Pelabelan Makanan Kesehatan: Hati-hati Pembeli
Itu Badan Pengawas Obat dan Makanan (Mencari) minggu lalu mengumumkan program baru yang memungkinkan produsen makanan membuat klaim kesehatan pada label makanan. FDA mengatakan pihaknya ingin “mendorong pelabelan berbasis ilmu pengetahuan” dan “persaingan untuk pilihan makanan yang lebih sehat.”
Tepatnya, penjual kacang adalah pihak pertama yang diizinkan mengajukan klaim kesehatan di bawah program FDA.
“Bukti ilmiah menunjukkan, namun tidak membuktikan, bahwa makan 1,5 ons kacang-kacangan per hari sebagai bagian dari diet rendah lemak jenuh (Mencari) dan kolesterol dapat mengurangi risiko penyakit jantung,” adalah kata-kata yang disetujui FDA untuk kemasan kacang.
Mungkin sebagian orang bisa risiko penyakit jantung (Mencari) dengan makan segenggam kacang setiap hari (dan siapa orang tersebut, kita tidak akan pernah tahu), tapi saya berani bertaruh bahwa kuburan penuh dengan penyakit jantung karena banyak mengonsumsi kacang-kacangan — dan makanan lain yang dianggap “menyehatkan jantung” — sedikit atau tidak ada gunanya.
Meskipun program FDA merupakan program baru, memberi label makanan sebagai “sehat” bukanlah hal yang baru. Pelabelan seperti itu selalu, dan mungkin akan terus, meragukan dan kotor.
Praktek ini muncul dari gagasan tahun 1970an bahwa serat makanan (Mencari) mengurangi risiko kanker usus besar. Pada tahun 1984, produsen sereal Kellogg (Mencari) dengan berani membuat klaim tersebut pada sereal All Bran-nya. FDA entah kenapa tidak mengambil tindakan terhadap Kellogg, meskipun klaim tersebut melanggar larangan lama terhadap pelabelan makanan yang berhubungan dengan kesehatan.
Lobi industri menghasilkan undang-undang federal tahun 1990 yang mewajibkan FDA untuk mengizinkan pelabelan klaim kesehatan asalkan ada dukungan ilmiah—apa pun maksudnya—untuk klaim tersebut. Konsumen sejak itu dibombardir dengan klaim bahwa makanan tertentu membantu mengurangi risiko kanker dan penyakit jantung.
Serat makanankanker usus besar (MencariNamun, tautan tersebut tampaknya hanya mitos. Penelitian pada tahun 1990an gagal menemukan bukti bahwa serat makanan mengurangi risiko kanker usus besar.
Itu Asosiasi Jantung Amerika (Mencari) memberi bahan bakar yang lebih “sehat”. pelabelan makanan (Mencari) pada tahun 1995 dengan miliknya Program Sertifikasi Pangan (Mencari) dengan tag “pemeriksaan jantung” yang seharusnya mengidentifikasi “makanan yang menyehatkan jantung”.
Makanan memenuhi syarat untuk tanda centang jantung jika dianggap rendah lemak, rendah lemak jenuh, rendah kolesterol, rendah natrium dan setidaknya 10 persen dari nilai harian satu atau lebih vitamin A, vitamin C, kalsium, zat besi atau serat makanan.
Namun makanan yang memenuhi persyaratan tersebut tidak serta merta mendapatkan logo Tes Jantung. Perusahaan makanan harus membayar AHA ribuan dolar per tahun per produk untuk mendapatkan hak istimewa tersebut.
AHA menyesatkan konsumen dengan menyiratkan bahwa merek tertentu terbukti mencegah penyakit jantung. Yang lebih buruk lagi, konsumen membayar merek yang lebih mahal yang mampu berdansa dengan AHA.
Misalnya, jus jeruk bali Price Tropicana “menyehatkan jantung”, namun jus jeruk bali merek murah di supermarket ternyata tidak.
Dalam beberapa bulan mendatang, FDA berencana untuk mendorong pelabelan pada ikan, kacang-kacangan, dan minyak nabati sebagai penurun risiko penyakit jantung, serta pelabelan buah-buahan dan sayur-sayuran sebagai penurun risiko kanker.
Tentu saja banyak penelitian statistik yang tampaknya menunjukkan bahwa orang-orang yang makan ikan, kacang-kacangan, buah-buahan, sayur-sayuran dan lemak tak jenuh (Mencari) memiliki tingkat penyakit yang sedikit lebih rendah.
Namun tidak semua penelitian menunjukkan hubungan ini. Faktanya, seperti yang telah saya tulis di kolom lain, terdapat banyak ketidakpastian mengenai dampak pola makan terhadap kesehatan. Subjeknya rumit dan sulit dipelajari.
Salah satu masalah dalam penelitian pola makan adalah bahwa orang yang cenderung makan “sehat” juga cenderung memiliki status sosial ekonomi yang lebih tinggi. Mungkin saja penelitian yang melaporkan tingkat penyakit yang lebih rendah di kalangan orang yang makan “sehat” sebenarnya melaporkan dampak menguntungkan dari status sosial ekonomi yang lebih tinggi.
Meskipun para peneliti berupaya untuk mempertimbangkan dampak status sosio-ekonomi, fenomena tersebut tidak dapat dihilangkan hanya dengan menggunakan tongkat ajaib statistik.
Jauh di lubuk hati, komunitas riset medis mengetahui bahwa pola makan bukanlah obat ajaib untuk mencegah penyakit.
Ketika seorang penulis untuk Majalah New York Times (Mencari) menunjukkan kepada editor Jurnal Asosiasi Medis Amerika (Mencari) bahwa laporan jurnal mengenai konsumsi ikan mengurangi risiko penyakit jantung patut dipertanyakan, editor menjawab: “Orang-orang diberitahu bahwa makan ikan seminggu sekali bukanlah hal yang buruk. Apa salahnya?”
Kerugiannya adalah menyesatkan konsumen ke dalam rasa aman yang salah. Konsumen yang mengonsumsi makanan “sehat” karena labelnya bisa berharap untuk menjadi sehat. Namun, ini murni fantasi – lihat kembali kuburannya.
Namun, ada solusinya. Perusahaan makanan perlu menaruh uang mereka di mana pun mereka berada.
Jika saya membeli produk yang tidak sesuai dengan klaim produsen, saya dapat mengembalikannya untuk mendapatkan pengembalian dana. Jika saya makan “sehat” sesuai label makanan dan masih terkena penyakit jantung atau kanker, uang saya harus dikembalikan, bukan?
Jika produsen makanan tidak bersedia menjamin klaim kesehatannya, mereka tidak seharusnya memproduksinya terlebih dahulu.
Steven Milloy adalah penerbit JunkScience.comseorang sarjana tambahan di Cato Institute dan penulis Junk Science Judo: Pertahanan Diri Terhadap Ketakutan dan Penipuan Kesehatan (Institut Cato, 2001).
