Pemerintah mengatakan cuaca dingin akan meningkatkan tagihan pemanas musim dingin

Harapkan untuk membayar lebih banyak untuk menghangatkan rumah Anda di musim dingin ini dibandingkan tahun lalu.

Itulah pesan dari para analis pemerintah yang menyaring prakiraan musim dingin yang lebih dingin dan harga energi yang sedikit lebih tinggi.

Departemen Energi mengatakan pada hari Kamis bahwa tagihan rumah tangga kemungkinan akan lebih tinggi untuk keempat bahan bakar pemanas utama – gas alam, listrik, minyak pemanas dan propana.

Musim dingin lalu, suhu di atas normal menurunkan permintaan bahan bakar pemanas secara nasional ke level terendah dalam setidaknya 25 tahun. Bagi sebagian besar wilayah di luar wilayah Barat, musim dingin kali ini diperkirakan akan lebih khas – lebih dingin dibandingkan musim dingin tahun lalu, meskipun masih lebih sejuk dibandingkan musim dingin baru-baru ini, menurut peramal cuaca dari National Oceanic and Atmospheric Administration.

Namun, jika musim dingin ternyata lebih dingin dari perkiraan, tagihan pemanas ruangan bisa meroket.

Di Portland, Maine, William Foss membungkus saluran pemanasnya dengan isolasi pada musim panas ini dan menyisihkan uang untuk bertahan hidup di cuaca musim dingin yang berubah-ubah di Maine dan pasar bahan bakar yang bergejolak. Dia biasanya mengisi tangki minyak berkapasitas 275 galonnya sekitar tiga kali, terkadang dengan bantuan subsidi federal, dan dia terguncang oleh perkiraan tagihan pemanas yang lebih tinggi.

“Saat ini saya pikir saya akan baik-baik saja,” kata pria berusia 69 tahun itu. “Tidak banyak yang bisa kita lakukan jika cuaca tiba-tiba berubah dingin.”

Berikut perkiraan Departemen Energi untuk rata-rata tagihan pemanas rumah tangga dari Oktober hingga Maret:

– Gas alam: naik 22 persen, atau $116, menjadi $635 pada rata-rata nasional. Namun, rata-rata tagihan di Timur Laut diperkirakan akan meningkat 29 persen, atau $198, menjadi $889. Jika musim dingin lebih dingin dari perkiraan NOAA, peningkatannya akan mencapai 31 persen secara nasional dan 38 persen di Timur Laut.

Hampir separuh rumah di Amerika dipanaskan dengan gas alam. Harga bahan bakar diperkirakan akan meningkat sebesar 11 persen dibandingkan musim dingin lalu, namun harga tersebut masih merupakan harga rata-rata musim dingin tertinggi dalam enam tahun terakhir.

Kemacetan jaringan pipa telah memperlambat pengiriman gas ke Timur Laut dalam beberapa tahun terakhir. Badan energi tersebut mengatakan lebih banyak gas dari Pennsylvania akan tersedia bagi warga New England pada musim dingin ini karena jaringan pipa baru diperkirakan akan dibuka bulan depan.

– Minyak pemanas: naik 38 persen, atau $378, menjadi rata-rata $1,370.

Hanya 5 persen rumah di Amerika yang menggunakan minyak pemanas, namun minyak ini memanaskan hampir seperempat rumah di Timur Laut. Kabar buruknya bagi mereka: Harga eceran naik 42 sen per galon, atau 20 persen, sejak musim dingin lalu karena harga minyak mentah yang lebih tinggi. Dan jika ramalan cuaca tepat, penduduk wilayah Timur Laut akan membakar lebih banyak minyak.

James Bambino, redaktur pelaksana S&P Global Platts, yang memantau harga energi, mengatakan dia meminta teman-temannya untuk menetapkan harga minyak pemanas mereka sekarang.

Harga tidak mungkin turun banyak karena persediaan relatif tinggi, kata Bambino. Namun, ia menambahkan, “ketika bulan Februari tiba dan terjadi cuaca dingin yang hebat dan setiap orang harus membeli minyak pemanas dari distributor yang sama, maka harga akan naik.”

– Listrik: naik 5 persen, atau $49, menjadi $945 karena konsumsi yang lebih tinggi. Tarif diperkirakan akan tetap.

Hampir 40 persen rumah tangga di Amerika melakukan pemanasan dengan listrik, termasuk lebih dari 60 persen di wilayah Selatan. Di New England, lebih banyak listrik kini dihasilkan dari gas alam, menjadikan pemanas bersaing dengan listrik hanya dengan membakar gas agar tetap hangat.

— Propana: Lebih rendah dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, namun lebih tinggi dibandingkan musim dingin lalu, ketika suhu sedang dan harga rendah.

Di Timur Laut, perkiraan memperkirakan kenaikan rata-rata sebesar $346, atau 21 persen, menjadi $1,991; di Midwest, biayanya $290 lebih tinggi, atau 30 persen, menjadi $1.272.

– Kayu dan pelet kayu: digunakan untuk memanaskan sekitar 2,5 juta rumah di Amerika, termasuk seperlima rumah tangga di pedesaan New England. Badan energi tidak memberikan perkiraan biaya.

Penting untuk diingat bahwa angka-angka tersebut adalah rata-rata. Perkiraan nasional mencakup Michigan dan Minnesota, tetapi juga Texas dan Arizona, tempat orang-orang mengenakan parka ketika suhu turun di bawah 60 derajat Celcius.

Dan hal ini mencakup semua jenis tempat tinggal — konsumen dengan luas rumah 3.500 kaki persegi kemungkinan besar akan membayar lebih dari rata-rata, sementara penyewa apartemen biasanya akan membayar lebih sedikit.

Bagi konsumen individu yang mencoba membuat anggaran, akan lebih bermanfaat jika melihat perkiraan kenaikan persentase dan menerapkannya pada tagihan mereka, kata juru bicara Departemen Energi Tim Hess.