Peluang lain untuk Lewis, Bengals
Jika pelatihan NFL ini tidak berhasil, Marvin Lewis harus mencoba “Survivor”. Dia tidak akan pernah dikeluarkan dari pulau itu.
Dia bertahan bersama Bengals sejak 2003, menjadikan “Survivor: Cincinnati” sebagai acara kepelatihan terlama kedua di NFL. Hanya Bill Belichick yang memiliki masa jabatan lebih lama dari Lewis. Itulah satu-satunya alasan Anda akan melihat dua nama itu dalam kalimat yang sama.
Setelah 10 tahun, Lewis bisa menjadi pelatih 0,500 jika Bengals mengalahkan Green Bay pada hari Minggu. Skor pastinya adalah 80-81-1. Tidak banyak pelatih dalam sejarah NFL yang bertahan selama ini dan sangat sedikit yang terbukti.
Setiap kali Lewis terlihat seperti reinkarnasi David Shula, dia berubah menjadi Forrest Gregg. Penguatnya mungkin menunjukkan tempat di playoff berturut-turut, dan fakta bahwa dia adalah pelatih terbaik yang dimiliki Bengals sejak kepala tim Paul Brown pensiun 38 tahun lalu.
Para pengkritiknya mungkin berpendapat bahwa menjadi pria dengan pakaian terbaik di “Duck Dynasty”. Dan di NFL, tidak ada kemenangan playoff dalam satu dekade biasanya merupakan pelanggaran yang dapat dilakukan.
Pelatih seperti Tony Dungy, Mike Shanahan, Tom Coughlin, Jeff Fisher dan Lovie Smith dipecat karena biaya yang lebih rendah. The Charges memecat Marty Schottenheimer setelah dia memimpin mereka ke rekor 14-2.
Nilai terbaik Lewis adalah 11-5, dan itu terjadi pada tahun 2005. Sejak itu, penderitaannya telah menimbulkan sejuta lelucon tentang bagaimana Lewis mempertahankan pekerjaannya. Tidak, tidak ada bukti bahwa dia memiliki bukti foto pemilik Mike Brown yang melakukan twerking dengan Miley Cyrus.
Namun, terdapat bukti bahwa Lewis akhirnya menekan tombol reset yang tepat. Cincinnati memiliki daftar pemain muda yang akan ditukar oleh sebagian besar tim. Yang lebih baik lagi, tidak ada pemain yang dipaksa oleh Departemen Rehabilitasi dan Koreksi Ohio untuk memakai gelang kaki.
Cincinnati adalah pilihan trendi untuk memenangkan AFC Utara, atau bahkan lebih. Bengals membuka dengan kekalahan 24-21 di Chicago dan kemudian mengalahkan Pittsburgh 20-10 pada Senin malam. Mengalahkan Steelers selalu bagus untuk pola pikir Cincinnati, tapi Pittsburgh hampir tidak terlihat seperti Pittsburgh musim ini.
Packers terlihat seperti Packers. Mereka membangun keunggulan 31-0 di Washington pekan lalu sebelum mencetak gol. Semua itu memberikan nuansa yang luar biasa pada Game of the Week hari Minggu di FOX di Paul Brown Stadium.
“Kami sedang bertumbuh, dan kami perlu bertumbuh dengan cepat,” kata Lewis. “Kami baru menjalani dua pertandingan dan itu tidak menjadi lebih mudah.”
Jika Bengals menang, NFL akan menyadari bahwa Lewis telah mengubah budaya di Cincinnati. Anda bisa menang dengan primadona dan aktor jahat seperti Chad Johnson/Ochocinco dan mendiang Chris Henry, yang pernah disebut oleh hakim setempat sebagai “gelombang kejahatan satu orang”. Tapi Anda tidak bisa terus menang ketika daftar pemain Anda penuh dengan pecundang.
Lewis dinobatkan sebagai Pelatih Terbaik AFC Tahun Ini ketika Bengals unggul 10-6 pada tahun 2009. Kemudian datanglah bencana 4-12, dengan upaya putus asa Carson Palmer untuk melarikan diri dari kegilaan Bengal. Dia akhirnya mendapatkan apa yang diinginkannya, dan Cincinnati mendapatkan beberapa draft pick yang bagus dari Oakland.
Ini membantu membangun fondasi baru. Begitu pula dengan asisten yang sangat dipuji seperti koordinator ofensif Jay Gruden dan koordinator pertahanan Mike Zimmer. Andy Dalton mungkin tidak akan pernah dianggap sebagai gelandang hebat. Namun jika dia dikelilingi oleh cukup talenta, Bengals berpikir dia bisa mengalahkan Brad Johnson dan memenangkan Super Bowl.
Pada titik ini, penggemar Cincinnati akan puas dengan kemenangan playoff. Dalton tampil buruk dalam ledakan pascamusim selama dua tahun terakhir. Kali ketiga tidak akan menjadi daya tarik bagi Lewis.
Salah satu alasan dia selamat dari masa-masa buruk adalah karena Brown tidak mau melunasi kontraknya. Sekarang pemiliknya memiliki dua calon staf pengganti dan tidak ada komitmen lebih lanjut dengan Lewis setelah musim ini.
Apapun yang terjadi, Lewis tidak bisa mengatakan dia tidak punya cukup waktu untuk menyelesaikan pekerjaannya. Dia yakin dia akhirnya bisa melakukannya dengan benar dengan versi Bengal ini. Namun setiap kemajuan dalam dekade terakhir selalu diikuti oleh penurunan.
Apakah gendongan .500 akhirnya berakhir?
Jika tidak, “Survivor: Cincinnati” mungkin akan dibatalkan.
