Pembersihan reruntuhan memulai fase baru dalam pembersihan kebakaran di California

SONOMA, CA – Buldoser dan front-end loader yang hancur mulai mengikis abu, kayu hangus, serta pecahan batu bata dan beton yang tersisa dari ribuan rumah dan bangunan yang hancur akibat kebakaran di negara penghasil anggur California, memulai fase baru dalam pembersihan kebakaran hutan terbesar dalam sejarah negara bagian tersebut.

Kontraktor Korps Insinyur Angkatan Darat AS mulai bekerja minggu ini di blok-blok yang rata dan menghitam di kawasan Coffey Park di Santa Rosa. Bencana ini mengalami kerusakan paling luas pada bulan lalu ketika angin kencang mengipasi api yang menewaskan sedikitnya 43 orang dan menghancurkan 8.900 rumah dan bangunan lainnya di California Utara.

Di jalan-jalan Santa Rosa di mana ratusan rumah pernah berdiri, “Anda melihat ke seluruh lanskap dan tidak melihat apa pun kecuali segala sesuatu yang terbakar,” kata juru bicara Korps Angkatan Darat Rick Brown ketika para kru dan alat berat di sekitarnya mulai membersihkan puing-puing dari halaman.

Badan-badan AS, negara bagian, dan lokal sedang melakukan pembersihan, yang mencakup pengujian sampel tanah, udara, dan air dari area yang terbakar untuk mengetahui adanya kontaminasi. Pihak berwenang mengatakan mereka memperkirakan lahan tersebut akan dibersihkan untuk pemilik properti pada awal tahun 2018, meskipun pembangunan kembali diperkirakan akan memakan waktu bertahun-tahun lebih lama.

California memperkirakan kerugian yang diasuransikan sejauh ini sebesar $3,3 miliar, salah satu kerugian tertinggi dalam kebakaran hutan di AS dalam beberapa dekade.

Di wilayah Sonoma dan Napa yang terkena dampak paling parah, Badan Perlindungan Lingkungan AS telah menyelesaikan tahap pertama pembersihan di sebagian besar properti: membuang bahan-bahan yang berpotensi berbahaya sebelum alat berat dipindahkan.

Secara umum, kebakaran lebih banyak terjadi di kawasan perumahan dan pedesaan dibandingkan lokasi industri, sehingga limbah berbahaya sebagian besar berasal dari garasi dan gudang – tangki propana dari pemanggang barbekyu, kaleng oli motor dan pestisida, kata para pejabat.

Hal ini berbeda dengan Badai Harvey, yang membanjiri lebih dari selusin lokasi Superfund di Houston dan wilayah pesisir lainnya tahun ini, sehingga menimbulkan kekhawatiran bahwa kontaminasi dapat menjangkau wilayah yang luas. Kerugiannya masih ditentukan.

Di California, para kru telah mulai membersihkan fondasi rumah dan abu, puing-puing, dan tanah setinggi 3 hingga 6 inci (75 hingga 150 milimeter), kata Brown dari Korps Insinyur Angkatan Darat. Dalam beberapa pembangunan yang lebih mewah di punggung bukit, pekerjaan tersebut diperumit oleh reruntuhan yang runtuh, katanya.

Korps Angkatan Darat sedang mengambil sampel tanah di dekat rumah dan bangunan yang terbakar dan akan mengambil lebih banyak sampel tanah setelah dikikis, kata Brown. Negara bagian akan menguji sampel tersebut untuk mencari kontaminan seperti asbes atau logam dan bahan kimia lainnya untuk memastikan lokasi tersebut cukup bersih untuk dibangun kembali.

Jika tidak, “kami akan mengikis beberapa inci tanah lagi, membawanya kembali ke laboratorium, dan membiarkan mereka memutuskan apakah akan dilakukan,” kata Brown.

Beberapa dari mereka yang kehilangan rumah merasa bingung dengan peringatan akan kemungkinan zat berbahaya di reruntuhan lingkungan mereka. Larry Keyser, seorang penyintas, mengamati peralatan berat yang sedang bekerja minggu ini dan mengakui bahwa ia khawatir akan kontaminasi namun tidak yakin apa yang akan diuji oleh kru pembersihan.

“Seperti warga negara lainnya, Anda juga ingin peduli terhadap lingkungan Anda,” kata Keyser.

Para pejabat sejak itu telah menempatkan sekitar selusin pemantau udara di sekitar Sonoma County, termasuk empat di sekolah-sekolah. Kebakaran hutan yang terjadi selama lebih dari seminggu, menyelimuti sebagian besar Wilayah Teluk San Francisco dengan asap, menciptakan kualitas udara terburuk yang pernah tercatat di sana.

Udara di wilayah yang terbakar kembali berada pada tingkat yang sehat, kata Melanie Turner, juru bicara Dewan Sumber Daya Udara California.

Di sekitar zona kebakaran hutan, tim dari departemen air setempat, Survei Geologi AS, dan Laboratorium Nasional Lawrence Berkeley juga bekerja untuk mengurangi dan memantau limpasan berbahaya di ratusan saluran air.

Para kru menghabiskan waktu berminggu-minggu untuk menempatkan tumpukan jerami dan kantong kerikil atau pasir di antara lingkungan yang menghitam dan sungai-sungai yang penting bagi manusia dan spesies asli, seperti salmon coho lokal.

Daerah yang terkena dampak bencana sejauh ini hanya diguyur hujan ringan, namun hujan deras dapat menyapu sejumlah besar puing dan kontaminan ke saluran air.

Dengan semakin banyaknya hujan yang terjadi pada pertengahan minggu ini, Rich Fadness di Badan Pengendalian Kualitas Air Regional Pantai Utara telah menyiapkan selusin staf untuk mengambil sampel limpasan yang mengalir ke sungai-sungai di empat lokasi utama.

“Setiap kali terjadi kebakaran, selalu ada masalah,” kata Fadness. “Dengan banyaknya pekerjaan yang kami lakukan, saya harap jumlahnya bisa diminimalkan.”

___

Fotografer Associated Press Jeff Chiu berkontribusi pada cerita ini.