Pembekuan sperma meningkat, kata para ahli

Dengan istrinya Natalie di sisinya dan sedang hamil enam bulan anak pertama mereka, Pete Vaccaro dari Berks County, Pa. menerima diagnosis yang menghancurkan. Di usianya yang baru 31 tahun, ia menderita kanker testis stadium III B yang juga telah menyebar ke hati dan paru-parunya.

Lebih buruk lagi, dokter mengatakan kepadanya bahwa ia akan menderita tumor dalam 10 hingga 14 hari ke depan—kankernya sangat parah sehingga kemoterapi kemungkinan besar akan membunuhnya sebelum kanker tersebut diobati. Dua jam setelah memasuki Pusat Kanker Fox Chase di Philadelphia untuk janji temu, Vaccaro menjalani perawatan kemoterapi pertamanya.

Dia menjalani kemoterapi selama hampir lima bulan dan menjalani operasi sepuluh jam untuk menghilangkan lesi di paru-paru dan hatinya, tumor di perutnya, serta salah satu buah zakarnya.

Lima tahun setelah diagnosisnya, Pete bebas dari kanker dan pasangan itu mulai berpikir untuk memiliki anak lagi. Namun mereka tahu kemungkinannya tidak memihak mereka.

“Mereka meyakinkan saya bahwa kemungkinan besar dengan kemoterapi yang akan saya terima dan seberapa jauh kankernya, kemungkinan besar hal itu tidak akan terjadi,” kenang dokter yang memberitahunya setelah diagnosisnya.

Vaccaro menemui seorang spesialis kesuburan yang, setelah melakukan tes, ternyata dia memang mandul.

Hanya waktu yang berpotensi mengubah situasi Anda, kata spesialis tersebut. Vaccaro tidak puas dengan tanggapan tersebut dan kembali ke Pusat Kanker Fox Chase untuk mendiskusikan pilihan lain.

Meskipun ia mungkin tidak memiliki sperma yang layak dalam ejakulasinya, dokter mengira mereka mungkin dapat menemukannya di testisnya. Usai menjalani prosedur pengambilan, Pete membekukan spermanya dan Natalie menjalani program bayi tabung.

Saat ini, Pete dan Natalie memiliki seorang putra (11) dan seorang putri (8), serta putra pertama mereka yang berusia 16 tahun.

“Ilmu pengetahuan di zaman kita tidak hanya memberi kita pilihan yang layak untuk menyelamatkan hidup saya, tetapi juga solusi untuk melanjutkan sebuah keluarga,” katanya.

Pelestarian kesuburan
Kriopreservasi sperma, atau pembekuan sperma, sebenarnya telah ada sejak awal tahun 1950-an, ketika tercatat adanya kehamilan manusia yang pertama.

Meskipun tidak ada statistik mengenai jumlah laki-laki yang melakukan hal ini, para ahli mengatakan bahwa jumlah pria yang melakukan hal ini terus meningkat.

“Kami menyadari bahwa pertumbuhannya lambat, namun terus berkembang,” kata Dr. Shahin Ghadir, ahli endokrinologi reproduksi, spesialis infertilitas dan mitra pendiri Southern California Reproductive Center di Beverly Hills, California.

“Pria bisa tetap subur meski memasuki usia 40, 50, dan 60an, namun ada beberapa hal yang bisa berdampak signifikan pada kesuburan,” kata Dr. Eric J. Forman, spesialis kesuburan di Reproductive Medicine Associates of New Jersey.

Seperti Vaccaro, pria yang menjalani kemoterapi, radiasi, atau kondisi medis yang dapat memengaruhi kesuburannya dapat memilih untuk membekukan spermanya. Selain itu, beberapa pria khawatir akan kecelakaan atau trauma pada alat kelamin mereka di masa depan, kata Ghadir.

Pria yang memilih vasektomi mungkin memilih untuk membekukan spermanya terlebih dahulu karena pembalikan memerlukan pembedahan dan tidak selalu berhasil.

“Tidak jarang orang menyesal atau berubah pikiran,” kata Forman.

Sebaiknya pasangan yang menjalani inseminasi intrauterin (IUI) atau fertilisasi in vitro (IVF) juga memiliki sperma beku.

“Tergantung situasinya, sering kali disarankan agar pasangan menyediakan sperma beku sebagai cadangan,” kata Forman.

Misalnya, membekukan sperma adalah ide yang baik jika seorang pria akan bepergian atau tidak bisa hadir ketika sel telur pasangannya dijadwalkan untuk diambil. Beberapa pria juga mengalami “kecemasan terhadap kinerja”, namun dengan sperma yang dibekukan, mereka tidak perlu khawatir untuk memproduksi sampel sesuai permintaan.

Para ahli mengatakan pria juga khawatir mengenai pengaruh usia terhadap kesuburan mereka, karena penelitian menunjukkan bahwa semakin tua seorang pria, semakin besar kemungkinan kehamilannya menyebabkan keguguran.

Mereka mungkin juga mengkhawatirkan masa depan anak-anak mereka. Faktanya, menurut sebuah penelitian di jurnal Nature, ayah yang lebih tua lebih mungkin mewariskan mutasi genetik terkait autisme dibandingkan ayah yang lebih muda. Studi lain di jurnal Psychiatry menemukan bahwa autisme dan gangguan kejiwaan lebih mungkin terjadi pada ayah yang lebih tua.

“Idenya adalah jika pria membekukan sperma ketika mereka berusia 20-an dan 30-an, mungkin mereka dapat membatasi risiko tersebut di masa depan, tapi saya pikir itu masih bersifat spekulatif,” kata Forman, seraya menambahkan bahwa sulit untuk mengatakan apakah ini benar. Hal ini terjadi karena sedikitnya jumlah pria yang membekukan spermanya secara elektif.

Apa yang perlu diketahui pria
Tidak seperti pembekuan sel telur, yang merupakan proses panjang yang melibatkan pengobatan dan prosedur invasif, pembekuan sperma dilakukan dengan cepat dan mudah bagi pria. Ini juga lebih murah – hanya beberapa ratus dolar untuk dibekukan dan biaya penyimpanan tahunan berkisar antara $500 dan $1.000.

Beberapa penelitian menunjukkan bahwa DNA sperma dapat dipengaruhi oleh proses pembekuan-pencairan, namun para ahli mengatakan ini aman dan efektif. Faktanya, sebuah penelitian di jurnal PLOS ONE menemukan bahwa sperma segar sama efektifnya dengan sperma beku untuk keberhasilan kehamilan IVF.

“Sebagian besar bukti yang menunjukkan hasil kelahiran dan kehamilan sangat meyakinkan,” kata Forman.

Ditambah lagi, ketika satu sampel dikumpulkan, sampel tersebut mengandung jutaan sperma. Jadi, jika beberapa di antaranya tidak dapat hidup atau tidak terlihat bagus di laboratorium, hal ini tidak akan menentukan keberhasilan kehamilan.

“Sebagian besar penelitian menunjukkan bahwa jika Anda membekukan 100 sperma dan mencairkannya, sekitar 80 sperma akan hidup kembali. Tapi bagusnya, 80 yang hidup kembali umumnya sama bagusnya dengan sperma segar,” kata Ghadir.

Para peneliti juga mencari kemungkinan rekomendasi bagi pria untuk membekukan sperma mereka—walaupun sperma mereka sehat—karena potensi dampak yang berkaitan dengan usia terhadap kesuburan.

“Jika seseorang mengetahui ada kemungkinan mereka tidak memiliki anak selama beberapa dekade, membekukan sperma ketika mereka masih muda adalah sesuatu yang perlu dipertimbangkan,” kata Forman.