Pemain belakang kecil De’Anthony Thomas membuat pernyataan besar di kubu pertama bersama Chiefs

ST. JOSEPH, Mo. – Si kecil yang no. 1 jersey, mengambil ayunan di dekat garis samping jauh.

Dia membuat bek pertama gagal, berbalik ke lini depan dan melakukan beberapa kesalahan lagi, lalu berputar menuju zona akhir.

Seperti yang dilakukan De’Anthony Thomas di perguruan tinggi.

Sekarang dia melakukannya di NFL.

Pemain belakang yang cepat dan multi-talenta diambil oleh Kansas City Chiefs di putaran keempat draft bulan Mei, dan mantan pemain Oregon yang menonjol itu telah membuat 31 tim lain terlihat bodoh karena melewatkannya.

Dia dengan cepat naik grafik kedalaman di kamp pertamanya, bermain di berbagai posisi dalam berbagai set dalam pelanggaran pelatih Andy Reid.

Dan lari zigzag yang mematahkan pergelangan kaki seperti yang terjadi di awal minggu? Ya, itulah alasan besar mengapa ribuan penggemar telah menjadi penggemarnya.

“Aku merasa melakukan sesuatu dengan benar, tahu?” kata Thomas setelah menghabiskan hampir setengah jam untuk menandatangani tanda tangan. “Bersaing saja, bersenang-senang. Ayo latihan siap bekerja.”

Pukulan terbesar Thomas saat keluar dari wajib militer adalah sesuatu yang tidak dapat dia kendalikan: ukuran tubuhnya. Dia tercatat memiliki tinggi 5 kaki 9, 174 pon, yang membuatnya lebih pendek dari setiap pemain posisi tetapi penerima lebar Weston Dressler dan lebih ringan dari siapa pun di kamp pelatihan.

Namun, tidak seperti Dexter McCluster, yang mengisi peran serupa dengan Chiefs sebelum keluar dengan hak bebas, Thomas menikmati kontak.

Meski bertubuh kecil, dibutuhkan lebih dari sekedar angin kencang untuk menjatuhkannya – dengan asumsi, tentu saja, ada orang malang yang bisa melacaknya dan mendaratkan pukulan telak padanya.

“Ini semua tentang hati,” katanya. “Bersaing saja dan percaya diri.”

Tentu saja tidak ada yang memperdebatkan produksi yang dilakukan Thomas dengan Ducks. Dia berlari hampir 2.000 yard dan menangkap lebih dari 1.200 operan selama tiga tahun karirnya, meskipun melewatkan musim juniornya karena cedera pergelangan kaki. Dia juga memimpin negara dalam yard per carry sebagai mahasiswa tahun kedua, dan terbukti menjadi pengembalian tendangan yang efektif.

Jadi ketika McCluster mempertaruhkan tahun besarnya di tim khusus ke dalam kontrak besar dengan Tennessee, Chiefs memanfaatkan kesempatan untuk memasukkan Thomas sebagai penggantinya.

“Dia sangat menikmati permainan ini,” kata General Manager Chiefs John Dorsey. “Saya yakin itu adalah mimpi yang ia kejar sepanjang hidupnya. Ia ingin menjadi yang terbaik. Ia punya harga diri. Dan menurut saya staf kepelatihan yang kami miliki tidak melakukan apa pun selain menyempurnakan keterampilannya untuk membawanya ke level lain.”

Thomas mengatakan dia mencoba meniru LeBron James – “Dia pemain tim yang hebat,” katanya – tetapi tidak pernah tertarik pada bola basket, bahkan di taman bermain di Los Angeles tengah-selatan.

Faktanya, cinta pertamanya adalah atletik karena dia menyukai sifat individual dari olahraga tersebut.

Namun dia sedang bermain-main dengan teman-temannya ketika dia berusia sekitar 5 tahun ketika seorang pelatih lewat dan bertanya apakah dia pernah bermain sepak bola. Thomas tidak pernah melihat ke belakang.

Ia menjadi bintang di liga Pop Warner di California Selatan. Dan saat dia tiba di Oregon, Thomas sudah dikenal karena kecepatan dan gerakannya yang mulus.

Sekarang dia mencoba mengejar ketinggalan dengan Chiefs.

Karena Oregon secara akademis menggunakan sistem kuarter, Thomas melewatkan hampir seluruh program offseason, yang membuatnya sedikit tertinggal dalam mempelajari pelanggaran. Namun dia berkali-kali menunjukkan di kamp pelatihan bahwa dia mulai menguasainya – membuat pemain bertahan kesulitan mencari udara.

“Kami tidak akan melemparkan seluruh buku kepadanya,” kata koordinator ofensif Chiefs Doug Pederson, “tetapi gunakan keahliannya, gunakan bakatnya dan biarkan dia bermain sepak bola.”

Dia telah membuktikan kemampuannya dengan sangat baik.

“Anda menjadi gugup ketika Anda memiliki dia dalam permainan,” kata gelandang Derrick Johnson. “Saya melakukan running back secara man-to-man hari ini dan Anda melihat ke atas dan itu adalah yang nomor satu di lini belakang, bagi saya ini bukan running back, jadi itu adalah salah satu hal yang harus Anda waspadai. Dan dalam serangan ini dia baik-baik saja. Dia akan membantu kami tahun ini.”

Catatan: CB Marcus Cooper mengalami cedera hamstring di awal latihan hari Kamis. Sean Smith menggantikannya. … Pro Bowl S Eric Berry (tumit kanan) akan segera kembali, kata Reid, tetapi masih belum jelas apakah dia akan bermain di pertandingan pramusim pertama Chiefs.

___

On line:

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP_NFL