Pelajaran dari lonceng Bala Keselamatan

“Saya tidak punya waktu. Aku hanya tidak memilikinya. Aku harus pulang.”

Saya mengulangi kata-kata itu pada diri saya sendiri ketika saya melihatnya. Dia sulit untuk dilewatkan, mengingat cara dia membunyikan bel yang sangat tidak biasa. Dia tidak hanya menariknya dengan lembut seperti lonceng Bala Keselamatan pada Natal lalu; dia membunyikannya seolah mengumumkan kebebasan di Liberty Bell di Independence Hall.

Selanjutnya, dia melompat mengelilingi kuali seperti kuda pertunjukan, lututnya tersentak ke atas di setiap langkah. Dia orang Afrika-Amerika, kehilangan gigi depannya, mungkin berusia awal 60an, dengan suara yang hangat dan kepribadian yang santai dan menarik.

“Bagaimana orang bisa begitu bahagia?” Aku bertanya-tanya. Di luar sangat dingin, dia tinggal di Salvation Army, dan pekerjaannya tentu saja tidak memenuhi syarat sebagai salah satu dari 10 karir teratas Forbes.

(tanda kutip)

Saya tertarik, namun saya tidak punya uang tunai, dan saya takut memulai percakapan, atau bahkan mengatakan “halo”, akan membuat saya merasa berkewajiban untuk menjelaskan mengapa saya tidak memberi. Meskipun saya menghindari kontak mata, berjalan beberapa meter dan menundukkan kepala, dia mengabaikan pesan jelas dari bahasa tubuh saya.

Saat saya lewat, dia memberi isyarat, “Pak, saya harap hari Anda menyenangkan.”

Alamatnya yang baik dan penuh rasa ingin tahu mengejutkan saya. Meskipun aku berhati-hati, aku berjalan ke arahnya.

“Tuan, Anda di sini untuk membantu orang lain, tetapi siapa yang bersedia membantu Anda?” Saya bertanya.

Dia berkata sambil tersenyum, “Saya tidak ingin ada orang yang membantu saya. Saya hanya ingin membantu orang lain!”

Saya bertanya apakah saya bisa membelikannya minuman di supermarket. Setelah sedikit bercanda, dia akhirnya menyerah. “Jika harus,” katanya, “secangkir kopi akan lebih nikmat.”

Saya sendiri merasa ingin pamer ketika saya berjalan ke toko makanan untuk membeli kopi ukuran besar dan sekantong krim, gula, dan tongkat pengaduk. Kembali ke luar, dia menemui saya dengan senyum gembira, mengungkapkan rasa terima kasihnya dan memeluk saya erat-erat. Dia kemudian mencondongkan tubuh lebih dekat dan bertanya apakah dia bisa menceritakan kisah singkatnya kepada saya.

Bergegas pulang tidak lagi menjadi masalah. Saya mendapati diri saya terpikat – sangat ingin mendengar apa yang dia katakan.

Dia mengatakan bahwa pada malam sebelumnya dia sedang berbaring di tempat tidur Bala Keselamatan sambil membaca Alkitab, ketika dia merasa terdorong untuk menuliskan tiga ayat tertentu. Keesokan paginya dia yakin bahwa dia akan bertemu dengan tiga orang tertentu yang kepadanya dia seharusnya memberikan ayat-ayat tersebut.

Dia merogoh saku belakangnya dan mengeluarkan secarik kertas kusut. “Saya sudah merilis dua ayat lainnya dan hanya ini yang tersisa,” katanya. “Tapi aku yakin kamu memang ditakdirkan untuk mendapatkannya. Bolehkah aku membacakannya untukmu?”

Itu adalah Ibrani 6:10, dan dia membacanya dengan lantang: “Allah tidak adil; dia tidak akan melupakan pekerjaanmu dan cinta yang kamu tunjukkan padanya ketika kamu membantu rakyatnya dan terus membantu mereka.”

Saya kagum. Pertemuan itu bisa saja dengan mudah terlewatkan. Saya memeluknya dan mengucapkan terima kasih, meskipun kata-kata saya tidak mampu menyampaikan kedalaman yang diinginkan. Saya juga mengatakan kepadanya bahwa saya akan segera kembali untuk check-in.

Reaksi pertama saya terhadap orang yang membunyikan bel adalah melihatnya sebagai orang yang membutuhkan. Namun, menjadi jelas bagi saya bahwa orang yang membunyikan bel tidak membutuhkan saya – saya membutuhkan dia.

Keesokan harinya saya menulis versi ringkasan ceritanya di media sosial. Saya tidak menyebutkan nama pria tersebut atau lokasi toko kelontongnya, namun orang-orang memperhatikannya. Ketika saya mampir ke toko tersebut beberapa hari kemudian, dia sangat bersemangat. Dia bercerita kepada saya bahwa orang-orang membelikannya kopi, memeluknya, dan memberinya hadiah. Dia merasa seperti seorang selebriti.

Para pendering memperkirakan setidaknya 200 orang mendekatinya setelah membaca cerita di “komputer”. Dengan tangan terentang lebar, dia berkata, “Saya belum pernah merasakan cinta sebesar ini sepanjang hidup saya!”

Keluarga saya, yang pernah bertemu dengannya di berbagai perjalanan berbelanja, memutuskan untuk mengundangnya makan malam steak. Ketika saya menawarkan undangan itu, dia dengan senang hati menerimanya. Empat hari kemudian, saya pergi ke Salvation Army untuk menjemputnya, hanya untuk menemukan dia menguap seperti embun pagi.

Tidak ada yang tahu mengapa atau ke mana dia pergi. Saya melacak saudaranya, tetapi dia pun mencari tanda-tanda keberadaannya dengan cemas.

Sudah dua minggu. Kami berharap dia akan tiba sebelum Natal.

Dengan segala kehebohan liburan, bel itu mengingatkan saya bahwa Natal bukan sekadar waktu berkumpul bersama teman dan keluarga. Ada juga banyak peluang untuk secara sengaja terhubung dengan orang lain yang mungkin tidak memiliki budaya, latar belakang, politik, atau warna kulit yang sama dengan kita.

Seringkali beberapa pelajaran terbaik dalam hidup datang dari guru yang tidak dikenal yang merupakan orang-orang yang tidak mencurigai kehebatan. Dengan memberi, kita menerima. Dengan memaafkan, kita diampuni. Dalam keselamatan kita diselamatkan.