PEMAIN MINGGU INI: Hali, Houston membantu Chiefs yang tak terkalahkan menulis ulang buku rekor di karung

KOTA KANSAS, Mo. – Selama beberapa minggu terakhir, Tamba Hali telah memperhatikan perbedaan dalam cara pertahanan lawan menangani pass rusher Pro Bowl Kansas City Chiefs: Mereka tidak menggandakannya.

Faktanya, mereka bahkan tidak menjegalnya dengan fullback atau running back, atau mengirimkan umpan keras untuk membantu memblok. Ini hampir seperti mereka memberinya kekuasaan penuh untuk memukul quarterback, begitu tidak masuk akalnya gagasan untuk bertarung satu lawan satu dengannya dengan tekel ofensif yang kurus.

Namun, hal ini bukanlah hal yang remeh bagi Hali. Ini adalah penghargaan untuk Justin Houston.

Dalam kasus klasik sepak bola yang saling melengkapi, Hali dan Houston telah tumbuh menjadi salah satu duo penyerang umpan yang paling ditakuti di NFL. Itu adalah alasan terbesar mengapa Chiefs yang tidak terkalahkan mampu memecahkan rekor penutupan liga dalam satu musim.

“Agak sulit untuk mengatakan, ‘Kita harus memblokir orang itu,’” kata pelatih Texas Gary Kubiak, yang menyaksikan mereka menggabungkan tiga karung Minggu lalu. “Itulah yang sangat mengesankan.”

Houston berada di urutan kedua di NFL dengan 10 karung menjelang pertandingan hari Minggu melawan Cleveland, hanya tertinggal 11½ dari Robert Mathis dari Colts. Hali berada di urutan keempat di liga dengan sembilan karung, termasuk lima dalam dua minggu terakhir.

Saat itulah lawan fokus pada Houston dan melupakan lawannya.

“Kami berdua pemain bagus,” kata Hali, yang sudah memiliki 71½ karung dan membutuhkan dua karung lagi untuk melewati Art Still untuk posisi ketiga dalam daftar karir franchise. “Anda harus memilih siapa yang ingin Anda blok dan siapa yang ingin Anda gandakan karena kami berdua ingin masuk ke lini belakang dan menimbulkan masalah.”

Seringkali mereka tiba di lini belakang pada waktu yang bersamaan.

Hal serupa terjadi pada Minggu lalu melawan Texas, ketika hasil pertandingan di kuarter keempat tidak menentu. Hali dan Houston berkumpul di quarterback Case Keenum, melakukan start NFL pertamanya, dan memukulnya begitu keras hingga bola terlepas karena meleset.

Faktanya, 2½ karung Hali minggu lalu seluruhnya terjadi pada kuarter keempat. Yang terakhir juga menyebabkan kesalahan yang berhasil diperbaiki oleh Derrick Johnson dengan waktu tersisa 1:34. The Chiefs hanya berlutut dari sana untuk memastikan kemenangan 17-16 dan start 7-0 mereka.

“Cara pelatih kami menyebut pertahanan akan menciptakan masalah dan permainan,” kata Hali. “Ini benar-benar membebaskan saya dan memungkinkan saya untuk bermain, dan itu akan kembali ke arah lain, dan itu akan membebaskan Justin. Dia harus melakukan apa yang dia lakukan.”

Ternyata apa yang dilakukan Houston sangat mirip dengan apa yang dilakukan Hali.

Gelandang tahun ketiga ini mencetak tiga karung dalam kemenangan pembukaan atas Jacksonville, kemudian menunjukkan dirinya dengan 4½ karung dalam kemenangan atas Philadelphia. Dia sedang bersiap untuk mencetak 23 gol pada musim ini, yang akan melampaui rekor franchise Hall of Famer Derrick Thomas sebanyak 20 gol yang dibuat pada tahun 1990.

Ini juga bukan satu-satunya rekor yang dikejar oleh tandem.

Mereka membantu Chiefs mengumpulkan 35 karung melalui tujuh pertandingan pertama mereka, menempatkan mereka pada kecepatan 80 karung pada akhir tahun ini. Itu akan memecahkan rekor 72 karung yang dibuat oleh Beruang pada tahun 1984, dua tahun setelah pemecatan menjadi statistik resmi. .

“Saya pikir ini adalah upaya tim,” jelas Houston. “Ketika Anda memiliki orang-orang yang melindungi pemain sepanjang waktu, dan orang-orang besar di dalam berusaha keras, dan Tamba bergegas dari sisi lain, maka sangat mudah untuk melakukan permainan.”

Itu bisa sedikit meredakan suasana. Hali dan Houston bersiap untuk menyelesaikan tahun ini dengan 45 karung. Untuk memasukkannya ke dalam konteks, musim lalu Kansas City termasuk di antara 28 TIM di NFL yang tidak memiliki sebanyak itu – Chiefs hanya memiliki 27 TIM.

Dan lima tahun yang lalu, Kansas City mencetak rekor NFL untuk karung paling sedikit dengan 10 karung.

“Anda tidak akan pernah duduk sebagai pelatih dan berkata, ‘Hei, saya ingin karung sebanyak ini atau itu,’” kata koordinator pertahanan Chiefs Bob Sutton. “Anda mencoba menemukan cara untuk memenangkan pertandingan.”

Ya, tas pasti membantu dalam hal itu. The Chiefs tinggal dua kemenangan lagi untuk menyamai tim tahun 2003 untuk awal terbaik dalam sejarah waralaba, sebuah perubahan haluan yang semakin mengesankan sejak Kansas City memecat pelatih dan manajer umum setelah hanya memenangkan dua pertandingan setahun yang lalu.

Namun, Hali dan Houston berkembang di bawah staf pelatih baru Andy Reid dan sekarang dibandingkan dengan beberapa tandem terbaik dalam dua dekade terakhir: Jason Taylor dan Trace Armstrong di Miami, atau Von Miller dan Elvis Dumervil di Denver.

Tentu saja, mereka juga dibandingkan dengan salah satu duo terbaik dalam sejarah Chiefs, Thomas dan Neil Smith, yang meneror quarterback sepanjang tahun 1990an.

“Ini sudah tujuh pertandingan, kau tahu?” Kata Hali, mencoba menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif. “Setelah semua dikatakan dan dilakukan, biarkan angka-angka yang berbicara sendiri. Namun bagi kami, kami hanya ingin menikmati permainan dan menang. Kami sudah lama tidak menang di sini, dan kami sedang melakukannya.”

Terima kasih banyak kepada Hali dan Houston, faktor H yang tak terbantahkan dari para Chief.

___

Daring: http://pro32.ap.org dan http://twitter.com/AP_NFL