Pelajaran hidup dari pesta teh bersama seorang Marinir

Ayah mertua saya adalah pria yang tangguh, pria yang mempunyai tugas dan kehormatan. Dia mengenakan jeans Levi dan sepatu bot lusuh, kotor karena bertahun-tahun bekerja di pertanian keluarga di Iowa. Dia tidak punya gagasan romantis tentang kehidupan bertani, atau tentang tahun-tahunnya sebagai kapten Penjaga Angkatan Darat.

Ada tahun-tahun yang sulit, tahun-tahun yang sangat sulit. Ada rubah. Dan kematian.

Dia tidak banyak bicara tentang hal itu, dan meskipun kami berharap dia melakukannya, kami menghargai sikap diamnya.

Dia hanya meletakkan tangannya di pintu gudang, roda traktor, dan buku nyanyian pujian pada hari Minggu pagi.

Namun gambaran yang tidak akan pernah kita lupakan adalah yang satu ini: tangan mati rasa yang memegang cangkir teh yang lembut. Kapten tentara yang terhormat ini adalah tuan rumah pesta teh yang paling ramah yang ia selenggarakan untuk menghormati cucu-cucunya.

Ini adalah salah satu kenangan terindah yang dimiliki gadis-gadis saya tentang Kakek Paul mereka. Ia duduk bersila bersama mereka di teras rumahnya, di bawah naungan pohon raksasa. Dia mengaduk air berlumpur, dan bercakap-cakap dengan sopan, dan berpura-pura memakan kue, yang sebenarnya adalah batu-batu lanskap yang diletakkan di atas piring yang rapuh.

Saya selalu terkesan dengan kelembutan dan kerendahan hati ayah mertua saya. Melihat ke belakang sekarang, saya tahu bahwa nilai-nilai inti yang sama memotivasi dinas militer dan pesta teh dadakannya: Kecintaan yang mendalam pada rakyat dan negara.

Saya memikirkannya lagi minggu ini ketika seorang teman mengirimi saya tautan ke sana sebuah cerita tentang seorang ayah Marinir yang berpartisipasi dalam pesta teh ajaib bersama putrinya yang berusia 4 tahun. Pesta teh disertai dengan pemotretan. Itu semua merupakan kejutan bagi sang ayah, seorang instruktur latihan Korps Marinir AS.

Istrinya mengatakan kepada wartawan bahwa awalnya dia ragu-ragu. Tapi dia tetap melakukannya, dan kita semua berterima kasih padanya untuk itu. Gambar-gambarnya benar-benar menyentuh hati.

Dengan mengenakan seragam, Marinir itu duduk di kursi kecil, di seberang meja dari pacarnya yang berlesung pipit. Dia menuangkan teh dari ketel. Dia mencium tangannya.

Dia berseri-seri. Dia tidak akan pernah melupakannya, aku yakin. Dia tidak akan pernah melupakan ayahnya yang pemberani yang duduk di seberang meja darinya.

Melihat foto-foto itu, saya teringat sebuah kebenaran tentang orang-orang paling berani yang saya kenal. Mereka tidak terlalu takut untuk menjadikan dirinya kecil. Mereka memahami bahwa kerendahan hati dan kebaikan bukanlah tanda kelemahan, melainkan keutamaan seorang pemberani. Orang paling berani yang saya kenal tidak terlalu suka duduk di kursi berukuran anak-anak dan minum teh hanya dengan tujuan membuat hati orang lain melambung tinggi.

Putri kami Anna tidak ingat banyak tentang Kakek Paul-nya. Dia baru berusia empat tahun ketika dia meninggal – seusia dengan gadis dalam pemotretan. Dari segelintir kenangan itu Anna Mengerjakan ya, pesta teh adalah yang paling menonjol.

Kakek Paul meninggal karena leukemia pada tahun 2009. Dia berusia 67 tahun. Dokter mengatakan penyakitnya disebabkan oleh semua Agen Oranye yang dia temui selama Perang Vietnam.

Seperti kebanyakan tentara, dia tidak menyerah tanpa perlawanan.

Pada suatu pagi di bulan Januari di Iowa – satu mil di selatan pertaniannya, di gereja tempat tangannya yang kokoh memegang lagu himne – sebuah bendera Amerika menutupi peti matinya. Kami berjalan keluar dari belakang gereja di belakang para pengusung jenazah. Teman-teman lamanya di militer berdiri di sana menunggu kami.

Saya rasa saya tidak membayangkan air mata di mata mereka. Dan jika saya membayangkan air mata itu, ya… buatlah saya percaya bahwa itu nyata.

Masa tugas Paul Lee telah berakhir. Teman-temannya di Legiun Amerika – dengan topi biru laut, berhias emas – melipat bendera itu menjadi segitiga dan memberikannya kepada istrinya.

Orang-orang tersebut adalah kakek-kakek, pensiunan petani, dan anggota paduan suara gereja. Mereka sendiri pasti pernah mengadakan beberapa pesta teh selama bertahun-tahun.

Inilah yang saya yakini tentang pria dan wanita seperti itu: Saya yakin Anda tidak akan kehilangan Kartu Keberanian Anda jika Anda muncul di pesta teh. Saat Anda memberikan bendera kepada seorang janda yang berduka, dengan air mata berlinang. Saat Anda meluangkan waktu untuk bersikap lembut.

Saat kamu baru saja mencintai.

Ya, saya hanyalah orang yang menyaksikan pesta teh itu dari kejauhan sambil berdiri di bawah pohon rindang. Tapi saya tahu ini: momen paling lembut dalam hidup kita mungkin adalah momen yang paling lama dinanti oleh orang yang kita cintai.

Dan kelembutan itu tidak melemahkan semangat pejuang kita. Itu memperkuatnya.