Pemain ski Amerika dan empat kali atlet Olimpiade Sarah Schleper sekarang akan bersaing untuk Meksiko

Sarah Schleper memiliki satu aturan ketat di rumahnya saat ini: Keluarga harus berbicara dalam bahasa Spanyol dan itu bahkan berlaku untuk putrinya yang berusia 1 tahun, yang dengan cepat belajar mengucapkan “Hola!”

Hanya sebuah cara bagi pemain ski asal Amerika ini untuk menjadi lebih fasih dalam bahasa negara yang baru dia adopsi.

Peraih medali Olimpiade empat kali itu akan memiliki paspor baru ketika ia kembali ke sirkuit Piala Dunia musim ini setelah pensiun 2½ tahun lalu. Pemain ski Colorado ini baru saja menjadi warga negara Meksiko, tempat suaminya berasal. Federasi Ski Internasional menandatangani keputusannya untuk juga berkompetisi untuk Meksiko dan menyetujui pembebasannya dari tim AS.

“Anda tidak pernah benar-benar bermimpi bahwa Anda akan berasal dari tempat lain,” kata Schleper dalam sebuah wawancara dari Cabo San Lucas, di mana dia menghabiskan beberapa minggu terakhir untuk menyelesaikan proses naturalisasi. “Saya mencintai Amerika Serikat – merupakan suatu kehormatan dan keistimewaan untuk dilahirkan di sini, begitu banyak orang yang menginginkannya, namun rasanya luar biasa menjadi warga negara ganda Meksiko.

“Saya senang ini membuka dunia yang benar-benar baru.”

Untuk saat ini, tujuan Schleper tetap sederhana dalam comeback-nya – berlomba di kejuaraan dunia Februari mendatang di kampung halamannya di Vail, Colorado.

Nantinya, pemain berusia 35 tahun ini ingin mewakili bendera hijau, putih, dan merah negara barunya di Olimpiade Musim Dingin 2018 di Korea Selatan.

“Akan menyenangkan bisa kembali ke sana dan bertemu teman-teman saya, sekadar untuk kembali melakukan tur,” kata Schleper, yang empat kali naik podium Piala Dunia, termasuk kemenangan pada tahun 2005, selama kariernya bersama Amerika Serikat yang berlangsung dari tahun 1995 hingga 2011. “Saya hanya ingin mencobanya.”

Schleper hanya akan berkompetisi di ajang slalom raksasa, mulai 25 Oktober di Soelden, Austria. Dan dia akan berlomba dengan nama familiarnya, meskipun dia berkampanye keras untuk mengubah nama belakangnya menjadi nama suaminya, Federico Gaxiola, penduduk asli Mexico City yang dinikahinya pada tahun 2007.

Usaha untuk mendapatkan kewarganegaraan Meksiko sebenarnya dimulai beberapa waktu lalu bagi Schleper, dengan harapan dokumennya bisa diselesaikan tepat waktu agar dia bisa berlomba di Olimpiade Sochi. Dia sepenuhnya membayangkan berada di sana bersama salah satu pemain ski paling terkenal di negaranya, Hubertus Von Hohenlohe, pangeran Jerman yang mewakili negaranya di enam Olimpiade Musim Dingin.

Tidak beruntung.

“Itu sangat sulit – Olimpiade tersulit yang pernah saya lakukan,” canda Schleper, yang masih berusaha mencari pendanaan.

Terakhir kali Schleper berkompetisi dalam perlombaan Piala Dunia adalah 29 Desember 2011 di Lienz, Austria, dan dia tampil dengan penuh gaya. Dia mengenakan gaun krem ​​​​untuk acara tersebut dan berhenti di tengah lapangan slalom untuk menjemput putranya yang masih kecil, Lasse, sehingga dia bisa membawanya melintasi garis finis.

Perjalanan terakhir yang tak terlupakan sebelum pergi selamanya – atau begitulah yang dia pikirkan.

Namun, kembali ke tim AS bukanlah suatu pilihan. Bukan karena dampak apa pun, melainkan karena “kegembiraan menghadapi tantangan tim baru dan kesempatan untuk melakukannya secara berbeda adalah apa yang membuat saya tertarik untuk berlomba bersama Meksiko.”

Tidak ada perasaan sakit hati dari pihak Amerika.

“Kami menghormati keputusannya untuk mengambil tantangan baru dan berharap untuk melihatnya kembali berlomba di tingkat kejuaraan dunia musim dingin ini di Vail-Beaver Creek,” kata direktur Alpine Patrick Riml dalam sebuah pernyataan.

Banyak yang berubah sejak dia meninggalkan dunia balap. Teman lama dalam tur menyebutnya sebagai karier. Remaja Mikaela Shiffrin telah muncul sebagai salah satu wajah olahraga ini. Dan, oh ya, Schleper dan suaminya menyambut seorang anak lagi setahun yang lalu, menamai putri mereka Resi dengan nama pemain ski Amerika Resi Stiegler.

Bahkan di masa pensiunnya, Schleper tidak bisa menahan godaan lereng, menghabiskan 150 hari di atas salju pada musim dingin yang lalu.

“Saya merasa ski saya adalah sepatu saya,” kata Schleper, yang melatih secara pribadi di Vail. “Saya hanya merasa nyaman bermain ski.”

Kini saatnya untuk babak baru – dengan negara baru dan anak baru yang ikut serta. Dia dan suaminya telah mengajak Lasse keliling dunia, tetapi sekarang Lasse sudah bersekolah dan suaminya memulai karir sebagai broker real estate di Vail.

Jadi ibu mertua Resi dan Schleper akan menjadi teman perjalanan barunya.

“Putri saya juga perlu melihat dunia sedikit,” kata Schleper. “Kalau tidak, itu tidak akan adil.”

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino