Pekerja kontrak Afghanistan di AS melarikan diri dari terorisme namun kesulitan membayar tagihan

ARLINGTON, Virginia – Mereka adalah tulang punggung upaya Amerika dalam perang di Afghanistan dan rekonstruksi negara tersebut.

Mereka adalah penerjemah tentara Amerika; mereka adalah diplomat di kedutaan besar dan pangkalan militer AS; beberapa bahkan bekerja sebagai petugas intelijen yang membantu memerangi perdagangan narkoba dan terorisme. Pekerjaan mereka menempatkan mereka dalam bahaya dari Taliban dan ISIS, tapi untungnya mereka memenuhi syarat untuk mendapatkan Visa Imigran Khusus (SIV) – sebuah program yang memungkinkan mereka yang memberikan layanan ke AS.

Program SIV memungkinkan pelamar, pasangan dan anak-anak mereka yang berusia di bawah 21 tahun untuk tinggal di AS dan juga mengajukan permohonan kartu hijau.

Namun bagi sebagian besar dari mereka, pergi ke Amerika hanyalah setengah dari perjuangan.

Banyak dari mereka yang tiba di AS untuk mendapatkan kesempatan mendapatkan kehidupan yang lebih baik menemukan serangkaian kesulitan baru saat mereka menyesuaikan diri dengan kehidupan di Amerika.

Bulan ini saja, total 15 keluarga – termasuk 45 anak-anak – yang tiba di sini dengan SIV berisiko diusir dari rumah mereka di wilayah metro Washington, DC, menurut Tidak ada yang tertinggalsebuah organisasi yang fokus membantu penerima SIV dan keluarganya. Banyak dari keluarga-keluarga ini datang dengan sedikit atau tanpa uang.

Mereka juga merasa kesulitan untuk menavigasi pasar kerja Amerika. Meskipun sebagian besar warga negara ini memiliki kualifikasi, pengalaman dan pendidikan yang sangat baik, namun hal-hal tersebut seringkali tidak diterima sebagai kredensial yang sah di sini, sehingga banyak dari warga baru ini mengambil pekerjaan kasar di industri ritel atau jasa.

Pembayarannya seringkali tidak cukup untuk menutupi biaya sewa.

“Pengalaman Anda tidak berlaku di sini. Pendidikan Anda tidak diperhitungkan,” kata Mohammad Yahya Aslamyar, seorang warga negara Afghanistan yang tiba di Virginia Utara pada bulan April dan tinggal di sebuah apartemen bersama istri dan dua anaknya yang masih kecil. “Kamu merasa seperti dipukul kepalanya dengan palu.”

Aslamyar bekerja dengan upaya rekonstruksi Badan Pembangunan Internasional AS sebagai auditor dan petugas kepatuhan dan bahkan membantu membangun struktur kantor Kedutaan Besar AS. Pekerjaan itu penting, namun membahayakan dia dan keluarganya.

“Teman saya meminta saya untuk meninggalkan (Afghanistan),” ujarnya. “Saya mendapat pesan dari anggota Taliban bahwa mereka akan melaporkan saya ke ISIS. Hal ini menempatkan banyak dari kami dalam risiko. Seiring berjalannya waktu, situasinya menjadi lebih buruk.”

Aslamyar mengatakan dia telah memenuhi syarat untuk SIV selama beberapa waktu, tetapi awalnya tidak memilih untuk keluar. Keputusannya berubah setelah seorang teman dan koleganya diculik, dipukuli, dan diinterogasi oleh Taliban.

“Anda tidak ingin membahayakan keluarga Anda,” katanya. “Jika mereka menemukanku, mereka akan membunuhku.”

Aslamyar bersyukur atas keselamatan yang ia dan keluarganya dapatkan saat berada di AS, namun mereka masih berjuang untuk mencapai tujuan tersebut.

Karena tidak bisa mendapatkan pekerjaan, dia terpaksa mengumpulkan uang apa pun yang dia dapat dari sumbangan atau teman-teman dalam komunitas besar SIV yang telah berkembang di Alexandria selama beberapa tahun terakhir.

“Pengalaman Anda tidak berlaku di sini. Pelatihan Anda tidak dihitung.”

— Mohammad Yahya Aslamyar

“Jika saya sendirian saya akan baik-baik saja, tapi dengan keluarga sulit untuk mengaturnya,” katanya.

Aslamyar teringat saat dia pergi ke balai distrik di Alexandria untuk meminta bantuan dan betapa buruknya dia diperlakukan oleh salah satu pegawai.

“Saya membawa CV dan kredensial saya dari Afghanistan. Dia bilang itu tidak masalah,” katanya. “Dia mengatakan kepada saya, ‘Kamu memulai dari awal. Kamu bukan siapa-siapa di sini.’

Meski mendapat kendala dalam mencari pekerjaan, Aslamyar optimistis mampu menafkahi keluarganya. Sekalipun dia harus bekerja keras dari bawah.

“Saya orang yang paling beruntung. Saya bisa menyelamatkan keluarga saya.”

Banyak dari mereka yang diberikan SIV mempunyai posisi yang sama dengan Aslamyar: Mereka meninggalkan tanah air mereka yang dilanda perang, membawa keluarga mereka, dengan harapan bahwa mereka dapat memberikan keamanan dan stabilitas.

ZB, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya, datang ke wilayah DC untuk pertama kalinya pada pawai yang lalu bersama istri dan dua anak mereka dari Kabul, menyusul ancaman terhadap mereka karena pekerjaannya sebagai penerjemah yang bekerja di Afghanistan pada Badan Pengawasan Narkoba AS (DEA).

ZB baru-baru ini memulai pekerjaan pertamanya di Amerika sebagai petugas keamanan, namun penghasilannya hanya $220 per shift, tiga hari seminggu – hampir tidak cukup untuk menutupi biaya sewa dan utilitas keluarganya, yang totalnya $1.700 per bulan.

“Kami sedang berjuang untuk bangkit kembali,” ZB, yang mengenyam pendidikan di bidang teknik, mengatakan kepada Fox News.

Kembali ke Afghanistan, pekerjaan ZB dengan DEA pada akhirnya akan menempatkan dia dan keluarganya dalam bahaya.

Dari tahun 2008 hingga 2013, ia bekerja untuk menerjemahkan dokumen dan membantu pelatihan dan operasi penyadapan, yang berujung pada penangkapan hingga 300 pengedar narkoba di wilayah Kabul. Ia membantu menghentikan puluhan pelaku bom bunuh diri sebelum mereka melakukan aksi teror. Dia bahkan punya andil dalam mencegah satu rencana penggunaan tiga bom truk dalam serangan Juni 2012 di Kabul.

Seperti yang bisa diduga, upaya dan dukungannya terhadap upaya rekonstruksi Amerika membuat dia dan rekan-rekannya menjadi sasaran Taliban dan kelompok ekstremis lainnya.

“Saya kehilangan tiga teman saya karena dukungan mereka terhadap pemerintah AS,” katanya. “Semua nama kami diberikan kepada Taliban. Saya dalam bahaya, jadi saya mengajukan SIV saya.

Proses persetujuan SIV bisa menjadi sangat sulit bagi mereka yang mengajukan permohonan. ZB tidak terkecuali. Proses SIV-nya memakan waktu 18 bulan, memaksa dia dan keluarganya bersembunyi sampai dia disetujui.

“Saya mengundurkan diri dari pekerjaan karena ancaman. Kami hanya pindah ke tempat yang berbeda,” ujarnya. “Kami berpindah-pindah di tengah malam menggunakan nama palsu. Saya khawatir saat itu.”

Akhirnya, ZB dan keluarganya disetujui untuk datang ke AS, menghabiskan beberapa bulan pertama mereka di apartemen satu kamar bersama keluarga saudara iparnya di Woodbridge, Va.

“Seluruh keluarga saya ada di ruang tamu sementara seluruh keluarganya tinggal di kamar tidur,” kenangnya.

Dengan bantuan, ZB akhirnya bisa mendapatkan apartemen sendiri, namun setiap bulannya penuh perjuangan.

“Saya harus meminjam uang,” katanya. “Itu sulit.”

Meskipun mengalami kesulitan, ia juga optimis dan berharap dapat bekerja di bidang teknik pertambangan pada akhirnya. Sampai saat itu, dia tetap ceria, meski berjuang.

“Di sini, di AS, banyak hal yang bisa tersedia untuk semua orang,” kata ZB. “Ini adalah sesuatu yang tidak kita miliki di Afghanistan.”

“Kami penuh harapan, namun hal ini memerlukan waktu, namun kami harus menyelesaikannya. Tidak peduli apa pun pekerjaannya.”