim kampanye Donald Trump tahun lalu. Pejabat dan mantan pejabat AS yang berbicara secara anonim kepada Times mengatakan mereka tidak menemukan bukti bahwa tim kampanye Trump bekerja sama dengan Rusia dalam peretasan atau upaya lain untuk mempengaruhi pemilu.

Perombakan Gedung Putih, yang terjadi kurang dari sebulan setelah Trump menjabat, merupakan kemunduran menakutkan lainnya bagi pemerintahan baru yang sudah menghadapi ketegangan di antara para pembantunya dan perselisihan hukum mengenai perintah larangan perjalanan presiden. Pemecatan Flynn juga menimbulkan pertanyaan tentang sikap ramah presiden terhadap Rusia. Partai Demokrat telah menyerukan penyelidikan terhadap kontak Flynn, dan Senator Partai Republik Lindsey Graham mengatakan Kongres perlu mengetahui apakah dia bertindak atas arahan presiden atau pihak lain.

Trump pada awalnya mengira Flynn dapat bertahan dari kontroversi tersebut, menurut seseorang yang mengetahui langsung pandangan presiden tersebut, namun serangkaian cerita yang meledak-ledak di The Washington Post dalam beberapa hari terakhir telah membuat situasi tersebut tidak dapat dipertahankan. Pada awal pekan lalu, dia dan rekan-rekannya mulai membuat rencana darurat untuk pemecatan Flynn, kata seorang pejabat senior pemerintah. Meskipun Trump dikatakan kecewa dengan Flynn, ia juga menyatakan kemarahannya kepada para pembantunya yang lain karena kehilangan kendali atas berita tersebut dan membuat pemerintahannya yang masih baru terlihat buruk.

Marc Lotter, juru bicara Pence, mengatakan bahwa Pence baru sadar setelah laporan pertama Washington Post pada Kamis malam bahwa dia menerima “informasi tidak lengkap” dari Flynn. Pence mengetahui peringatan dari Departemen Kehakiman hingga Gedung Putih pada waktu yang hampir bersamaan.

Para pejabat dan pihak lain yang mengetahui situasi tersebut tidak berwenang untuk membahas masalah ini secara terbuka dan meminta agar tidak disebutkan namanya.

Sebelum pelantikan pada 20 Januari, Pence dan pejabat lainnya secara terbuka menegaskan bahwa Flynn tidak membahas sanksi dalam pembicaraannya dengan Duta Besar Rusia Sergey Kislyak. Pada tanggal 26 Januari, Penjabat Jaksa Agung Sally Yates menghubungi penasihat Gedung Putih Don McGahn untuk menyampaikan kekhawatiran tentang perbedaan antara akuntan publik dan apa yang diketahui benar oleh pejabat intelijen tentang kontak tersebut berdasarkan rekaman komunikasi rutin dengan pejabat asing yang berada di AS.

Departemen Kehakiman memperingatkan Gedung Putih bahwa ketidakkonsistenan tersebut akan membuat staf utama keamanan nasional presiden rentan terhadap pemerasan dari Rusia, menurut seseorang yang mengetahui diskusi tersebut. Presiden diberitahu tentang peringatan tersebut pada hari yang sama, kata Spicer.

Flynn diinterogasi oleh FBI pada waktu yang hampir bersamaan, menurut seorang pejabat AS yang mendapat penjelasan tentang penyelidikan tersebut.

Belum diketahui pertanyaan apa yang diajukan FBI kepada Flynn atau apa yang dia sampaikan kepada penegak hukum.

McGahn, bersama dengan kepala staf Reince Priebus dan ahli strategi Steve Bannon, juga mewawancarai Flynn beberapa kali dalam minggu-minggu berikutnya, kata seorang pejabat Gedung Putih. Para pembantu utama juga meninjau transkrip kontak Flynn dengan duta besar, menurut seseorang yang mengetahui proses peninjauan tersebut.

Pada saat yang sama, kata pejabat itu, para pembantu Trump telah mulai mengambil langkah-langkah untuk membuat jarak antara presiden dan Flynn. Direktur CIA Mike Pompeo dan pensiunan Letjen Keith Kellogg, yang merupakan ajudan utama Flynn, mulai berpartisipasi dalam pengarahan keamanan harian Trump.

Para penasihat utama Trump bertemu secara diam-diam dengan Wakil Laksamana Robert Harward pekan lalu dan berbicara lagi dengan mantan Navy SEAL pada hari Senin, kata pejabat Gedung Putih. Harward dianggap sebagai pesaing utama untuk posisi tersebut, meskipun mantan Direktur CIA David Petraeus dan Kellogg, yang menjabat untuk sementara waktu, juga dipertimbangkan.

Spicer mengatakan “insiden-insiden yang patut dipertanyakan” lainnya berkontribusi terhadap pemecatan Flynn. Menurut salah satu orang yang mengetahui masalah ini, insiden tersebut termasuk Flynn yang meminta izin keamanan untuk putranya selama masa transisi.

Pada saat itu, Pence yang kembali ditempatkan di posisi membela Flynn di televisi, mengatakan bahwa dia tidak meminta izin untuk putra pensiunan jenderal tersebut.

Seorang pejabat AS mengatakan kepada Associated Press bahwa Flynn melakukan kontak rutin dengan Kislyak pada hari pemerintahan Obama menjatuhkan sanksi terhadap Rusia karena peretasan terkait pemilu, serta pada waktu-waktu lain selama masa transisi. Spicer mengatakan Flynn tidak membahas sanksi atas perintah presiden.

Sebelum mengundurkan diri pada Senin malam, Flynn mengatakan kepada The Daily Caller, sebuah organisasi berita investigasi nirlaba yang berafiliasi dengan situs tersebut, bahwa ia dan Kislyak hanya berbicara secara umum tentang diplomat Rusia yang diusir oleh Presiden Barack Obama sebagai bagian dari tanggapan pemerintahan sebelumnya terhadap campur tangan Moskow dalam pemilihan presiden AS.

“Ini bukan soal sanksi. Ini soal 35 orang yang diusir,” kata Flynn. “Pada dasarnya, ‘Dengar, saya tahu itu terjadi. Kami akan meninjau semuanya.’ Saya tidak pernah mengatakan hal seperti, ‘Kami akan meninjau kembali sanksi’ atau semacamnya.

___

Penulis Associated Press Jonathan Lemire, Eric Tucker, Ken Thomas, Jill Colvin, Erica Werner dan Catherine Lucey berkontribusi pada laporan ini.

___

Daring: https://www.documentcloud.org/documents/3461508-Michael-Flynn-Resignation-Letter.html

Ikuti Julie Pace di http://twitter.com/jpaceDC dan Vivian Salama di http://twitter.com/vmsalama