Pemerintah federal tidak dapat menjelaskan insiden Prius yang tak terkendali

Pemerintah federal mengatakan pada hari Senin bahwa pihaknya tidak dapat menjelaskan laporan insiden akselerasi tiba-tiba dalam kecepatan tinggi pada Toyota Prius di jalan raya California minggu lalu, sebuah kerusakan yang digambarkan oleh pengacara pengemudi sebagai “hantu di dalam mesin”.

Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka terus melakukan penyelidikan, namun “kita mungkin tidak pernah tahu persis apa yang terjadi pada mobil ini.”

Pemilik Prius James Sikes menelepon 911 minggu lalu untuk melaporkan kehilangan kendali atas Prius-nya saat hibrida mencapai kecepatan 94 mph. Seorang petugas patroli jalan raya membantu menghentikan kendaraan dengan aman.

Pengacara Sikes, John Gomez, mengatakan pada hari Senin bahwa “tidak mengherankan” bahwa penyelidik tidak dapat mengulangi kejadian tersebut.

“Masalah ini seperti hantu di mesin yang ada di sistem Toyota,” kata Gomez, Minggu. “Itu tidak meninggalkan kode kesalahan, tidak meninggalkan jejak dan Anda tidak dapat mewujudkannya sesuai permintaan.”

“Mereka tidak pernah bisa mengulangi kejadian akselerasi mendadak. Pak Sikes tidak pernah mengalami masalah selama tiga tahun memiliki kendaraan ini,” imbuhnya.

NHTSA mengatakan para insinyurnya sedang meninjau data dari Prius Sikes, namun sejauh ini belum dapat menemukan apa pun untuk menjelaskan insiden yang dilaporkan tersebut. Inspektur di California mencoba meniru akselerasi selama test drive dua jam, namun tidak dapat melakukannya.

Kurt Bardella, juru bicara Rep. Darrell Issa, R-Calif., mengatakan kegagalan menduplikasi akselerator, serta desain kendaraan untuk mencegah insiden semacam itu, menimbulkan pertanyaan tentang cerita pengemudi.

“Kami tidak mengatakan Tuan Sikes salah atau dia berbohong, kami mengatakan bahwa pertanyaan telah muncul dalam penyelidikan,” kata Bardella.

Toyota Motor Corp berencana merilis temuan awal penyelidikannya pada konferensi pers Senin di San Diego.

NHTSA sedang menyelidiki klaim lebih dari 60 pemilik Toyota bahwa kendaraan mereka terus melaju secara tidak terduga meskipun kendaraan mereka telah diperbaiki.

Para teknisi di NHTSA dan Toyota tidak dapat meniru apa yang dikatakan Sikes yang dialaminya pada tanggal 8 Maret di wilayah pegunungan Interstate 8 di sebelah timur San Diego, namun jarang dilalui, menurut memo staf kongres yang disiapkan untuk Komite Pengawasan dan Reformasi Pemerintah DPR.

“Setiap kali teknisi menginjak pedal gas dan rem ke lantai, mesin mati dan mobil langsung melambat,” bunyi memo itu.

Menurut memo tersebut, seorang pejabat Toyota yang menghadiri inspeksi dua hari di pinggiran kota San Diego pekan lalu menjelaskan bahwa mobil listrik akan “mati total” jika sistem untuk mematikan gas saat rem ditekan gagal, dan tidak ada bukti yang mendukungnya.

“Dalam hal ini, mengetahui bahwa kami mampu mendorong mobil di sekitar bengkel, tampaknya tidak mungkin, baik secara elektronik maupun mekanis, pedal gasnya tertancap di lantai dan dia menginjak rem pada saat yang bersamaan,” kata memo itu.

Toyota telah menarik kembali jutaan mobil karena alas lantai yang dapat membuat pedal gas tersangkut atau akselerator yang terkadang macet. Mobil Sikes tercakup dalam recall matras lantai, namun tidak untuk akselerator yang lengket. Dia kemudian mengatakan kepada wartawan bahwa dia mencoba menarik pedal gas selama perjalanannya yang menakutkan, tetapi pedal tersebut “tidak bergerak sama sekali”.

Prius didukung oleh dua generator motor listrik dan mesin bensin kecil, semuanya dihubungkan melalui roda gigi transmisi. Sebuah komputer, yang oleh Toyota disebut sebagai “komputer kontrol hibrida”, menentukan kombinasi motor mana yang diperlukan dan mana yang paling efisien.

Craig Hoff, seorang profesor teknik mesin di Universitas Kettering di Flint, Mich., mengatakan bahwa agar Prius dapat berakselerasi di luar kendali, setidaknya dua sistem harus gagal secara bersamaan. Mereka adalah sinyal sensor yang melacak posisi pedal rem dan gas ketika pengemudi menekannya dan komputer kontrol hybrid.

“Kemungkinan keduanya salah, ditambah fakta bahwa sinyalnya buruk, sepertinya sangat, sangat, sangat kecil,” kata Hoff. “Mungkinkah hal itu terjadi? Secara statistik, ya. Tapi sepertinya hal itu tidak mungkin terjadi.”

Beberapa peristiwa biasanya menyebabkan masalah pada mobil, dan sulit untuk mereproduksinya, kata Hoff.

“Ini akan membuatnya sangat sulit untuk ditemukan karena Anda harus mengatur berbagai efeknya,” katanya.

Memo kongres mengatakan rem depan dan belakang aus dan rusak karena panas, konsisten dengan pernyataan Sikes yang kedua kakinya menginjak pedal rem dan tidak mampu menghentikan mobil. Namun jika sistem fail-safe bekerja dengan baik, rem tidak akan rusak karena aliran listrik ke roda akan terputus.

Gomez mengatakan bukti terbaik bahwa kliennya menginjak rem dengan panik adalah petugas Patroli Jalan Raya California yang memberikan instruksi kepada Sikes melalui pengeras suara mencium rem terbakar dan melihat lampu menyala.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.