Pelatih Bobcats Steve Clifford mengatakan tim akan mengandalkan PG Kemba Walker selama latihan lari

CHARLOTTE, NC – Kemba Walker menikmati gagasan untuk memainkan permainan yang bermakna lagi di bulan Maret.

Point guard Charlotte Bobcats belum mendapatkan kesempatan itu sejak memimpin Connecticut menjadi juara nasional tiga tahun lalu.

Bobcats memiliki skor gabungan 28-120 dalam dua musim NBA pertama Walker, tetapi segalanya berubah menjadi lebih baik tahun ini. Charlotte memiliki rekor terbaik ketujuh di Wilayah Timur dan tampaknya ditakdirkan untuk postseason. Mereka unggul lima game dari peringkat kesembilan New York Knicks dengan 10 pertandingan tersisa.

“Ini menarik. Ini berbeda,” kata Walker usai latihan Kamis. “Inilah yang saya impikan sepanjang hidup saya. Saya telah menunggu kesempatan ini.”

Perubahan haluan Charlotte sebagian besar disebabkan oleh kedatangan pusat agen bebas Al Jefferson dan peningkatan permainan Walker, yang berada di musim ketiganya bertugas sebagai point guard NBA di atas rata-rata. Walker berkata dia mulai menyadari betapa berharganya dia di lapangan, meski dia bukan pencetak gol terbanyak tim.

Di atas kertas, angka Walker tak terlihat jauh berbeda dibandingkan musim lalu.

Dia rata-rata mencetak 5,8 assist per game, naik sedikit dari 5,7 pada tahun 2013. Namun perbedaannya terjadi dalam 13 pertandingan terakhir di mana Walker rata-rata mencetak 7,5 assist per game.

“Jika saya tidak menembak bola dengan baik, saya masih bisa mendapatkan tujuh atau delapan assist,” kata Walker. “Saya merasa masih menemukan cara untuk memberi pengaruh pada permainan. Mempelajari cara bermain Al sangatlah penting, dan mengetahui di mana dia menyukai bola basket. Dan pemain lain melakukan pukulan.”

Begitu pula Walker akhir-akhir ini.

Dia mencetak 20 poin dan memberikan 12 assist dalam kemenangan 116-111 dalam perpanjangan waktu Rabu malam melawan Brooklyn Nets, double-double keenamnya musim ini.

Dia telah mencetak 20 poin atau lebih dalam tiga pertandingan berturut-turut dan lima dari enam pertandingan terakhir dan rata-rata mencetak 17,8 poin per pertandingan pada musim ini, berada di urutan kedua dalam tim di belakang Jefferson yang diremehkan.

Pelatih Steve Clifford mengatakan dia melihat peningkatan dramatis dalam pertahanan Walker, serta permainan pick-and-roll-nya saat menyerang.

“Dia membuat lebih banyak permainan,” kata Clifford. “Dia akan menggiring bola jika dia tidak memiliki tembakan dan mengitari baseline seperti yang biasa dilakukan (Steve) Nash. Dia memberikan banyak tekanan pada pertahanan. Dia membuat keputusan lebih cepat dengan bola.”

Ketika Bobcats membutuhkan pukulan besar dengan permainan yang dipertaruhkan, mereka sebagian besar beralih ke point guard 6 kaki beruban dengan energi tak terbatas yang bisa mencapai keranjang atau lemparan tiga angka di depan Anda bisa menguburnya.

Saat pertandingan dipertaruhkan, Walker mengatakan dia menginginkan bola.

Di situlah dia merasa paling nyaman.

“Dia memiliki mentalitas Kota New York,” kata penyerang Bobcats Josh McRoberts tentang Walker. “Ketika pertandingan sedang besar-besaran — saat itulah dia benar-benar menginginkan bola. Itu adalah siapa yang kami inginkan untuk menguasai bola. Saat kami mendapatkan penguasaan bola terakhir, kami merasa seperti kami akan menang karena Kemba masuk untuk menguasai penguasaannya. tangan.”

“Kemba dan Al, mereka adalah pemain terbaik kami dan mereka akan menjadi pemain yang kami tuju. Kami tahu itu. Tim lain juga tahu itu.”

Bobcats bisa menjadi tangguh di babak playoff NBA jika mereka bisa naik klasemen dan menghindari pertarungan putaran pertama dengan Indiana atau Miami. Seperti kebanyakan tim, mereka lebih cocok melawan Toronto dan Chicago.

“Saya akan sangat senang bisa berada di posisi keenam itu,” kata Jefferson setelah pertandingan Rabu malam. “… Saya pikir jika kami terus memenangkan pertandingan, semuanya akan beres dengan sendirinya, semuanya akan berjalan baik. Pada titik ini, kami seharusnya beruntung dan diberkati untuk berada di tempat (playoff) mana pun.”

Agar keberuntungan itu terus berlanjut, Clifford mengatakan sangat penting bagi Walker dan Jefferson untuk melangkah ke postseason jika Bobcats berharap untuk berkembang dan membalikkan keadaan di babak playoff.

“Saya pikir Kemba dan Al adalah dua pemain kami yang paling penting dalam menyerang, tidak hanya dalam hal mencetak gol, tetapi karena mereka dapat menempatkan pertahanan dalam situasi yang lebih membantu,” kata Clifford.