Peluang lain: Setelah 3 kerugian dalam 2 tahun, tidak. 9 UCLA mengalahkan Stanford untuk gelar Pac-12 Selatan

PASADENA, CA – Hanya satu rintangan yang tersisa di antara no. 9 UCLA dan gelar Pac-12 Selatan.

Masalahnya adalah Stanford telah menjadi kendala yang tidak dapat diatasi bagi Brett Hundley, pelatih Jim Mora dan Bruins (9-2, 6-2 Pac-12).

Kardinal (6-5, 4-4) telah memenangkan enam pertemuan berturut-turut antara sekolah-sekolah California menjelang perjalanan terakhir Kardinal ke Rose Bowl pada hari Jumat. Hundley dan Mora telah kalah tiga kali dari Kevin Hogan dan pelatih David Shaw dalam dua tahun terakhir saja, dan mereka terpaksa menonton pertandingan Cardinal di kandang suci Bruins selama dua Hari Tahun Baru terakhir.

Dengan kemenangan, UCLA melaju ke Oregon dalam Pac-12 Championship Game di Santa Clara, California, minggu depan. Dengan kekalahan, keluarga Bruins harus menonton pertandingan perebutan gelar di televisi karena mengetahui Stanford masih memiliki nomor mereka.

“Jika itu tidak memotivasi Anda, saya tidak tahu,” kata penerima Bruins Jordan Payton. “Apa yang kami pertaruhkan, apa yang ada dalam genggaman kami – semuanya ada untuk kami selama kami terus menang.”

Hundley menyadari pertaruhan dalam pertandingan kandang terakhirnya setelah tiga tahun memecahkan rekor di UCLA, namun dia tidak ambil pusing dengan hal tersebut. Startnya yang ke-39 berturut-turut hanyalah sebuah kesempatan untuk menggerakkan Bruins menuju kesempatan di College Football Playoff.

“Saya telah melakukan banyak hal dalam karir saya di sini, dan mudah-mudahan kami bisa meraih kemenangan ini pada hari Jumat,” kata Hundley. “Itulah tujuan kami. Anda tidak perlu khawatir tentang apa yang Anda lakukan, apa yang tidak Anda lakukan.”

Stanford memenuhi syarat untuk mangkuk minggu lalu, tetapi musim reguler yang sulit berarti tujuan pascamusim barunya tidak akan semewah Rose Bowl, di mana Kardinal unggul 1-1 dalam dua tahun terakhir. Shaw tidak percaya mereka harus termotivasi oleh kesempatan untuk merusak musim UCLA lagi, tapi keakraban mereka dengan Pasadena tentu tidak ada salahnya.

“Lingkungan sudah tidak asing lagi bagi kita, dan itu bagus sekali,” kata Shaw. “Tetapi ini berbeda dengan (permainan) Rose Bowl. Para pendukung tidak akan terpecah. Para pendukung Wisconsin dan para pendukung Michigan State bersuara keras, namun mereka tidak hadir di seluruh stadion. Kami akan mengadakan pertandingan yang sungguh, porsi yang sangat kecil dari Rose Bowl. Semuanya akan menjadi UCLA.”

Berikut beberapa hal yang perlu diperhatikan dalam pertemuan sekolah ke-86:

HASIL DALAM WAKTU: Pada hari Sabtu sore, kita akan menyaksikan perlombaan Pac-12 Selatan diputuskan secara bersamaan di dua lapangan yang berjarak sekitar 485 mil: Arizona menjadi tuan rumah Arizona State untuk Piala Teritorial di Tucson pada saat yang sama UCLA menghadapi Stanford. Bruins, Wildcats dan Sun Devils semuanya memiliki rekor konferensi 6-2, tetapi UCLA memenangkan pertandingan head-to-head dengan kedua sekolah Arizona. Jika Bruins kalah, pemenang Piala Teritorial akan mengambil alih divisi tersebut.

KERUGIAN BESAR: Penerima Ty Montgomery, pemain posisi keterampilan terbaik dan pengembalian tendangan Cardinal, akan melewatkan pertandingan karena cedera bahu kanan. Stanford sudah memiliki peringkat pelanggaran terendah di Pac-12 beroktan tinggi, tetapi Hogan akan memiliki beberapa target berpengalaman menggantikan Montgomery.

SHUTDOWN D: Pelanggaran UCLA telah mencetak setidaknya 30 poin dalam tujuh dari delapan pertandingan terakhirnya, tetapi Stanford hanya mengizinkan 30 poin sekali musim ini. Hundley dan Bruins membutuhkan terobosan setelah ditahan dengan 51 poin gabungan dalam tiga pertemuan dengan Cardinal selama dua tahun terakhir.

BRUINS ROLL: Sejak kekalahan sepihak dari Oregon yang membuat Bruins keluar dari 25 Besar pada pertengahan Oktober, mereka telah menang lima kali berturut-turut dengan cara yang semakin mengesankan. Kemenangan lainnya akan memberi UCLA musim 10 kemenangan berturut-turut yang pertama sejak 1997-98.

TANPA KEJUTAN: Keakraban tim-tim ini seharusnya mengarah pada permainan tingkat tinggi. UCLA mempelajari pendekatan kuno Stanford pada kedua sisi permainan. “Banyak berlari, banyak tenaga dan beberapa fisik di depan yang belum pernah kita lihat di Pac-12,” kata gelandang Bruins Eric Kendricks, salah satu dari 12 senior yang kemungkinan akan menyelesaikan karir Rose Bowl mereka. “Mereka melakukan hal yang berbeda dari orang lain, tapi ini keempat kalinya dalam tiga tahun saya bermain melawan mereka, jadi saya tahu apa yang diharapkan. Kami siap.”

___

Penulis olahraga AP Antonio Gonzalez di Stanford, California, berkontribusi pada laporan ini.