Pelatih California Chrome mengecilkan kandung kemih kecil di tenggorokan

Pelatih California Chrome mengecilkan lecet kecil di tenggorokan keledai itu pada hari Jumat ketika pemenang Kentucky Derby membuat persiapan terakhir sebelum Preakness.

“California Chrome bagus. Tenggorokannya bagus. Dia sedikit geli,” kata Alan Sherman, asisten pelatih.

“Dia tidak menggores Preakness,” katanya. Kuda jantan itu mengalami lepuh serupa sebelum kemenangannya di Derby, dan sedang dirawat dengan obat kumur gliserin.

Favorit uang genap akan menghadapi sembilan lawan pada hari Sabtu di Preakness 1 3/16 mil di Pimlico.

“Ketika Anda melakukan tembakan 3-5, Anda memiliki lebih banyak tekanan karena mengetahui Anda akan menjadi favorit, tapi saya pikir kami bisa mengatasinya,” kata pelatih Art Sherman.

Jika kuda kastanye dengan empat kaki putih dapat mengulangi kesuksesan Derby-nya di Preakness senilai $1,5 juta, dia akan menyiapkan dirinya untuk hattrick Triple Crown dalam tiga minggu di Belmont Stakes.

Sudah 36 tahun sejak Affirmed menyapu bersih Kentucky Derby, Preakness dan Belmont untuk menjadi pemenang Triple Crown ke-11 dalam pacuan kuda.

“Triple Crown sangat berarti, tapi saya sudah ketinggalan zaman,” kata Art Sherman. “Ayo kita ikuti satu balapan saja.”

California Chrome lolos dari kompetisi dalam lima kemenangan berturut-turut, menang dengan rata-rata lebih dari lima kemenangan.

Dia berhasil melakukannya sejak Victor Espinoza bergabung pada bulan Desember ketika seri ini dimulai.

California Chrome memperpanjang rekor kemenangan beruntunnya menjadi lima dengan kemenangan mendebarkan di Derby dua minggu lalu, ketika Espinoza menahannya tidak lebih buruk dari posisi ketiga dalam bidang 19 kuda sebelum mempercepat lajunya untuk menang dengan selisih 1 ¾ jarak tidak.

Di Preakness, California akan mengalahkan Chrome dari posisi No. 3, tempat yang telah melihat 11 pemenang tetapi tidak ada pemenang sejak Prairie Bayou pada tahun 1993.

“Jika dia menjalankan balapannya, dan dia kembali dengan baik dari Kentucky Derby, dia akan tangguh di sana,” kata Espinoza.

Inklusi Sosial adalah pilihan kedua 5-1 dan merupakan salah satu dari tujuh kuda yang baru masuk, setelah melewatkan Kentucky Derby. Hanya dua kuda Derby — Ride On Curlin (ketujuh) dan General a Rod (ke-11) — yang kembali untuk menantang California Chrome di Preakness.

“Anda memerlukan perjalanan yang baik, pengaturan yang baik, dan membiarkan semuanya berjalan sesuai keinginan Anda,” kata Mike Maker, yang melatih General a Rod. “Jelas, California Chrome unggul di atas semua orang sejauh ini. Dia telah membuktikannya, dan di setiap balapan dia terus melakukan hal itu.”

Pelatih pesaing lainnya juga tidak kalah bersaing dengan California Chrome.

Billy Gowan mengawasi Ride On Curlin, yang telah memulai banyak balapan dalam karir mudanya (10) sebagai pemenang Derby. Ia akan memiliki joki baru dalam diri Joel Rosario yang menggantikan Calvin Borel.

“Saya sangat menghormati California Chrome,” kata Gowan, “tetapi saya ingin mencobanya suatu saat nanti dan melihat bagaimana keadaan kami.”

Ini adalah titik dalam perlombaan di mana Espinoza mengalahkan California Chrome selama kemenangan beruntun mereka. Di Preakness, kuda cepat akan mendobrak gerbang di luar California Chrome. Saingan seperti Inklusi Sosial dan Ride On Curlin mungkin mencoba memasukkan pemenang Derby dalam upaya untuk memberikan tekanan padanya lebih awal.

“Tapi dia tidak berhati ayam, sama sekali tidak,” kata Sherman. “Kekhawatiran terbesar saya adalah 70 meter pertama keluar dari gerbang. Saya tidak ingin dia terhambat di belakang kuda tanpa tujuan. Yang bisa Anda lakukan hanyalah berharap untuk perjalanan yang baik.”

Sherman menyebut California Chrome sebagai “kuda tombol-tekan”, yang berarti Espinoza dapat menempatkan keledai itu di mana pun dia mau dalam perlombaan.

“Dia tidak harus melakukan pukulan keras, tetapi jika Anda memintanya berlari, dia akan memberi Anda ledakan,” kata sang pelatih. “Cara dia memenangkan balapan, membuat mereka terpesona, membuat saya takjub.”

Namun enam dari delapan pemenang Derby terakhir belum memenangkan Preakness.

Ada sejumlah pesaing yang ingin memperpanjang sejarah tersebut.

Salah satunya adalah Inklusi Sosial, yang baru memulai karirnya untuk keempat kalinya dan yang pertama sejak finis ketiga di Wood Memorial lebih dari sebulan lalu. Dia dilatih oleh Manny Azpurua yang berusia 85 tahun, yang akan menjadi pelatih pemenang tertua dalam 139 tahun sejarah Preakness.

Yang lainnya adalah Ria Antonia, kuda betina pertama yang berlari melawan putra-putra tersebut sejak Rachel Alexandra menang pada tahun 2009. Dia sedang dalam rekornya sendiri, setelah kalah dalam enam balapan berturut-turut. Borel, yang mengemudikan Rachel, ada di dalamnya.

Dan ada pelatih Hall of Fame Bob Baffert, yang akan mencoba memenangkan Preakness keenamnya bersama Bayern, seekor kuda jantan yang didiskualifikasi karena tersandung pada start terakhirnya dalam uji coba Derby di Churchill Downs. Rosie Napravnik akan ikut serta dan akan berusaha menjadi joki wanita pertama yang memenangkan perlombaan di trek tempat dia menjadi pemenang pertamanya pada tahun 2005.

Linda Rice sedang mencoba menjadi pelatih wanita pertama yang menunggangi pemenang Preakness dengan Kid Cruz, yang diberi nama setelah penerima lebar New York Giants, Victor Cruz. Dia satu-satunya kuda jantan yang menang atas lapangan Pimlico.

Penantang lainnya adalah Dynamic Impact, pemenang Illinois Derby; Pablo Del Monte, ketiga di Blue Grass; dan Ring Weekend, pemain kebiri yang menempati posisi kedua di Calder Derby bulan lalu.

Setelah hujan deras semalaman pada Kamis dan hingga Jumat, prakiraan cuaca memperkirakan sebagian besar langit akan cerah dan suhu tertinggi sekitar 70 derajat, memastikan jalur tanah Pimlico akan dilalui dengan cepat.

Waktu posting adalah 18:18 EDT.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.