Pelanggaran produktif, pertahanan pelit membantu Ravens naik ke posisi pertama di AFC Utara

OWINGS MILLS, Md. – Satu minggu setelah mencetak 38 poin pada babak pertama di Tampa Bay, Baltimore Ravens melakukan penutupan hingga kuarter keempat melawan Atlanta.

Serangan, pertahanan, tim khusus — pada titik ini, sepertinya Ravens dapat mengandalkan unit mana pun untuk menang.

Baltimore (5-2) menempati peringkat kedua di AFC dalam hal mencetak gol, dengan rata-rata 28 poin per game, dan kebobolan poin lebih sedikit daripada tim NFL mana pun. Tidak hanya itu, Justin Tucker melakukan 14 dari 14 upaya field goal dalam jarak 50 yard dan pemain Sam Koch melakukan 10 tendangan dalam 20 dibandingkan dengan hanya dua gol.

Belum lama berselang, identitas para Ravens jelas-jelas bersifat pertahanan. Nah, itu keputusan yang sulit.

“Kami tidak akan mengatakan kami ingin menjadi satu atau lain hal. Kami ingin menjadi segalanya,” kata pelatih John Harbaugh, Senin. “Kami ingin menjadi apa pun yang kami perlukan untuk memenangkan pertandingan berikutnya. Dan Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi. Bisa menyerang, bisa bertahan, bisa menjadi tim spesial.”

Pertandingan Baltimore berikutnya adalah pertandingan besar: Minggu di Cincinnati (3-2-1) dengan pertaruhan tempat pertama di AFC Utara.

The Ravens telah menang empat dari lima sejak kalah di kandang sendiri dari Bengals pada pembuka musim. Jika Baltimore membatalkan pertandingan ini, Cincinnati akan memiliki tiebreak pertama jika tim-tim tersebut finis di puncak divisi.

“Ini bukan pertandingan terakhir musim ini. Tidak ada drama seperti itu, tapi ini penting,” kata Harbaugh. “Anda berada di divisi Anda, Anda bermain melawan tim tandang, tim yang pernah kami kalahkan di kandang sendiri.”

Namun, Ravens tampaknya sudah membaik sejak bentrokan awal September itu.

“Saya berharap demikian. Kami menjadi lebih baik,” kata Harbaugh. “Kami akan menyelesaikannya tujuh minggu kemudian.”

Selama dua minggu terakhir, Baltimore telah mengungguli lawannya 77-24. Memang benar bahwa Buccaneers dan Falcons sama-sama kesulitan, tetapi sebelum itu Ravens mengalahkan Carolina 38-10 dan Pittsburgh 26-6.

Ada juga kekalahan 20-13 di Indianapolis, tapi itu lebih baik dibandingkan dengan kekalahan 27-0 Cincinnati saat tandang melawan Colts pada hari Minggu.

Meskipun ini masih awal minggu ini, pelatih Bengals Marvin Lewis rupanya sudah melihat rekaman kemenangan 29-7 Baltimore atas Atlanta. Dalam permainan itu, Joe Flacco melempar sejauh 258 yard dan dua skor, Justin Forsett berlari sejauh 95 yard dan sembilan pemain berbeda mendapat setidaknya satu resepsi.

Di pertahanan, Elvis Dumervil dan Pernell McPhee masing-masing memiliki dua karung, Terrell Suggs memecat quarterback Matt Ryan untuk keselamatan dan tekel ge-haloti Ngata berlabuh di garis yang membatasi Falcons hingga 68 yard bergegas.

“Baltimore bermain sangat baik saat ini,” kata Lewis. “Mereka melakukan tugasnya dengan baik, baik dalam mengalirkan bola maupun melempar bola, dan tentu saja mereka bermain bagus dalam bertahan karena mereka sangat eksplosif. McPhee bermain lepas, dan Suggs, Dumervil, dan Ngata, mereka memiliki pemain di depan. Ini adalah pertandingan sepak bola besar bagi kami.”

Tidak semuanya berjalan baik bagi Ravens pada hari Minggu. Kakap panjang Morgan Cox merobek ACL-nya dan akan hilang untuk musim ini.

Untuk mengisi kekosongan tersebut, Baltimore mengontrak Kevin McDermott, yang bermain musim lalu bersama San Francisco 49ers. McDermott mengalahkan Patrick Scales.

“Dia pria yang sangat kami kenal,” kata Harbaugh. “Patrick adalah pria yang telah bersama kami dua kali di kamp pelatihan dan kami juga sangat menghormatinya. Keduanya telah menjalani latihan yang bagus dan kami merasa salah satu dari mereka akan sangat cocok untuk kami. Kami baru saja memilih untuk pergi ke Kevin.

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP_NFL