‘Pelatihan otak’ mengurangi risiko demensia pada orang dewasa yang sehat, demikian temuan penelitian

Program pelatihan otak yang terkomputerisasi mengurangi risiko demensia di antara orang sehat sebesar 48 persen, kata para peneliti Amerika pada hari Minggu dalam melaporkan analisis hasil penelitian selama 10 tahun.

Temuan awal, yang dipresentasikan pada Konferensi Internasional Asosiasi Alzheimer di Toronto, adalah yang pertama menunjukkan bahwa segala jenis intervensi dapat memperlambat perkembangan demensia pada orang dewasa yang normal dan sehat.

Sampai saat ini, sebagian besar psikolog kognitif dan ahli saraf telah menolak bukti bahwa perangkat lunak pelatihan kognitif berbasis komputer atau “permainan otak” mempunyai efek pada fungsi kognitif.

Temuan baru ini akan sangat menjanjikan jika dilakukan melalui tinjauan sejawat dan publikasi dalam jurnal ilmiah, kata Dr. John King, pakar penelitian sosial di National Institute on Aging. Lembaga ini merupakan bagian dari Institut Kesehatan Nasional, yang mendanai penelitian ini.

King mengerjakan uji klinis asli yang menjadi dasar analisis baru. Penelitian yang dikenal dengan nama Active ini meneliti efek program pelatihan kognitif pada 2.785 orang lanjut usia yang sehat.

Peserta dibagi menjadi tiga kelompok. Satu menerima pelatihan untuk peningkatan memori, satu untuk penalaran dan satu lagi dengan pelatihan kecepatan pemrosesan terkomputerisasi.

Dalam pelatihan kecepatan, yang menekankan persepsi visual, individu diminta untuk mengidentifikasi objek di layar dengan cepat. Program ini menjadi lebih sulit dengan setiap jawaban yang benar.

Peserta menjalani 10 sesi pelatihan satu jam yang dilakukan selama lima minggu di ruang kelas. Beberapa menerima empat sesi “penguat” tambahan satu tahun setelah pelatihan awal, dan empat sesi lagi dua tahun setelah itu.

Para ilmuwan mengukur perubahan kognitif dan fungsional segera dan satu, dua, tiga, lima, dan 10 tahun setelah pelatihan untuk melihat apakah perubahan tersebut memengaruhi cara peserta melakukan tugas sehari-hari.

Hasil penelitian tersebut, yang diterbitkan pada tahun 2014, menemukan sedikit manfaat pada kelompok penalaran dan kecepatan pemrosesan, namun tidak pada kelompok memori.

Analisis baru dilakukan oleh dr. Jerri Edwards dari Universitas South Florida, yang mentornya, Dr. Karlene Ball dari Universitas Alabama di Birmingham, menjual haknya atas program tersebut kepada Posit Science. Edwards juga merupakan konsultan berbayar untuk perusahaan tersebut pada sebagian tahun 2008.

Program ini kini telah dimasukkan ke dalam program pelatihan otak BrainHQ.com dari Pos Science.

Edwards melakukan analisis sekunder terhadap data 10 tahun, dengan melihat waktu yang dibutuhkan seseorang untuk mengembangkan demensia.

Dia menemukan bahwa kelompok yang melakukan latihan kecepatan menunjukkan risiko demensia 33 persen lebih rendah dibandingkan kelompok kontrol, sedangkan intervensi memori dan penalaran tidak menunjukkan manfaat seperti itu.

Orang yang menyelesaikan 11 atau lebih sesi latihan kecepatan memiliki risiko 48 persen lebih rendah terkena demensia selama 10 tahun penelitian, kata Edwards.

“Pada awalnya, ini adalah masalah besar,” kata pakar Alzheimer di Mayo Clinic, Dr. Ronald Petersen. “Ini bahkan mungkin relevan secara klinis.”

Pada tahun 2014, sekelompok hampir 70 ahli saraf dan psikolog kognitif yang dipimpin oleh para peneliti di Pusat Umur Panjang Universitas Stanford dan Institut Pembangunan Manusia Max Planck di Berlin menandatangani surat yang menyatakan bahwa “sedikit bukti” mengenai hasil permainan pikiran tersebut. Surat tersebut merupakan tanggapan atas pemasaran besar-besaran yang dilakukan perusahaan-perusahaan yang menggembar-gemborkan manfaat program mereka berdasarkan data ilmiah yang terbatas.

Edwards mengatakan dia frustrasi dengan perdebatan ilmiah, yang merupakan salah satu alasan dia setuju untuk mempresentasikan temuannya sebelum dipublikasikan. “Saya lelah dengan studi kami yang diabaikan,” katanya.

King mengatakan pelatihan yang ditawarkan dalam program ini sedikit berbeda dari penawaran Ilmu Positif saat ini dan masih belum jelas apakah pelatihan kecepatan akan membantu orang yang sudah berisiko terkena demensia.

“Ini adalah hasil yang menjanjikan dari kumpulan data yang menarik,” katanya. “Saya pikir kita akan tahu lebih banyak setelah makalah ini ditinjau.”