Pemerintah AS mengenakan tarif yang ketat pada panel surya Tiongkok
WASHINGTON – Pemerintahan Obama pada hari Kamis mengambil tindakan untuk mengenakan tarif baru yang lebih ketat pada panel surya buatan Tiongkok, karena menemukan bahwa perusahaan-perusahaan Tiongkok secara tidak patut membanjiri pasar AS dengan produk-produk yang disubsidi pemerintah.
Departemen Perdagangan mengatakan produsen Tiongkok membuang sel surya dan panel surya ke Amerika Serikat dengan margin berkisar antara 31 persen hingga hampir 250 persen. Jika keputusan awal ini ditegakkan, tarif rata-rata sebesar 31 persen dapat dikenakan pada impor panel surya Tiongkok.
Tarif tersebut akan menjadi tambahan biaya yang berkisar antara 2,9 persen hingga 4,73 persen yang diberlakukan pada bulan Maret setelah departemen tersebut menemukan bahwa Tiongkok memberikan subsidi yang tidak semestinya kepada produsen tenaga surya mereka.
Tarif yang diumumkan pada hari Kamis lebih tinggi dari perkiraan dan dapat meningkatkan ketegangan perdagangan antara kedua negara.
Beberapa produsen panel surya AS, yang dipimpin oleh SolarWorld yang berbasis di Oregon, telah meminta pemerintah untuk menghukum Tiongkok karena membuang produk-produk berharga rendah ke pasar AS. Perusahaan-perusahaan tersebut sedang berjuang melawan persaingan yang ketat dari Tiongkok serta melemahnya permintaan di Eropa dan pasar-pasar utama lainnya, seperti halnya Presiden Barack Obama yang mempromosikan energi terbarukan.
Keluhan perusahaan-perusahaan AS terhadap pesaing mereka dari Tiongkok dipicu oleh kontroversi seputar Solyndra Inc., pembuat panel surya yang berbasis di California, yang bangkrut tahun lalu setelah memenangkan pinjaman federal sebesar setengah miliar dolar dari pemerintahan Obama.
Jatuhnya Solyndra mempermalukan Obama dan menuai kritik tajam dari Mitt Romney dan anggota Partai Republik lainnya yang kritis terhadap kebijakan energi hijau Obama. Solyndra, yang tidak terlibat dalam kasus perdagangan ini, menyebutkan persaingan Tiongkok sebagai alasan utama kegagalannya.
Mayoritas pemasang panel surya Amerika menentang tarif panel surya Tiongkok, dengan alasan bahwa impor yang lebih murah telah membantu membuat panel surya lebih terjangkau bagi pelanggan Amerika.
Perusahaan-perusahaan tersebut juga khawatir bahwa Tiongkok dapat melakukan pembalasan terhadap perusahaan-perusahaan AS, mengingat bahwa pihak berwenang Tiongkok telah mengumumkan penyelidikan mereka sendiri mengenai apakah dukungan AS terhadap perusahaan-perusahaan energi terbarukan merugikan pemasok asing.
“Ini adalah langkah pertama menuju perang dagang antara AS dan Tiongkok,” kata Jigar Shah, pemimpin koalisi perusahaan tenaga surya yang menentang tarif AS.
Keputusan Departemen Perdagangan akan menaikkan harga tenaga surya di AS “pada saat tenaga surya sudah mulai bersaing dengan listrik yang dihasilkan dari bahan bakar fosil,” kata Shah, presiden Koalisi untuk Energi Surya Terjangkau.
Anggota koalisi tersebut termasuk SunEdison, Recurrent Energy, SolarCity dan Westinghouse Solar, serta Suntech Power Holdings Co. yang berbasis di California, salah satu perusahaan yang terkena dampak kasus Commerce.
Gordon Brinser, presiden SolarWorld, mengatakan Departemen Perdagangan hanya mengkonfirmasi bahwa produsen Tiongkok secara ilegal membuang sel dan panel surya ke pasar AS, sehingga memberikan produk mereka keuntungan yang tidak adil.
Keputusan tersebut “akan memulihkan keseimbangan alami dalam penetapan harga yang memang perlu terjadi di pasar global,” kata Brinser, seraya menambahkan bahwa pasar tenaga surya AS telah terdistorsi oleh murahnya impor dari Tiongkok.
SolarWorld Industries America Inc., anak perusahaan SolarWorld AG Jerman, adalah produsen sel dan panel surya silikon terbesar di AS. Perusahaan tersebut bergabung dengan enam produsen lain, termasuk Helios Solar Works yang berbasis di Wisconsin, dalam mengajukan keluhan perdagangan tidak adil.
Shah dan kritikus lainnya mengatakan tarif yang tinggi akan menyebabkan hilangnya ribuan lapangan kerja di Amerika, namun Brinser dari SolarWorld menolak hal tersebut dan menyebutnya sebagai pembicaraan “kiamat”.
Tenaga surya berkembang pesat di Amerika Serikat, katanya, seraya menambahkan bahwa permintaan panel surya akan terus meningkat seiring negara-negara bagian menetapkan standar energi terbarukan dan konsumen melihat manfaat dari tenaga surya.
Andrew Beebe, kepala bagian komersial anak perusahaan Suntech di California, menyebut kewajiban tersebut “tidak dapat dibenarkan berdasarkan fakta”.
Keputusan tersebut menciptakan “hambatan perdagangan yang merusak” antara AS dan Tiongkok, kata Beebe, seraya menambahkan bahwa ia berharap kedua negara terlibat dalam “dialog konstruktif” untuk mencegah perang dagang panel surya.
“Suntech menentang hambatan perdagangan di titik mana pun dalam rantai pasokan tenaga surya global,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Kita memerlukan lebih banyak kompetisi dan inovasi, bukan litigasi.”
Ketegangan perdagangan dengan Tiongkok sangat sensitif pada saat Amerika Serikat dan negara-negara Barat lainnya berupaya meningkatkan ekspor teknologi untuk menghidupkan kembali pertumbuhan ekonomi dan mengurangi tingginya pengangguran.
AS dan Tiongkok adalah dua pasar terbesar di dunia untuk teknologi tenaga surya, angin, dan energi terbarukan lainnya. Kedua pemerintah mempromosikan pemasok mereka sendiri dengan harapan menciptakan lapangan kerja teknologi dengan bayaran lebih tinggi.
Sen. Ron Wyden, D-Ore., ketua subkomite perdagangan Komite Keuangan Senat, mengatakan keputusan Departemen Perdagangan lebih dari sekadar perselisihan mengenai panel surya.
“Perdagangan bebas tidak berarti perdagangan bebas dari aturan,” kata Wyden, seraya menyebut keputusan tersebut sebagai dorongan bagi sistem perdagangan global berbasis aturan. “Kemenangan bagi sistem tersebut adalah kemenangan bagi para pekerja Amerika dan semua orang yang tidak perlu berbuat curang untuk bersaing,” kata Wyden.
Dalam keputusannya pada hari Kamis, Commerce juga mengabulkan permintaan SolarWorld untuk menemukan “keadaan kritis” guna melawan membanjirnya impor Tiongkok baru-baru ini ke pasar AS menjelang keputusan yang sudah diantisipasi secara luas. Oleh karena itu, tarif dumping sementara akan diberlakukan secara surut hingga akhir bulan Februari.
Keputusan akhir diperkirakan akan diambil pada bulan Oktober.
___
Ikuti liputan energi Matthew Daly di Twitter: http://twitter.com/MatthewDalyWDC
