Pembalap NASCAR menyesuaikan diri dengan paket aturan baru di Brickyard

INDIANAPOLIS (AP) Paket peraturan baru untuk Indianapolis Motor Speedway telah memberikan masalah visibilitas bagi pengemudi. Namun yang lebih meresahkan bagi NASCAR adalah setelah hampir lima jam latihan pada hari Jumat, hanya ada sedikit indikasi bahwa perubahan tersebut akan menghasilkan balapan yang lebih baik.

NASCAR, dalam upayanya untuk meningkatkan produk di lintasan, menggunakan empat paket aerodinamis khusus lintasan untuk melihat mana yang lebih cocok untuk mobil stok berat. Paket yang digunakan di Kentucky dua minggu lalu diterima dengan baik oleh para pembalap, namun NASCAR beralih ke pengaturan drag tinggi untuk Indianapolis, di mana passing selalu sulit.

”Hei teman, ini adalah acara besar bagi kami, sangat penting agar acara ini menjadi balapan yang baik setiap kali kami berada di sini,” kata Clint Bowyer. ”Menetapkan yang terbaik kedua bukanlah suatu pilihan. Saya bangga bahwa NASCAR menyadari hal itu dan berusaha keras untuk mencoba menemukan sesuatu yang lebih baik daripada apa yang pernah kita alami di masa lalu ketika kita mencapai tempat yang begitu penting.”

Ada beragam pendapat setelah tiga sesi latihan panjang pada hari Jumat, dengan banyak pembalap mengatakan setiap kali mereka terlalu dekat dengan mobil lain, turbulensinya begitu hebat sehingga mereka harus memutar badan untuk menghindari tabrakan.

”Mengoper akan sulit untuk sedikitnya, tapi kami mencoba sesuatu yang baru,” kata Denny Hamlin. ”Saya tidak bisa menyalahkan (NASCAR) karena mencoba — mereka mencoba apa yang ingin kami coba (di Kentucky) dan saya pikir kami menjalani balapan yang cukup sukses. Sekarang kami mencoba sesuatu yang berbeda. Kita lihat saja apakah lebih baik atau tidak.”

Brickyard 400 tahun lalu, yang dimenangkan oleh Jeff Gordon untuk rekor kelima kalinya, hanya mengalami 15 pergantian keunggulan di garis start/finish – angka yang ingin ditingkatkan oleh NASCAR. Rata-rata lima tahun untuk umpan bendera hijau untuk memimpin adalah 16, dan margin kemenangan adalah 2,371 detik.

Dengan pengemudi yang merasa harus memutar balik setiap kali mereka bergabung dengan mobil lain, tidak jelas apakah statistik tersebut akan meningkat pada hari Minggu. ”Saya tidak bisa mendekat lebih dari 15 mobil,” kata Carl Edwards kepada mobil lain sebelum dia harus kembali.

Namun Jamie McMurray, pemenang Brickyard 2010, mengatakan masih terlalu dini untuk menilai paket tersebut.

”Kami tidak memulai kembali, dan bagi saya memulai kembali adalah saat paket ini akan memainkan peran yang lebih besar dibandingkan dalam praktiknya,” kata McMurray. ”Hal tentang latihan adalah jika Anda mulai mengejar mobil di depan Anda, biasanya mobil mereka tidak terlalu bagus. Jadi, jika Anda melihat seseorang mengejar Anda dengan cepat, Anda segera turun tangan sehingga Anda dapat memperbaikinya dan memperbaiki mobil Anda.”

Bagian dari paket aero drag tinggi mencakup spoiler 9 inci dengan buluh bill 1 inci. Meskipun beberapa spoiler terlihat jelas dan memberikan celah bagi pengemudi, sebagian besar tampaknya tidak cukup besar untuk dilihat melalui kaca spion.

”Sangat menantang untuk melihatnya,” kata Joey Logano. ”Saya rasa saya dapat melihat sekitar lima mobil di belakang saya, dan mobil apa pun yang lebih jauh dari itu tidak dapat saya lihat.

”Ini bukanlah akhir dari dunia. Jika jaraknya lima mobil ke belakang, Anda mungkin tidak terlalu mengkhawatirkannya. Saat mereka mendekat adalah saat Anda ingin melihatnya, tapi terkadang menyenangkan karena kita tidak mengetahuinya. Kita akan segera melihat seluruh paket pengaturan ini kapan proses tersebut akan dimulai.”

Hamlin mengatakan dia lebih suka buluh bening, tapi terkejut dengan banyaknya yang bisa dia lihat.

Tapi itu bukan masalah terbesar Hamlin pada hari Jumat.

Pandangannya ke luar kaca depan sangat terhalang selama latihan ketika kap mesinnya terbuka. Kecelakaan itu rupanya terjadi karena timnya gagal mengencangkan pin kap mesin sebelum latihan kedua. Ketika kap mobilnya terangkat, kaca depannya pecah dan dia harus kembali ke garasi untuk memperbaikinya.

”Secepatnya kita melaju, ketika tudung itu muncul, ia hancur dan meledak,” kata Hamlin. ”Hal baiknya adalah (itu) tidak semuanya tetap bersama. Tudungnya pecah sehingga ada celah yang bisa saya lihat.

”Ini benar-benar menghancurkan atap. Ada banyak tenaga di sana yang terkoyak dengan sangat baik saat kap mesin dibuka.”