Pemenang lotere Michigan didakwa melakukan penipuan kesejahteraan

LINCOLN PARK, Michigan – Seorang pemenang lotere Michigan pada hari Selasa didakwa melakukan penipuan karena mengumpulkan kupon makanan dan asuransi kesehatan masyarakat meskipun mengantongi jackpot $735.000.

Amanda Clayton, 25, terdiam selama sidang singkat di pengadilan setelah menghabiskan satu malam di penjara. Pengakuan tidak bersalah telah diajukan, dan pengacaranya berjanji untuk melawan tuduhan tersebut.

Clayton adalah orang kedua di Michigan yang tertangkap membawa kupon makanan meskipun baru saja mendapatkan kekayaan. Gubernur Rick Snyder menandatangani undang-undang minggu lalu yang mewajibkan lotere untuk memberi tahu Departemen Layanan Kemanusiaan ketika seseorang memenangkan setidaknya $1.000.

Clayton dituduh tidak memberi tahu negara bahwa penghasilannya berubah karena hadiah lotere dan pekerjaan. Dia memenangkan jackpot $1 juta di acara permainan “Make Me Rich!” dan memilih sejumlah $735.000, sebelum pajak, pada bulan September lalu.

“Masuk akal jika pemenang lotere jutaan dolar kehilangan hak mereka atas bantuan publik,” kata Jaksa Agung Bill Schuette, yang kantornya mengajukan tuntutan tersebut. Ancaman hukumannya maksimal empat tahun penjara.

Clayton, ibu dari seorang anak berusia 1 tahun, dituduh mengumpulkan $5.475 dalam bentuk kupon makanan dan tunjangan kesehatan masyarakat selama delapan bulan sampai stasiun TV Detroit WDIV menyampaikan berita tersebut pada bulan Maret. Dia mengatakan kepada WDIV bahwa dia yakin dia bisa mengumpulkan bantuan makanan karena dia tidak memiliki pekerjaan pada saat itu.

Jumlah uang tersebut sangat kecil jika dibandingkan dengan sekitar $250 juta yang dihabiskan Michigan setiap bulannya hanya untuk bantuan pangan. Juru bicara Schuette, Joy Yearout, menolak berkomentar mengapa jaksa agung memilih dakwaan kejahatan dibandingkan tuntutan perdata atau mengapa Clayton ditangkap dan dikurung semalaman karena kejahatan tanpa kekerasan.

Di luar pengadilan di pinggiran kota Detroit, pengacara pembela Stanley Wise mengatakan dia akan meminta agar dakwaan dibatalkan pada sidang berikutnya, 1 Mei, ketika hakim harus memutuskan apakah ada cukup bukti untuk membawa kasus tersebut ke pengadilan. Dia tidak merinci strateginya.

“Mereka ingin menjadikan dia sebagai contoh,” kata Wise kemudian kepada The Associated Press, mengacu pada pejabat negara. “Dia ditawari untuk membayar kembali uangnya. Mereka bahkan tidak mengiriminya tagihan. Jika hanya itu masalahnya, maka masalah ini akan selesai. Mereka memilih untuk mengeksploitasinya untuk tujuan mereka, dan kami harus menanganinya.”

Clayton menolak berkomentar setelah memberikan jaminan $1.000. Wise menasihatinya untuk tidak berbicara dengan wartawan.

Euline Clayton mengatakan kepada wartawan bahwa putrinya menggunakan penilaian yang buruk, namun kasus pidana adalah “omong kosong”. Dia mengatakan Amanda menelepon Departemen Layanan Kemanusiaan tentang kemenangan loterenya, namun tidak pernah bisa menghubungi siapa pun.

Tuduhan tersebut “sangat ekstrim… Mereka menangkapnya seperti burung nasar,” kata Clayton yang lebih tua. “Dia tidak mencuri $1 juta.”

Clayton bukanlah pemenang lotere Michigan pertama yang terus mengklaim tunjangan publik. Leroy Fick, 60, dari Bay County menggunakan program makanan tersebut meskipun memenangkan hadiah sekaligus sebesar $850.000 pada tahun 2010. Dia memberi tahu pejabat tentang kekayaannya tetapi diizinkan untuk menyimpan kartunya untuk sementara karena rejeki nomplok yang satu kali tidak dianggap sebagai pendapatan biasa pada saat itu. program ini tidak dihitung.

Negara bagian tersebut sejak itu melarang siapa pun yang memiliki aset lebih dari $5.000, tidak termasuk mobil, dari program kupon makanan. Itu membuat Fick tersingkir.

Direktur Layanan Kemanusiaan Michigan Maura Corrigan mengatakan undang-undang baru yang mewajibkan komunikasi antara lotere dan lembaganya “akan mempermudah untuk memastikan bahwa kemarahan yang melibatkan jutawan instan atas bantuan publik tidak terjadi di masa depan.”