Pemain melihat sisi Tortorella yang berbeda dari media

John Tortorella mempertimbangkan pertanyaan tentang kurangnya produksi Marian Gaborik selama sekitar setengah detik sebelum menjawab dengan cara yang sama seperti yang selalu dia lakukan dalam situasi itu.

“Saya tidak akan menganalisis permainan individu siapa pun di sini,” kata Tortorella singkat. “Aku menyukaimu, tapi aku tidak akan memberimu informasi apa pun.”

Mungkin karena takut mengungkapkan sisi hangat dan sensitifnya kepada media yang berkumpul, dia memenuhi syarat dalam pernyataannya tentang menyukai wartawan.

“Saya melakukan beberapa dari Anda,” katanya. “Beberapa dari kalian… aku tidak tahan dengan kalian.”

Pertemuan Tortorella dengan media menjadi begitu legendaris sehingga TSN menyusun daftar 10 pertemuan teratas. Pelatih New York Rangers terkadang bisa bersikap bermusuhan, tidak menentu, dan benar-benar kasar, karena menjilat media adalah hal paling bawah dalam daftar hal-hal yang ingin ia capai.

Bahkan pelanggan yang membayar dapat merasakan Tortorella selama pertandingan playoff di Verizon Center selama playoff 2009 ketika dia menyemprotkan air dari botol ke kaca dan ke kipas angin di belakang bangku cadangan. Ia bahkan mengambil sebatang tongkat sebelum ditahan. Dia diskors untuk game 6 berikutnya karena tindakan ini.

Tapi seperti pelatih yang baik, yang terpenting baginya adalah timnya dan membuat para pemainnya tampil sebaik mungkin – sesuatu yang ia capai bersama Rangers 2010-11, yang memiliki kekurangan di masa muda dan mengatasi serangkaian cedera. hampir setiap pemain kunci pada suatu saat berhasil lolos ke postseason.

Tortorella membentuk Rangers dengan cara yang sama — tim sukses yang memainkan gaya keras dan gigih yang menutupi kekurangan dalam kemahiran dengan intensitas yang tinggi. Dia mungkin terlihat kasar dan tangguh di depan media, tapi di balik pintu tertutup bersama para pemainnya, ya…

“Dia tidak selalu berwajah batu seperti yang kadang-kadang Anda lihat,” kata penjaga gawang Henrik Lundqvist sebelum mencari contoh lain dari sisi lembut pelatihnya. “Anda mendengarnya tertawa sesekali.

“Terkadang dia cukup santai dan tenang. Terkadang dia bisa cukup intens. Sama halnya dengan saya dan banyak pemain lainnya. Bagi saya, saya cukup intens dalam hal pertandingan dan persiapan, dan dia suka menantang pemain. dan Saya suka itu.”

Vinny Prospal bermain tujuh musim di bawah Tortorella, lima musim bersama Tampa Bay Lightning dan dua musim terakhir bersama Rangers. Mereka pernah mengalami suka dan duka bersama, suka dan duka pada kejuaraan Piala Stanley pada tahun 2004 dan suka duka ketika Prospal mencetak dua gol dalam satu pertandingan pada bulan Februari 2008, lalu berkata bahwa rasanya menyenangkan untuk memberikannya pada seseorang — untuk membuatnya lebih baik — wajah.

Prospal kesal karena dikeluarkan dari barisan dengan Vincent Lecavalier dan pengurangan waktu jeda, keputusan yang jelas-jelas dibuat oleh Tortorella. Namun Prospal mengatakan gaya itulah yang membuat Tortorella menjadi pelatih sukses dan membuatnya menjadi pemain yang lebih baik.

“Dia cukup intens,” kata Prospal kepada NHL.com. “Dia mendorong para pemainnya karena dia tahu dia bisa mendapatkan lebih banyak dari mereka. Dia bukan orang yang suka bicara manis atau semacamnya. Dia memberi Anda kebenaran, dan dia mendorong para pemainnya hingga batasnya.”

“Di sisi lain, tak seorang pun akan mempercayai tipe orang seperti apa dia ketika hoki berakhir dan ada waktu musim panas. Anda membuat asumsi dengan cara dia bereaksi di bangku cadangan atau hal-hal seperti itu, tapi tentu saja es atau di luar lapangan, dia orang yang sama sekali berbeda.”

Itu sisi yang jarang ditunjukkan Tortorella di depan media, tapi kenapa harus dia? Hasilnya berbicara sendiri.

Dia membawa tim Rangers yang menurut banyak orang tidak cukup baik untuk lolos ke babak playoff dan membawa mereka ke sana melalui masalah cedera yang jarang dihadapi tim musim ini atau musim apa pun.

* Ryan Callahan, hati dan jiwa tim — dan pencetak gol terbanyak kedua — melewatkan 19 pertandingan di awal musim karena patah tangan, kemudian mengalami cedera pergelangan kaki dengan dua pertandingan tersisa di musim reguler dan tidak akan bermain musim ini seri dengan Ibukota

* Marian Gaborik, pemain paling berbakat di tim sejauh ini, melewatkan 20 pertandingan karena berbagai penyakit yang menyebabkan musim ofensif terburuk dalam karirnya.

* Prospal melewatkan 53 pertandingan pertama musim ini saat memulihkan diri dari operasi lutut di luar musim.

* Kapten Chris Drury melewatkan 56 pertandingan karena cedera jari dan lutut.

* Alexander Frolov, yang direkrut di offseason untuk menambah kedalaman, mengalami cedera lutut serius pada bulan Januari yang membuatnya kehilangan 39 pertandingan terakhir musim reguler dan playoff.

* Bahkan penjaga gawang cadangan Martin Biron, yang direkrut pada musim panas untuk meringankan beban kerja Lundqvist, mengalami patah tulang selangka saat latihan pada akhir Februari, memaksa Tortorella untuk memulai Lundqvist dalam 26 pertandingan terakhir tim.

Terlepas dari semua cedera dan banyak lagi, Tortorella mempertahankan timnya di delapan besar Wilayah Timur hampir sepanjang musim. Namun ia mengalihkan semua kekaguman atas kemampuan timnya mengatasi kesulitan kepada para pemainnya sendiri.

“Saya pikir mereka hanya sekelompok orang baik,” kata Tortorella. “Mereka bermain bersama dengan baik. Mereka telah terikat sepanjang tahun, melalui suka dan duka. Saya sudah sering mengatakannya, langsung dari kamp, ​​​​ada kedekatan yang baik dengan klub ini.”

Meskipun Tortorella selalu cepat membela para pemainnya, salah satu dari sedikit yang ia panggil adalah center Erik Christensen, yang mendapat keringanan dari Anaheim Ducks pada bulan Desember 2009. Tortorella telah mengatakan berkali-kali bahwa dia percaya Christensen memiliki banyak bakat, tetapi kurang percaya diri untuk mempercayai bakat itu.

Christensen berbicara tentang bagaimana rasanya bermain untuk pelatih sekuat Tortorella ketika Anda selalu terkena sasaran.

“Dia tipe pria yang bisa mengejar dan menyerang Anda, tapi 10 menit kemudian dia akan menyemangati Anda,” kata Christensen kepada NHL.com. “Dia emosional dan dalam permainan. Dia jujur ​​dan adil dan Anda selalu tahu di mana Anda berdiri, baik atau buruk. Dia akan mengatakan yang sebenarnya. Kadang-kadang sulit untuk didengar, tapi saya pikir dia mendukung semua orang dan ingin semua orang melakukan hal yang sama.” dia.”

Christensen, yang melewatkan 18 pertandingan musim ini karena cedera lutut, memberikan penilaian jujur ​​​​tentang hubungannya dengan Tortorella, yang menurutnya sangat baik.

“Saya mungkin membuat dia frustrasi lebih dari siapa pun di tim ini,” kata Christensen kepada NHL.com. “Dia benar-benar memberi saya kesempatan. Saya datang ke sini dan tidak tahu apa yang diharapkan. Dia pasti memiliki semacam orang di sisinya. Dia bukan orang yang dilihat semua orang di bangku cadangan. Dia akan menemani Anda berbicara.” Anda akan melihatnya tertawa dan bercanda dengan teman-temannya. Sangat menyenangkan bermain untuknya.

Selama Tortorella mendapat rasa hormat dari para pemainnya dan dia mengeluarkan yang terbaik dari mereka, hal lain yang terjadi saat dia berada di depan mikrofon tidak akan menjadi masalah.

Ikuti Dave Lozo di Twitter: @DaveLozo