Pemeriksaan video dapat membantu memperluas akses anak terhadap perawatan asma

Anak-anak pengidap asma yang tinggal bermil-mil jauhnya dari dokter spesialis mungkin akan mendapatkan hasil yang sama baik ketika dokter merawat mereka melalui obrolan video seperti ketika mereka mengunjungi dokter secara langsung, sebuah eksperimen kecil menunjukkan.

Para peneliti memberi anak-anak yang tinggal sekitar 70 hingga 150 mil jauhnya dari Children’s Mercy Hospital di Kansas City, Missouri, pilihan antara pergi ke sana untuk perawatan asma atau menjalani pemeriksaan virtual di klinik yang dekat dengan rumah.

Setelah enam bulan, gejala asma semua anak mengalami sedikit perbaikan, meskipun perbaikan tersebut tidak cukup besar untuk mengesampingkan kemungkinan bahwa hal ini terjadi secara kebetulan.

“Kekhawatiran terbesar kami adalah apakah layanan yang diberikan melalui telemedis akan lebih rendah kualitasnya dibandingkan kunjungan langsung sehingga memberikan hasil yang lebih buruk,” kata penulis utama studi, Dr. Jay Portnoy, direktur divisi perawatan alergi, asma, dan imunologi di rumah sakit tersebut.

“Kami tidak ingin mengorbankan kualitas demi kenyamanan,” tambah Portnoy melalui email. “Kami dapat menunjukkan bahwa kualitas layanan dan hasilnya sama ketika anak-anak dilihat dengan kedua metode tersebut.”

Untuk mengevaluasi efektivitas perawatan jarak jauh yang dikenal sebagai telemedis, Portnoy dan rekannya meneliti hasil dari 100 anak yang menjalani ujian tatap muka dan 69 anak yang menjalani ujian video.

Setelah pemeriksaan awal, keluarga diminta untuk membawa anak-anaknya kembali untuk kunjungan tindak lanjut pada satu bulan dan lagi pada enam bulan. Sebanyak 34 anak menyelesaikan ketiga pemeriksaan tatap muka, serta 40 anak dalam kelompok telemedis.

Untuk sesi telemedis, perawat terdaftar atau ahli terapi pernapasan menemui anak-anak di klinik. Selain mengoperasikan kamera video, para asisten ini juga menggunakan stetoskop digital dan otoskop untuk membantu dokter yang jauh dari rumah sakit mendengarkan jantung dan paru-paru anak-anak serta melihat telinga dan hidung mereka.

Dalam survei, keluarga yang berpartisipasi dalam penelitian ini mengatakan bahwa lebih mudah bagi mereka untuk menemui dokter di klinik setempat, sehingga menghindari perjalanan sekitar empat atau lima jam untuk mencapai rumah sakit. Pasien juga umumnya puas dengan layanan dalam pemeriksaan video.

Selain ukurannya yang kecil, keterbatasan lain dari penelitian ini termasuk tingginya angka putus sekolah dan fakta bahwa peserta tidak ditempatkan secara acak ke dalam kelompok pengobatan yang berbeda, catat para penulis dalam Annals of Allergy, Asthma and Immunology.

Meskipun demikian, temuan ini menunjukkan bahwa telemedis dapat memberikan perawatan tambahan bagi anak-anak yang tinggal jauh dari dokter spesialis, kata Dr. David Stukus, peneliti asma pediatrik di Rumah Sakit Anak Nationwide di Columbus, Ohio, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

“Penting untuk menetapkan perawatan awal melalui kunjungan langsung ke kantor, terutama saat membuat diagnosis baru,” kata Stukus melalui email. “Namun, telemedis akan memainkan peran penting dalam pengelolaan kondisi kronis, terutama ketika pasien memiliki akses terbatas terhadap layanan.”

Meskipun teknologi sudah tersedia bagi keluarga untuk berbicara dengan dokter melalui Skype dari kenyamanan rumah, peralatan khusus masih diperlukan untuk melakukan pemeriksaan lengkap, Dr. Todd Mahr, ahli alergi anak di Gundersen Health System di La Crosse, Wisconsin, mencatat.

“Kesalahan yang dilakukan kebanyakan orang adalah menganggap itu hanya ‘telepon’ atau panggilan suara,” kata Mahr, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, melalui email. “Bukan itu masalahnya.”

Namun, pemeriksaan telemedis dapat menghilangkan stres akibat perjalanan jauh ke lokasi asing dan memungkinkan anak-anak mendapatkan perawatan dari dokter yang mereka kenal di klinik setempat, Mahr menambahkan.

“Penelitian ini menunjukkan kepada kita bahwa orang tua puas dengan hasil kunjungan telemedisnya,” kata Mahr.