Peluncuran rahasia pesawat luar angkasa AS menutupi peluncuran yang lebih rahasia lagi
Di suatu tempat di atas Bumi terdapat pesawat ruang angkasa terbaru Amerika, pesawat setinggi 30 kaki yang disebut X-37B yang sangat rahasia sehingga Pentagon tidak akan mengungkapkan misinya atau berapa biaya pembangunannya.
Namun proyek rahasia sebenarnya lebih rahasia lagi.
Menurut Associated Press, sebuah roket yang membawa pesawat layang hipersonik eksperimental yang mampu menempuh jarak lebih dari 4.000 mil dalam 30 menit diluncurkan di atas Samudra Pasifik pada waktu yang hampir bersamaan dengan X-37B.
Sayap Luar Angkasa ke-30 di Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg mengakui bahwa pesawat layang tersebut lepas landas dari pantai tengah California pada Kamis sore, tetapi pernyataan Angkatan Udara tidak mengungkapkan hasil pengujian yang dilakukan pesawat tersebut. Kendaraan Teknologi Hipersonik Falcon 2.
Lembar fakta dari Defense Advanced Research Projects Agency mengatakan kendaraan itu akan dipercepat ke atmosfer bagian atas, terpisah dari boosternya dan meluncur di atas Samudera Pasifik dengan kecepatan 13.000 mph.
Tiga puluh menit dan 4.100 mil kemudian, pesawat itu akan jatuh dan tenggelam di dekat Atol Kwajalein, sekitar 2.100 mil barat daya Hawaii, tempat kapal itu akan tenggelam, tanpa rencana pemulihan.
X-37B yang kurang rahasia berhasil diluncurkan oleh Angkatan Udara AS dari Cape Canaveral pada hari Kamis, menggunakan roket Atlas V. Bentuknya seperti pesawat luar angkasa mini – namun misinya juga sangat rahasia.
Secara resmi digambarkan sebagai kendaraan uji orbital. Namun, salah satu kegunaan potensialnya adalah meluncurkan satelit-satelit kecil selama periode ketegangan internasional yang tinggi. Hal ini akan memungkinkan Amerika untuk mengawasi potensi masalah di dunia.
X-37B mampu bertahan di orbit hingga 270 hari, sedangkan Shuttle hanya mampu bertahan 16 hari. Hal ini akan memberi AS kemampuan untuk melakukan eksperimen dalam jangka waktu yang lama, termasuk menguji sistem senjata laser baru. Hal ini akan menimbulkan tuduhan bahwa peluncuran X-37B, dan kendaraan kedua yang direncanakan pada akhir tahun ini, dapat mengarah pada militerisasi ruang angkasa.
Namun, para pejabat pertahanan AS, yang menolak mengatakan berapa biaya proyek tersebut, bersikeras bahwa proyek tersebut hanyalah versi terbaru dari aktivitas Pesawat Ulang-alik.
Dengan semua fokus pada peluncuran rahasia X-37B, peluncuran luar angkasa lainnya dengan roket Minotaur IV dari Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg di California kurang mendapat perhatian, kata Waktu Daring. Pesawat ini membawa prototipe senjata baru yang dapat mengenai sasaran apa pun di seluruh dunia dalam waktu kurang dari satu jam.
