pemenang 4 kali? Andretti mengutuk? 10 hal yang perlu diketahui tentang Indianapolis 500 ke-97

INDIANAPOLIS – Balapan Indianapolis 500 ke-97 adalah hari Minggu dengan lapangan terbuka lebar dan beberapa pembalap mencoba untuk bergabung dengan daftar elit pemenang empat kali. Dua orang Amerika memulai di barisan depan, bersama dengan Carlos Munoz, seorang pendatang baru Indy 500 yang tidak dikenal yang tumbuh dengan mengidolakan Juan Pablo Montoya — sesama warga Kolombia yang memenangkan “The Greatest Spectacle In Racing” sebagai pendatang baru.

Di baris keenam menyembunyikan Scott Dixon, Dario Franchitti dan Takuma Sato, tiga pembalap yang berlomba meraih kemenangan tahun lalu.

Berikut 10 hal yang perlu diketahui tentang balapan hari Minggu:

___

EMPAT KALI: Ada dua pembalap yang mencoba memenangkan Indianapolis 500 keempat mereka untuk bergabung dengan klub eksklusif yang saat ini hanya memiliki tiga anggota. Rick Mears adalah pembalap terakhir yang memenangkan Indy 500 keempat, bergabung dengan AJ Foyt dan Al Unser Sr. pada tahun 1991. bergabung dengan grup. Sekarang 22 tahun kemudian, baik Franchitti dan Helio Castroneves sama-sama memiliki peluang pada hari Minggu untuk memenangkan no. 4 untuk menang. Franchitti adalah pemenang lomba bertahan, sementara Castroneves meraih kemenangan ketiganya pada tahun 2009.

___

KUTUK KELUARGA? Marco Andretti akan start ketiga di barisan depan, posisi start tertinggi dalam karirnya. Tidak peduli bagaimana Andretti memulai musimnya, dia selalu masuk ke Indy 500 sebagai pesaing karena mobil balapnya di speedway. Namun, kebetulan Andretti mengawali karirnya dengan baik tahun ini dan menempati posisi kedua klasemen. Dia juga merasa jauh lebih percaya diri mengenai peluangnya tahun ini dibandingkan musim lalu ketika dia mengatakan bahwa balapan ini adalah “saya akan kalah”. Ia akan berusaha mematahkan “Kutukan Andretti” yang melanda keluarga tersebut dan menjadikan kemenangan Mario Andretti tahun 1969 sebagai satu-satunya kemenangan mereka.

___

SAHAM TINGGI: Balapan tahun lalu dianggap sebagai salah satu yang terbaik dalam sejarah Indy 500, saat Franchitti, Sato, dan Dixon berlomba menuju kemenangan. Sato berputar dan terjatuh saat mencoba melewati Franchitti di lap terakhir, dan pembalap Skotlandia itu meraih kemenangan ketiganya. Dixon finis kedua dan Tony Kanaan finis ketiga saat tiga teman terdekat Dan Wheldon menyapu podium pada hari yang didedikasikan untuk mendiang pembalap tersebut. Hal ini menetapkan standar yang tinggi untuk hari Minggu, namun tiga pemenang berbeda dalam empat balapan pertama musim ini meningkatkan ekspektasi bahwa balapan tahun ini bisa menjadi thriller lainnya.

___

TUJUAN AJ: AJ Allmendinger melakukan debutnya di Indy 500 tujuh tahun setelah meninggalkan balap roda terbuka untuk NASCAR. Dia sedang menjalani pekerjaan terbaik dalam karirnya bersama Roger Penske ketika dia diskors oleh NASCAR Juli lalu karena gagal dalam tes narkoba secara acak. Penske memberi Allmendinger kesempatan kedua di IndyCar dan ada beberapa yang yakin dia punya peluang bagus untuk menang pada hari Minggu. Allmendinger start di posisi kelima, tetapi rekan setimnya di Penske Racing yakin dia memiliki mobil terbaik dan dengan cekatan menangani lalu lintas sepanjang bulan. Allmendinger memperkirakan jika dia memenangkan perlombaan, Penske harus menambahkan lebih banyak balapan ke jadwalnya. Sejauh ini, pemimpin ganda minggu depan di Detroit adalah yang direncanakan Allmendinger musim ini.

___

GOOD WILL CHASE: Will Power memasuki Indy 500 tahun lalu dengan momentum tiga kemenangan beruntun. Namun, dia belum pernah memenangkan balapan lagi sejak saat itu, dan mengatakan itu adalah bulan termudah dalam karirnya karena dia duduk di urutan ke-18 klasemen IndyCar. Balapannya tahun ini diganggu oleh masalah, bukan karena kesalahannya sendiri. Nadanya ditetapkan pada pembuka musim di St. Pete, dimana JR menabrak mobil Hildebrand Power saat dalam keadaan hati-hati. Meskipun Power memiliki 16 kemenangan dalam karirnya, dia belum pernah menang di lintasan oval dan tidak pernah memenangkan kejuaraan IndyCar — membuatnya menyesal bahwa dia tidak pernah memenangkan sesuatu yang penting. Kemenangan pada hari Minggu akan memastikan hal itu.

___

AS, AS: Bidang 33 mobil memiliki nuansa merah, putih dan biru tahun ini dengan 11 orang Amerika dalam perlombaan. Yang memimpin adalah Ed Carpenter, pembalap lokal yang start dari posisi terdepan untuk balapan hari Minggu. Seorang pembalap Amerika belum pernah memenangkan perlombaan ini sejak Sam Hornish Jr. bukan pada tahun 2006. Pemenang empat kali Foyt memiliki pebalap Amerika di lapangan bersama pendatang baru Conor Daly, dan yakin pemenang Amerika akan meningkatkan balapan dan seri. “Saya pikir apa yang membuat Indy sehebat dulu adalah 90% pembalapnya adalah pembalap Amerika,” kata Foyt. “Saya pikir di situlah setiap orang membangun basis penggemar yang besar. Pahlawan kami akan pergi ke Indianapolis, dan kami ingin mengikutinya.”

___

HONDA vs CHEVY: Ternyata menjadi déjà vu bagi pabrikan mesin Chevrolet yang mendominasi seluruh sesi latihan selama dua tahun berturut-turut. Namun Honda lah yang mengklaim hadiah terbesar pada musim lalu, dengan tanda-tanda bahwa mereka memiliki kecepatan yang lebih tinggi pada Hari Karburasi. Hal itu terjadi lagi tahun ini ketika pebalap Honda Simon Pagenaud melesat ke puncak grafik kecepatan pada sesi latihan terakhir, dengan pebalap Honda mengambil enam dari 10 tempat teratas.

___

KEBANGGAAN JEPANG: Di antara pebalap Honda yang berpeluang menang pada hari Minggu adalah Sato, pemimpin poin IndyCar saat ini. Dia menjadi pembalap Jepang pertama yang memenangkan balapan IndyCar di Long Beach bulan lalu, dan dia hampir memenangkan Brasil sampai James Hinchcliffe meraih kemenangan dengan umpan di tikungan terakhir. Sato berusaha mengatasi mimpi buruk tahun lalu, di mana ia menang di lap terakhir namun berputar saat mencoba melewati Franchitti.

___

KEKUATAN GADIS: Ada empat wanita yang mengikat seri di lapangan hari Minggu setelah Katherine Legge tiba minggu lalu, membuat kesepakatan untuk mengendarai mobil ketiga untuk Sam Schmidt dan memenuhi syarat di lapangan pada hari pertamanya kembali dengan mobil Indy sejak terakhir Final musim bulan September. Masih harus dilihat seberapa kompetitif para wanita di hari perlombaan. Legge tercepat kedelapan pada Hari Karbohidrat, tetapi Simona de Silvestro-lah yang mungkin memiliki peluang terbaik untuk unggul. Mengemudi untuk KV Racing tahun ini, ia menunjukkan kecepatan dengan mesin Chevrolet dan hampir meraih podium di St. Louis. Pete mencetak gol. Ana Beatriz dan Pippa Mann adalah dua wanita lainnya di lapangan. Taruhannya dipertaruhkan oleh Danica Patrick, yang menempati posisi keempat pada debutnya pada tahun 2005 dan menjadi wanita pertama yang memimpin putaran di Indy.

___

HOME SWEET HOME: Ada perasaan familiar pada Indy 500 tahun ini saat Jim Nabors kembali menyanyikan “Back Home Again in Indiana” setahun setelah absen balapan karena operasi jantung. Sebuah video yang menunjukkan dia membawakan lagu tersebut di rumahnya di Hawaii malah ditayangkan. Florence Henderson, penduduk asli Indiana yang memerankan Carol Brady di acara TV “Brady Bunch”, yang biasanya menyanyikan “God Bless America”, melewatkan perlombaan karena sakit. Penyanyi-penulis lagu Indiana Jon McLaughlin akan tampil sebagai gantinya. Penyanyi musik Kristen Sandi Patty akan membawakan lagu kebangsaan untuk keenam kalinya, dan pelatih San Francisco 49ers Jim Harbaugh, mantan gelandang Colts yang merupakan salah satu pemilik Panther Racing, akan mengemudikannya.