Pemanas dapat membantu kelelawar dengan penyakit misterius dan mematikan
ALBANY, New York – Kelelawar yang menderita kelainan misterius dan mematikan mungkin bisa melewati musim dingin dengan bantuan kotak berpemanas yang ditempatkan di gua hibernasi, kata beberapa peneliti.
Para ahli biologi menekankan bahwa kotak-kotak yang diuji pada musim dingin ini tidak dimaksudkan untuk menyembuhkan “sindrom hidung putih”, yang telah membunuh lebih dari setengah juta kelelawar dalam tiga musim dingin dari New England hingga West Virginia.
Namun dalam sebuah makalah yang diterbitkan secara online pada hari Kamis di Frontiers in Ecology and the Environment, mereka berpendapat bahwa tempat perlindungan kecil yang dipanaskan dapat membantu kelelawar menghemat energi yang cukup berharga untuk bertahan hidup di musim hibernasi.
Sindrom hidung putih, yang namanya diambil dari bercak putih jamur di hidung dan sayap kelelawar yang berhibernasi, membuat para ilmuwan khawatir karena menyebar dari beberapa gua di negara bagian New York ke setidaknya 55 gua di tujuh negara bagian pada dua musim dingin lalu. Kelelawar berhidung putih tampaknya mati kelaparan dan menghabiskan simpanan lemak musim dinginnya sebelum musim semi.
• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.
Para peneliti prihatin dengan nasib kelelawar, yang berperan penting dalam mengendalikan populasi serangga yang dapat merusak gandum, apel, dan puluhan tanaman lainnya.
Sementara para ilmuwan mencoba untuk menentukan secara pasti apakah jamur adalah penyebabnya, seperti yang diduga, atau gejala dari hidung putih, peneliti Justin Boyles dan Craig Willis mempertimbangkan cara untuk mengelolanya berdasarkan pemodelan komputer dari energi yang dikonsumsi kelelawar.
Berdasarkan teori bahwa kelelawar yang terkena dampak lebih sering keluar dari hibernasi dibandingkan kelelawar normal sehingga membakar lebih banyak lemak agar tetap hangat, mereka berpendapat bahwa kotak kelelawar kecil dengan kumparan pemanas bertenaga baterai dapat menciptakan perlindungan hangat bagi makhluk tersebut.
“Ini akan menjadi semacam ukuran,” kata Willis, seorang profesor biologi di Universitas Winnipeg. Boyles, penulis utama, adalah mahasiswa pascasarjana biologi di Indiana State University.
Kelelawar yang berhibernasi akan mencari bagian gua yang lebih hangat selama beraktivitas. Pasangan ini akan menguji apakah kelelawar sehat akan menggunakan kotak pemanas selama pengujian dalam beberapa bulan mendatang di sebuah gua di Manitoba, Kanada. Studi percontohan ini didanai dengan hibah $28.000 dari US Fish and Wildlife Service.
Ada potensi masalah dengan penggunaan pemanas secara massal yang melampaui logistik dan biaya. Willis mengakui bahwa intervensi semacam itu bisa menjadi bumerang jika penyakit whitenose menyebar dari satu kelelawar ke kelelawar lain di musim panas, karena akan memperpanjang kelangsungan hidup kelelawar yang terinfeksi.
Namun David Blehert, yang mengidentifikasi jamur hidung putih sebagai kepala mikrobiologi di Pusat Kesehatan Satwa Liar Survei Geologi AS, mengatakan penyebaran musim panas bukanlah masalah bagi jamur ini, yang membutuhkan suhu dingin untuk berkembang. Blehert dan peneliti lain mengatakan mengingat skala masalahnya, masuk akal untuk setidaknya menguji hipotesis.
“Ini bukan obat mujarab,” kata Blehert, “tetapi ini mungkin memberi persentase kelelawar peluang untuk bertahan hidup dalam hibernasi.”
