Pekan Angkatan Laut: Pelaut Latina Memperkuat Angkatan Laut dan Angkatan Darat AS

Apa yang terlintas di benak Anda saat memikirkan Fleet Week di New York?

Mungkin, kapal-kapal besar dan pria angkatan laut yang kuat dengan seragam putih bermotif berfoto dengan penggemar wanita dan turis di Times Square.

Tapi bagaimana dengan para wanita? Jika Anda perhatikan, Anda akan melihat bahwa wajah Angkatan Laut AS dan Angkatan Darat AS terus berubah dan wanita Hispanik mengabdi dengan cara yang belum pernah ada sebelumnya.

Pertimbangkan hal ini: Jumlah warga Hispanik yang terdaftar di militer AS meningkat lebih dari dua kali lipat sejak tahun 1995, dari 6,4 persen menjadi 13 persen pada tahun 2014, menurut Departemen Pertahanan. Secara keseluruhan, jumlah tamtama perempuan keturunan Hispanik telah meningkat hampir 10 kali lipat selama dua dekade terakhir. Pada tahun 1995, perempuan Latin hanya mewakili 4,9 persen dari seluruh perempuan yang terdaftar di militer, namun saat ini jumlahnya menjadi 48 persen. Pada saat yang sama, jumlah perempuan Hispanik yang terdaftar di Angkatan Laut juga meningkat dua kali lipat, dari 8,6 persen pada tahun 1995 menjadi 18,3 persen dari seluruh perempuan yang terdaftar di Angkatan Laut pada tahun 2015.

“Kami benar-benar seperti sebagian kecil dari Angkatan Laut, dan sungguh menyenangkan menjadi seorang wanita, dan menjadi wanita Hispanik di Angkatan Laut,” Bertha Favela-Xiang, yang biasa dipanggil Stephanie, adalah seorang Angkatan Laut berusia 19 tahun di kapal USS San Antonio. “Ini adalah lingkungan kerja yang sangat didominasi laki-laki.”

Favela-Xiang adalah orang Meksiko-Amerika dari Saint Paul Minnesota dan dia telah berada di kapal tersebut selama satu setengah tahun. Dia adalah petugas pengendalian kebakaran yang sering mendapati dirinya berada di jembatan, tempat komando USS San Antonio menjalankan Kapal Serbu Amfibi berusia 10 tahun yang berlabuh di New York City untuk menghormati Fleet Week.

“Apakah kamu yakin? Apakah kamu yakin ini yang ingin kamu lakukan sayang?” kata Nancy Quezada, 21, mengenang bagaimana orang tuanya yang tradisional Meksiko menanggapi impian seumur hidupnya untuk bertugas di militer.

“Mereka punya video saya di kelas lima di panggung saat wisuda kami dan mereka bertanya kepada saya ‘Apa yang ingin kamu lakukan ketika kamu besar nanti?’ dan saya bilang saya ingin menjadi seorang Marinir, dan semua orang tetap diam. Saya pikir mereka mengharapkan sesuatu yang berbeda.”

Quezada, dari El Paso, Texas, adalah satu dari tujuh bersaudara. Dia memiliki dua saudara laki-laki dan merupakan satu-satunya di keluarganya yang pernah bertugas di militer AS. Saat ini, tugasnya adalah memastikan antena USS San Antonio berfungsi dengan baik. Tanpa mereka, kapal tidak dapat berkomunikasi dengan kapal lain.

Dia sangat dikenal dan memenangkan penghargaan sebagai pelaut terbaik di kawasan ini, suatu prestasi yang mengesankan, terutama karena laut membuatnya sakit.

“Saya benar-benar mabuk laut,” jelasnya. “Bisa jadi ombak setinggi 5,6 kaki dan saya jadi mabuk laut… Tapi saya tidak mau menukarnya. Saya senang berada di laut.”

Kerupuk kering dan beberapa Dramamine membantunya melewati masa sulitnya dan dia berharap suatu hari bisa menjadi perwira angkatan laut dan pilot.

Bagi orang Latin lainnya di kapal, seperti Brittany Roa yang berusia 19 tahun, melaut mengubah hidupnya.

“Saya tumbuh di lingkungan yang berbatu-batu,” Roa, seorang warga Puerto Rico dari Bronx di New York, mengatakan kepada Fox News Latino. “Angkatan Laut memberi saya stabilitas keuangan, pendidikan, tempat tinggal, makanan. Ini sangat bermanfaat bagi saya.”

Roa baru melakukan perawatan di kapal USS San Antonio selama enam bulan dan dia mengatakan banyaknya orang Latin di kapal tersebut membuatnya lebih mudah untuk berada jauh dari rumah.

“Saya merasa nyaman. Mereka memahami budaya saya,” jelas Roa. “Kami berorientasi pada keluarga. Kami berbicara bahasa Spanyol satu sama lain. Kami akan memasak untuk satu sama lain. Pergi ke klub dan menari salsa.”

Bagi ketiga pelaut tersebut, Fleet Week memberi mereka kesempatan untuk bersantai.

“Teman saya bilang ada tur ‘Sex and the City’, jadi saya bersemangat melakukannya,” kata Stephanie.

Namun hal ini juga memberi mereka kesempatan untuk memberikan kata-kata penyemangat kepada remaja putri lainnya di luar sana.

‘Berdirilah kawan, hanya karena kamu seorang wanita, jangan biarkan orang lain mendorongmu atau berpikir kamu akan menjadi keren hanya karena kamu seorang perempuan,’ kata Stephanie, menambahkan: ‘Tidak apa-apa menjadi seorang perempuan. Saya suka merias wajah dan menata rambut saya dan itu tidak masalah.’

Favela-Xiang ingin suatu hari menjadi seorang dokter, mungkin seorang OBGYN, untuk Angkatan Laut. Quezada ingin menjadi pilot Angkatan Laut suatu hari nanti.

Namun, Roa masih mengambil keputusan, namun sementara itu, dia senang melihat Latinas unggul.

“Buatlah nenek moyang kita bangga, dan berpendidikanlah serta miliki harga diri, kepercayaan diri, dan raihlah bintang.”