Pelatih tercepat Leipold yang meraih 100 kemenangan, memimpin Divisi III Wisconsin-Whitewater meraih kesuksesan bersejarah

AIR PUTIH, Wis. – Lance Leipold memiliki pemandangan indah lapangan sepak bola tempat dia meraih begitu banyak kesuksesan.

Pelatih Wisconsin-Whitewater akan mengatur kantor sudutnya untuk menghadapi Stadion Perkins setiap saat, tapi dia tidak suka orang-orang menyelinap di belakangnya. Kecil kemungkinan hal ini terjadi dalam buku rekor.

Kemenangan 52-3 Warhawks atas Wisconsin-Eau Claire pekan lalu memberi Leipold 100 kemenangan hanya dalam 106 pertandingan. Tidak ada seorang pun dalam sejarah NCAA yang mencapai angka 100 kemenangan dalam waktu sesingkat itu.

Bukan orang termasyhur seperti Bear Bryant dari Alabama yang memegang rekor itu. Atau Bobby Bowden. Atau Joe Paterno. Atau John Gagliardi.

Rekor tersebut dipegang oleh Leipold yang berusia 50 tahun, pelatih sejak 2007 di sekolah Divisi III di sebuah kota kecil di Wisconsin selatan, sekitar 50 mil sebelah barat Milwaukee. Dia lebih suka mengabaikan pembicaraan seperti itu untuk fokus pada pekerjaannya.

“Yah, saya pikir masih ada (pertanyaan) lagi tentang apa yang harus dilakukan,” kata Leipold. Yang tersisa untuk dilakukan adalah mengalahkan Oshkosh minggu ini.

Leipold yang khas. Quarterback senior Ryan Gives mengatakan tidak disebutkan pencapaian minggu lalu menjelang pertandingan penting tersebut. Seorang asisten pelatih akhirnya mengungkitnya setelah kemenangan meyakinkan tersebut.

Akhirnya Leipold harus membicarakannya.

“Dia mengatakan ini benar-benar kemenangan kami, dan kami melakukan banyak hal untuk membantunya mencapai titik itu,” kata Gives. ‘Saya pikir dia hanya menerima apa adanya.’

Tidak ada perayaan mandi dengan seember air es. Whitewater kembali merayakannya sejak Leipold kembali ke almamaternya sebagai pelatih kepala. Warhawks telah memenangkan lima kejuaraan nasional Divisi III, setiap kali mengalahkan Mount Union.

Whitewater kalah dalam perebutan gelar dari Mount Union pada tahun 2008. Satu-satunya tahun non-playoff selama masa jabatan Leipold adalah tahun 2012, ketika Whitewater finis 7-3 dan berada di posisi kedua di Konferensi Atletik Antar Perguruan Tinggi Wisconsin.

Leipold, mantan quarterback di Whitewater dan penduduk asli Jefferson, pulang setelah menghabiskan tiga musim sebagai pelatih kepala asosiasi di Nebraska-Omaha. Sebelumnya, dia menjabat sebagai asisten di Nebraska selama tiga tahun di bawah bimbingan Frank Solich. Dia pergi setelah Solich dipecat pada tahun 2003 setelah musim reguler 9-3.

Pengalaman itu memperburuknya, setidaknya untuk sementara, di sisi bisnis besar atletik tingkat Subdivisi Bowl. Saat itulah ia fokus mendapatkan pekerjaan sebagai pelatih kepala di Divisi II atau III.

Resume Leipold juga mencakup tugas tiga tahun sebagai asisten pascasarjana di Wisconsin di bawah bimbingan Barry Alvarez, sebuah pengalaman yang menurutnya akan selalu dia syukuri.

Di Madison, katanya, dia belajar tentang beberapa kualitas yang dibutuhkan untuk sukses di wilayah Midwest bagian atas.

“Anda harus memiliki gelandang yang bagus. Anda harus mampu menjalankan sepak bola. Secara fundamental Anda harus sehat,” kata Leipold. “Ini adalah beberapa fondasi dasar yang saya bawa.”

Sepanjang perjalanan kembali ke Whitewater, kurang dari satu jam perjalanan dari Madison, tempat Alvarez sekarang menjadi direktur atletik Wisconsin. Leipold juga menjadi koordinator ofensif di Whitewater pada tahun 1990, empat tahun setelah lulus, di bawah mantan pelatih Bob Berezowitz. Dia juga mempunyai tugas melatih quarterback dan penerima di Whitewater.

Tentu, mungkin suatu hari nanti dia akan move on, atau mungkin juga tidak.

“Lebih besar tidak selalu berarti lebih baik. Terkadang bisa, tapi ini soal kesesuaian dan waktu yang tepat – dan itu cocok untuk saya,” kata Leipold.

Whitewater sudah cukup bagus ketika Leipold mengambil alih Berezowitz, yang pergi setelah 22 musim.

Leipold mengangkat program ini ke tingkat elit. Departemen atletik juga menikmati kesuksesan bersejarah.

Tim bola basket dan bisbol putra mengikuti sepak bola di kejuaraan nasional Divisi III pada 2013-14 – pertama kalinya di tingkat perguruan tinggi mana pun satu sekolah memenangkan gelar di tiga cabang olahraga tersebut dalam satu musim. Ditambah lagi dengan judul senam wanita, dan direktur atletik Amy Edmonds menyebut musim lalu “sangat fenomenal”.

Kesuksesan di sepak bola turut memacu tim lain.

“Semua orang mengatakan mereka percaya, ‘Hei, jika sepak bola memenangkan kejuaraan nasional di NCAA, kita bisa melakukannya,’” kata Edmonds.

Divisi III tidak memberikan beasiswa atletik. Namun kesuksesan sepak bola membantu rekrutmen olahraga lain. Ada juga dampaknya terhadap universitas yang lebih luas, kata Edmonds, dengan sekitar 2.000 mahasiswa tahun pertama masuk setiap tahunnya selama lima tahun terakhir.

“Kami mulai mendapat lebih banyak perhatian,” katanya. Tanpa beasiswa atletik, akan sulit “untuk mengimbangi keluarga Jones, jika Anda mau, dalam hal fasilitas dan gaji serta apa yang harus kita capai dengan anggaran kecil kita.”

Leipold telah mencapai banyak hal. Dia merasa nyaman di kursi di sudut kantor.

Pemandangannya cukup bagus.

“Jika bukan karena fakta bahwa saya tidak suka orang-orang berjalan di belakang saya,” kata Leipold, “Saya mungkin akan sering menghadapi dan bekerja seperti itu.”

___

Ikuti Genaro Armas di http://twitter.com/GARmasAP