Pembelot Kuba Hector Olivera mendapat panggilan bulan September dari Atlanta Braves

ATLANTA (AP) — Dalam musim yang tampaknya menjadi musim terburuk mereka sejak 1990, Atlanta Braves setidaknya memiliki sesuatu yang membuat mereka bersemangat di bulan terakhir musim ini.

Pembelot Kuba Hector Olivera telah dipanggil untuk pertandingan hari Selasa melawan Miami Marlins, menunjukkan bahwa dia sepadan dengan harga mahal yang dibayar Braves untuk mendaratkannya tepat sebelum batas waktu non-pengabaian. Pemain berusia 30 tahun itu menempati posisi keenam dan bermain di base ketiga dalam debut liga besarnya.

“Ini langkah pertama, jadi ada beberapa kegelisahan,” kata Olivera melalui penerjemah sambil duduk di ruang istirahat di Turner Field selama latihan memukul. “Tapi aku tidak merasa gugup. Aku di sini sekarang. Saatnya untuk memulai.”

Olivera diakuisisi dari Los Angeles Dodgers dalam kesepakatan besar dengan 13 pemain yang juga termasuk Marlins. The Braves menunjukkan betapa mereka menghargai infielder dengan menyerahkan pitcher awal Alex Wood, pereda Jim Johnson dan Luis Avilan, dan prospek teratas Jose Peraza.

The Braves, yang fokus pada perolehan pemain muda selama tahun pembangunan kembali yang sulit, yakin Olivera pada akhirnya bisa menjadi kontributor ofensif utama. Mereka mencoba mengontraknya sebelum musim berakhir setelah dia membelot dari Kuba, tetapi dia akhirnya pergi ke Dodgers dengan kontrak enam tahun senilai $62,5 juta termasuk bonus penandatanganan $28 juta.

Manajer Atlanta Fredi Gonzalez tahu bahwa menyerahkan sebanyak itu demi pemain yang belum pernah bermain di liga besar adalah sebuah pertaruhan. Mengingat usia dan latar belakangnya, Olivera tentu bukan tipikal pendatang baru.

“Anda melihat ayunannya dan berkata, ‘Ini akan berhasil di liga-liga besar,’” kata Gonzalez. “Tetapi Anda tidak akan pernah tahu sampai Anda membawanya keluar dan dia bermain.”

Olivera banyak melewatkan musim ini karena cedera hamstring. Dia hanya memainkan 19 pertandingan dengan tiga tim liga kecil saat bersama Dodgers, dan setelah perdagangan memainkan 16 pertandingan dengan tiga tim lagi di organisasi Atlanta. Di Triple-A Gwinnett, dia mencapai 0,231 tanpa homer dan tiga RBI dalam 10 game sebelum mendapat panggilan ke jurusan.

“Setiap hari terasa seperti bagian dari proses,” katanya. “Saya belum 100 persen, tapi saya sudah sangat dekat. Saya pikir dalam tiga hari ke depan saya akan berada di tempat yang saya inginkan.”

Olivera, yang tidak bisa berbahasa Inggris, seharusnya memiliki transisi yang lebih mudah dengan Braves. Gonzalez fasih berbahasa Spanyol, begitu pula tiga pelatihnya – Carlos Tosca, Eddie Perez dan Jose Castro – dan asisten pelatih Horacio Ramirez. Selain itu, Olivera dekat dengan baseman ketiga Braves Adonis Garcia, mantan pemain tim nasional Kuba lainnya.

“Ini akan membuat segalanya lebih baik bagiku karena kami adalah teman baik,” kata Olivera.

Gonzalez belum memutuskan berapa banyak Olivera akan bermain dengan Braves, tapi dia memperkirakan akan mendapat perpanjangan waktu dalam 31 pertandingan terakhir. Atlanta benar-benar tidak akan rugi apa-apa, setelah memasuki pertandingan hari Selasa dengan enam kekalahan beruntun, kalah 13 dari 14 kali dan mencatat rekor 54-77 pada musim ini.

Olivera mengatakan ini adalah saat yang penting untuk mendapatkan kepercayaan diri dan pengalaman menjelang tahun 2016.

“Banyak pemain yang sudah memainkan lebih dari 100 pertandingan musim ini,” katanya. “Saya mengejar ketinggalan. Saya siap untuk memulai, membawanya ke luar musim dan siap untuk mengikuti latihan musim semi.”

Sukai kami Facebook
Ikuti kami Twitter & Instagram