Pelatih Clemson Leggett, Macan yang penuh dengan veteran siap memulai musim baru

CLEMSON, SC – Pelatih Clemson Jack Leggett tidak berharap pelantikan Hall of Fame baru-baru ini akan menumpulkan keinginannya untuk menang atau mengurangi kekecewaannya jika Tigers gagal.

Leggett menjadi anggota Hall of Fame Asosiasi Pelatih Bisbol Amerika awal bulan ini. Pada hari Sabtu, ia membuka latihan menjelang musim ke-21 bersama Tigers dengan tujuan yang sama seperti biasanya – untuk mencapai College World Series.

“Ini akan sama persis, mencoba menyatukan tim untuk mendapatkan kemenangan berkualitas untuk program kami,” kata Leggett. “Saat kami menang, saya senang. Dan saya pikir mereka ingin membuat saya bahagia.”

Leggett sangat beruntung selama dua dekade terakhir dengan 887 kemenangan dan enam perjalanan ke Omaha di Clemson. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, klubnya telah lolos dari program kejuaraan di Carolina Selatan, memenangkan gelar nasional pada tahun 2010 dan 2011 dan mengalahkan rivalnya Tigers dari Turnamen NCAA dalam dua dari empat musim terakhir.

Juni lalu, semua yang ramai dibicarakan adalah tentang pertarungan Clemson-Carolina Selatan yang akan datang ketika kedua tim bertanding di NCAA Columbia Regional. Sebaliknya, Tigers kalah dua kali berturut-turut dari juara Big South Liberty dan tidak pernah menghadapi Gamecocks.

“Setiap tim akan kalah pada pertandingan terakhirnya tahun ini kecuali Anda memenangkan kejuaraan nasional, dan hal ini sangat sulit dilakukan,” kata Leggett, yang akan berusia 60 tahun pada bulan Maret. “Itu selalu menjadi faktor motivasi apakah Anda kalah di regional, super regional, atau di Omaha. Selalu menyebalkan untuk naik bus dan memulai dari awal lagi.”

Namun meski susunan pemain tahun lalu menampilkan tujuh pemain dalam pertandingan Turnamen NCAA pertama mereka, tim tahun ini dipenuhi dengan pengalaman dan kedalaman.

Macan mulai berlatih pada suhu 30 derajat. Namun, bagi Leggett, adalah hal yang baik untuk kembali ke jalurnya setelah beberapa minggu terakhir ketika sorotan tertuju pada dirinya, bukan pada para pemainnya.

Leggett berpikir Macan telah bekerja keras di offseason dan tampak siap untuk mengambil langkah maju yang besar.

Satu bagian besar dari teka-teki ini mungkin tidak akan dimainkan hingga akhir April. Pemukul yang ditunjuk Shane Kennedy sedang memulihkan diri dari cedera ligamen lutut yang dideritanya selama latihan musim gugur. Leggett mengatakan Kennedy, anggota tim kedua dari Konferensi Pantai Atlantik, mengalami kemajuan dengan baik dan berharap dia kembali musim ini.

Salah satu masalah terbesar Clemson musim lalu adalah serangan kritis yang tidak kunjung datang. The Tigers berada di peringkat paruh belakang ACC di sebagian besar kategori ofensif utama dan hanya berada di urutan kesembilan dari 12 tim dengan rata-rata pukulan 0,276 tahun lalu.

Tyler Slayton, yang bermain di kiri tahun lalu, akan pindah ke tengah untuk menggantikan Thomas Brittle.

Catcher Garrett Boulware, pemimpin tim dengan delapan homer dan 45 RBI pada tahun 2013, mengatakan pengalaman Clemson dari tahun lalu akan membantu musim ini. “Bukannya kami benar-benar kesulitan tahun lalu, itu hanya tepat pada waktunya,” katanya. “Saya kira kami tidak akan punya masalah dengan hal itu tahun ini. Kami akan lebih dewasa dan melakukan pendekatan yang lebih baik.”

Leggett berharap para pitchernya mempertahankan pendekatan dan fokus yang sama seperti tahun lalu. The Tigers memenangkan 40 pertandingan tahun lalu sebagian besar karena rotasi mereka yang dalam dan bullpen yang kuat. Sebagian besar pemain dari tahun lalu telah kembali, dipimpin oleh starter Jumat malam Daniel Gossett.

Gossett, seorang junior, mencatatkan rekor 10-4 dengan ERA 2,56 musim lalu. Di belakangnya adalah Matthew Crownover, yang mencatatkan rekor 7-3 dengan ERA 2,19 terbaik tim sebagai mahasiswa baru tahun lalu.

Di belakang mereka ada tiga pelempar yang melihat aksi signifikan setahun lalu dalam diri Clate Schmidt, Zack Erwin dan Brody Koerner.

Yang paling penting bagi Leggett, ini adalah kelompok yang bersatu dengan baik — penting bagi tim yang ingin melakukan perjalanan Seri Dunia Perguruan Tinggi pertamanya sejak 2010.

Saya pikir kami memiliki perasaan tim yang sangat bagus tentang hal itu, katanya. “Kami hanya harus menjaga semua orang tetap sehat dan bekerja untuk mencapai tujuan kami.”