Peluncuran roket SpaceX dibatalkan pada setengah detik terakhir
CAPE CANAVERAL, Florida – Sebuah kapal pasokan swasta baru untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional tetap dilarang terbang pada hari Sabtu setelah masalah motor roket menyebabkan gangguan pada detik-detik terakhir penerbangan bersejarah tersebut.
Kesembilan mesin roket SpaceX Falcon 9 hidup pada Sabtu pagi. Namun dengan hanya tersisa setengah detik sebelum lepas landas, komputer yang ada di pesawat mematikan semuanya secara otomatis. Jadi, alih-alih meluncur dalam misi pengiriman ke stasiun luar angkasa, roket tersebut tetap berada di landasan peluncurannya di tengah kepulan asap mesin.
Bahkan komentator peluncuran NASA yang paling berpengalaman pun terkejut.
“Tiga, dua, satu, nol dan lepas landas,” komentator George Diller mengumumkan, suaranya melemah ketika roket gagal bergerak. “Kami mengalami batas waktu. Pengangkatan tidak terjadi.”
Presiden SpaceX Gwynne Shotwell mengatakan tekanan ruang bakar yang tinggi di mesin no. 5 yang harus disalahkan. Selama inspeksi pada hari itu juga, para insinyur menemukan katup yang rusak dan bekerja hingga malam hari untuk menggantinya.
Selasa adalah waktu paling awal bagi SpaceX untuk mencoba lagi mengirim kapsul Dragon yang sarat muatan ke stasiun luar angkasa. Perusahaan yang berbasis di California – secara resmi dikenal sebagai Space Exploration Technologies Corp. – menargetkan upaya peluncuran setiap beberapa hari untuk menghemat bahan bakar jika terjadi masalah pertemuan dengan stasiun luar angkasa. Rabu juga bisa menjadi opsi peluncuran.
Ini adalah upaya peluncuran pertama yang dilakukan oleh beberapa perusahaan swasta Amerika yang berharap dapat mengambil alih tugas membawa kargo dan akhirnya astronot ke stasiun luar angkasa untuk NASA. Sejauh ini hanya negara-negara yang telah mencapai hal ini: Amerika Serikat, Rusia, Eropa, dan Jepang.
NASA sedang mencari sektor swasta, di era pasca-pesawat ulang-alik ini, untuk sekali lagi meluncurkan astronot Amerika dari tanah Amerika. Pejabat SpaceX mengatakan hal itu bisa terjadi paling cepat dalam tiga atau empat tahun. Beberapa perusahaan lain sedang bekerja.
Diperkirakan 1.000 tamu SpaceX dan NASA berdatangan ke area peluncuran pada Sabtu dini hari, berharap dapat melihat secara langsung dimulainya era komersial baru ini. Mereka pergi dengan kecewa. Aborsi ini sangat mengecewakan mengingat cuaca yang sempurna dan tidak adanya masalah penghitungan mundur sebelumnya.
Shotwell ditanya oleh seorang reporter apakah dia menganggap aborsi pada hari Sabtu itu gagal.
“Ini bukan sebuah kegagalan,” katanya. “Kami sengaja berhenti. Akan gagal jika kami lepas landas dengan mesin yang condong ke arah ini.”
Dia menambahkan: “Perangkat lunak melakukan apa yang seharusnya dilakukan” dengan mematikan mesin.
Setidaknya semua orang di kota ini mencari penerbangan yang sukses.
“Go SpaceX,” demikian bunyi tanda di luar Balai Kota Cape Canaveral. Hingga pesawat ulang-alik NASA pensiun pada musim panas lalu, tanda tersebut tetap mendukung peluncuran Discovery, Endeavour, dan akhirnya Atlantis. Kapal-kapal itu sekarang dipindahkan ke museum.
Akhir bulan lalu, SpaceX melakukan uji penembakan sembilan mesin roket tahap pertama di landasan. Setiap mesin – termasuk no. 5 – “sangat kokoh,” kata Shotwell.
Penerbangan pertama roket Falcon 9 dari Cape Canaveral, pada bulan Juni 2010, mengalami masalah mesin serupa pada detik-detik terakhir, tetapi ada cukup waktu untuk memperbaiki masalah tersebut dan terbang pada hari yang sama. SpaceX hanya punya waktu satu detik setiap hari untuk diluncurkan kali ini karena pertemuan stasiun luar angkasa.
Enam bulan setelah penerbangan awal Falcon 9, SpaceX meluncurkan roket lain dengan kapsul Dragon yang mencapai orbit. Ini adalah pertama kalinya sebuah perusahaan swasta menempatkan pesawat ruang angkasa ke orbit dan kemudian memulihkannya. Naga terbaru juga dimaksudkan untuk berkeliaran di Samudera Pasifik dan mengembalikan eksperimen dan peralatan stasiun luar angkasa.
Untuk upaya peluncuran hari Sabtu, miliarder pendiri SpaceX, Elon Musk, berada di SpaceX Mission Control di Hawthorne, California. Dia membantu menciptakan PayPal dan mendirikan SpaceX 10 tahun lalu. Dia juga menjalankan Tesla Motors, perusahaan mobil listriknya.
___
On line:
SpaceX: http://www.spacex.com
NASA: http://www.nasa.gov/offices/c3po/home/
