Pembantu kampanye ke-2 Walikota DC menghadapi dakwaan

WASHINGTON – Mantan ajudan kedua Walikota Distrik Columbia Vincent Gray pada Rabu didakwa dengan pelanggaran federal yang berasal dari kampanye Gray pada tahun 2010 dan berencana untuk mengaku bersalah, sehari setelah pengakuan bersalah ajudan lainnya mengungkapkan penggunaan taktik curang untuk membuat Gray terpilih.

Howard Brooks, konsultan kampanye Gray berusia 64 tahun, menghadapi satu tuduhan membuat pernyataan palsu kepada FBI. Dia didakwa dengan informasi kriminal, sebuah dokumen yang biasanya berarti terdakwa telah mencapai kesepakatan pembelaan. Sidang pembelaan dijadwalkan pada Kamis sore di Pengadilan Distrik AS.

Menurut dokumen tersebut, Brooks mengatakan kepada agen FBI pada bulan April 2011 bahwa dia tidak pernah memberikan uang tunai, wesel atau pembayaran lainnya untuk kampanye calon walikota kecil Sulaimon Brown, padahal sebenarnya Brooks telah melakukan pembayaran tersebut.

Beberapa saat setelah agen menanyainya, Brooks mulai bekerja sama dengan FBI.

Tuduhan tersebut ditujukan kepada wali kota periode pertama, yang telah menjadi subyek penyelidikan federal sejak Brown mengumumkan pada bulan Maret lalu dengan tuduhan bahwa ia dibayar oleh tim kampanye Gray dan menjanjikan posisi di pemerintahan Gray sebagai imbalan karena membuat komentar yang meremehkan tentang a penyelidikan federal. Walikota saat itu Adrian Fenty sedang berkampanye. Gray membantah mengetahui pembayaran tersebut.

Gray menolak mengomentari tuduhan tersebut pada hari Rabu, dengan alasan penyelidikan sedang berlangsung.

“Kami akan membiarkan penyelidikan berjalan sebagaimana mestinya, dan kemudian kita lihat di mana kita berada,” kata Gray, sebelum mengecam wartawan karena tidak memperhatikan “hal-hal baik yang terjadi di kota ini. “

Gray memenangkan pemilihan pendahuluan Partai Demokrat pada tahun 2010 dengan selisih 10 poin persentase setelah memanfaatkan ketidakpuasan yang meluas terhadap Fenty, yang dianggap oleh banyak orang sebagai orang yang menyendiri. Gray, 69, menganggap dirinya sebagai kandidat yang lebih etis dan mengkritik Fenty karena menyalurkan kontrak pemerintah yang menguntungkan kepada saudara-saudaranya. Namun pemerintahan Gray telah terperosok dalam skandal tak lama setelah menjabat.

Thomas Gore, penjabat bendahara kampanye Gray yang mengaku bersalah pada hari Selasa, mengatakan di pengadilan bahwa dia tertangkap basah sedang berbicara dengan Brooks tentang merobek-robek bukti pembayaran kepada Brown. Brooks tidak disebutkan namanya di pengadilan karena dia belum didakwa.

Gore mengakui selama sidang pembelaannya bahwa dia dan Brooks bersekongkol untuk mengubah sumbangan tunai yang tidak berdokumen menjadi wesel yang diberikan kepada Brown, dan bahwa Brown dibayar untuk tetap mengikuti perlombaan dan meremehkan Fenty. Wesel tersebut berisi nama anggota keluarga dan rekan Brooks, termasuk putranya Peyton Brooks. Gore mengaku memberi Brown $660 dalam bentuk wesel, meskipun Brown berpendapat kampanye Gray memberinya lebih banyak.

Pengacara Peyton Brooks, Troy W. Poole, Rabu mengkonfirmasi bahwa kliennya telah diberikan kekebalan dari penuntutan dalam penyelidikan federal yang sedang berlangsung. Poole menambahkan bahwa pengakuan bersalah Howard Brooks tidak ada hubungannya dengan kliennya yang menerima kekebalan.

Tuduhan terhadap Brooks merupakan tindak pidana dengan hukuman maksimal lima tahun penjara, meskipun Brooks kemungkinan akan menerima hukuman yang jauh lebih ringan berdasarkan pedoman federal. Kerja samanya juga dapat menghasilkan pengurangan hukuman.

Pengacara Brooks, Glenn Ivey, tidak membalas pesan untuk meminta komentar.

Brooks dan walikota tidak dekat – Gray mengatakan pada akhir tahun 2011 bahwa dia tidak berbicara dengan Brooks sepanjang tahun – dan Brooks tidak dikenal dalam politik daerah. Namun, dia adalah teman dekat Lorraine Green, ketua kampanye Gray dan penasihat terdekatnya selama pencalonannya pada tahun 2010. Brown mengatakan dia juga menerima uang dari Green sebelum dia mendelegasikan tugas itu kepada Brooks.

Brooks mendapat imbalan besar atas karyanya dalam kampanye Gray, menerima $44.000 sebagai biaya konsultasi. Dia juga dibayar $34.500 oleh transisi Gray.

Ketua Dewan Kwame Brown juga menjadi subjek penyelidikan federal atas tindakannya selama kampanye tahun 2008, dan mantan Anggota Dewan Harry Thomas Jr. menuju ke penjara setelah mengaku bersalah atas penggelapan dari kota pada bulan Januari.

Beberapa staf kampanye Gray mengatakan retorika keras Sulaimon Brown terhadap Fenty di forum kampanye hanyalah tontonan yang tidak membantu Gray, meskipun Brown mengklaim upayanya sangat penting. Pemerintahan Gray mempekerjakan Brown dengan gaji $110.000 per tahun pada Januari 2011 dan memecatnya kurang dari sebulan kemudian.

Dalam pernyataan yang dikirimkan kepada wartawan Rabu pagi sebelum dakwaan terhadap Brooks diajukan, Brown meminta Gray mengundurkan diri karena melanggar kepercayaan publik. Dia juga memuji Jaksa AS Ronald Machen atas upayanya.

“Saya tidak mencari pembenaran karena kebenarannya tidak perlu dikonfirmasi,” tulis Brown. “Saya mencari keadilan.”

___

Penulis Associated Press Eric Tucker berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Ben Nuckols di Twitter di http://twitter.com/APBenNuckols.