Pemberani Wallenda melintasi ngarai dekat Grand Canyon dengan kawat

SARASOTA, Fla. – Nik Wallenda, pemberani, akrobat, dan pewaris keluarga sirkus Flying Wallendas yang tinggal di Florida, hanya takut pada satu hal.

“Menurut saya, satu-satunya hal yang saya takuti adalah Tuhan,” kata Wallenda, 34 tahun.

Dia tentu saja tidak takut berjalan di atas Air Terjun Niagara dengan tali, mengendarai sepeda di atas kawat setinggi 260 kaki di atas tanah, atau bergelantungan di helikopter yang sedang melayang.

Wallenda akan mencoba melakukan hal yang lebih ambisius pada hari Minggu, bahkan untuk pria yang lahir dari keluarga pengambil risiko.

Dia akan mencoba berjalan di atas tali yang membentang melintasi Little Colorado River Gorge dekat Grand Canyon. Acara tersebut, yang akan disiarkan langsung di televisi pada pukul 20.00 EST dengan penundaan 10 detik, akan berlangsung di Reservasi Navajo dekat Cameron, di luar batas Taman Nasional Grand Canyon.

Wallenda akan berjalan sepertiga mil dengan menggunakan kawat yang digantung 1.500 kaki di atas sungai. (Sebagai perbandingan, Empire State Building di New York City tingginya 1.454 kaki).

“Saya sangat menghormati apa yang saya lakukan dan menyadari ada banyak bahaya di dalamnya,” akunya baru-baru ini di kampung halamannya di Sarasota di Florida.

Wallenda yang menikah dengan tiga orang anak ini selalu berdoa bersama keluarganya sebelum menginjak kawat.

Pria berusia 34 tahun ini adalah pemain papan atas generasi ketujuh dan merupakan bagian dari keluarga sirkus “Flying Wallendas” yang terkenal – sebuah klan yang tidak asing dengan prestasi menantang maut dan tragedi besar.

Kakek buyutnya, Karl Wallenda, terjatuh saat pertunjukan di Puerto Rico dan meninggal pada usia 73 tahun. Beberapa anggota keluarga lainnya, termasuk sepupu dan paman, tewas saat melakukan aksi berjalan di atas tali.

Nik Wallenda, yang lahir setahun setelah kakek buyutnya meninggal, mulai berjalan di atas tali pada usia 2 tahun, dengan menggunakan tali setinggi 2 kaki. Dia tumbuh besar dengan tampil bersama keluarganya dan saat remaja dia mendapat pencerahan.

“Merupakan suatu kehormatan untuk meneruskan tradisi yang dimulai keluarga saya lebih dari 200 tahun yang lalu,” kata Wallenda dalam konferensi pers baru-baru ini di Florida. “Ketika saya berusia 19 tahun, saya memberi tahu keluarga saya bahwa saya akan pergi keluar untuk memastikan semua orang di dunia mengetahui siapa Wallendas lagi.”

Selama bertahun-tahun, Wallenda telah melakukan beberapa aksi berbahaya, tetapi perjalanannya di Air Terjun Niagara pada bulan Juni 2012 menempatkannya di wilayah selebriti.

Wallenda menjadi orang pertama yang berjalan di atas tali sepanjang 1.800 kaki di atas tepi Roaring Falls yang tertutup kabut yang memisahkan AS dan Kanada.

Pemberani lainnya telah berjalan melintasi Sungai Niagara dengan kawat, tetapi lebih jauh ke hilir dan tidak lagi sejak tahun 1896.

Air Terjun Niagara, kata Wallenda, adalah impiannya. Begitu juga dengan Grand Canyon.

Namun inilah perbedaan antara kedua aksi tersebut: ABC menyiarkan aksi tersebut di televisi dan mendesak agar Wallenda menggunakan tali untuk menahan dirinya agar tidak terjatuh ke sungai. Wallenda mengatakan dia setuju karena dia tidak mau kehilangan kesempatan untuk mengambil langkah tersebut.

Pada hari Minggu, Discovery Channel akan menyiarkan perjalanan tersebut di televisi, tetapi Wallenda tidak akan mengenakan tali. Juga tidak akan ada jaring pengaman.

Dia memperkirakan akan memakan waktu sekitar 30 menit untuk menyeberangi ngarai.

Selama dua minggu terakhir, Wallenda — yang memiliki wajah kekanak-kanakan, rambut pirang stroberi, dan tubuh berotot — berlatih di depan penonton di kampung halamannya di Sarasota.

Setiap pagi dan sore ia meluncur di atas kabel berukuran dua inci yang terbentang di tepian sungai. Ratusan penggemar lokalnya muncul setiap hari untuk menonton dan berbicara — Wallenda biasanya akan berhenti dan duduk di depan kabel dan menjawab pertanyaan dari para penggemarnya dari atas.

“Saya hanya terpesona dengan gerakannya, cara dia berjalan,” kata Loy Barker, warga Sarasota yang menyaksikan salah satu latihan Wallenda. “Dia hanya seorang atlet hebat.”

Wallenda mencoba mensimulasikan berbagai kondisi yang mungkin dia temui saat melintasi ngarai.

“Sangat penting bagi saya untuk berlatih dengan kabel yang mensimulasikan beban, rasa, pergerakan kabel, cara kabel bergerak di bawah kaki saya,” katanya. “Kami juga mengeluarkan mesin angin. Saya berjalan dengan kecepatan angin 52 mph saat Badai Tropis Andrea, disertai hujan lebat. Dan kami juga mengeluarkan mesin angin untuk menyimulasikan hembusan angin 45-55 mph. Lalu saya juga berjalan dengan kecepatan angin 91 mph hari itu.”

Hanya satu hal yang dapat menghentikan rangkaian kabel yang direncanakan, katanya: mendeteksi petir dalam radius 15 mil dari kabel tersebut.

Sementara itu, dia berlatih secara fisik dan mental. Wallenda mengatakan adrenalinnya telah “memuat” dan dia cemas jika digantung hanya dengan kabel berukuran 2 inci di bawah kakinya.

“Saya benar-benar akan melihat ke bawah,” katanya. “Dan aku akan menikmati pemandangannya.”