Pemilih imigran dapat mengubah lanskap pemilu
WASHINGTON – Sebuah gerakan akar rumput yang tumbuh di seluruh negeri akan membalikkan kearifan konvensional yang telah berlaku selama puluhan tahun dan memberikan hak kepada warga non-warga negara untuk memilih dalam pemilu lokal, sebuah gerakan yang menurut para pendukungnya akan memberikan para imigran kemampuan untuk secara langsung mempengaruhi pemerintah di komunitas mereka.
“Kita akan menjadi masyarakat yang lebih kuat secara keseluruhan ketika kita memiliki kualitas hidup yang baik dan semua orang berpartisipasi,” kata Ron Hayduk, profesor ilmu politik di City College of New York dan pendukung gerakan ini.
“Ada kemungkinan lebih besar bahwa perwakilan kami akan bertanggung jawab kepada semua orang,” kata Hayduk kepada Foxnews.com. “Ini adalah mekanisme untuk memastikan mereka bertanggung jawab.”
Namun, para kritikus menolak gagasan tersebut. Mereka mengatakan hak untuk memilih adalah hak istimewa dan tanggung jawab suci warga negara Amerika. Memberi memilih (mencari) kepada orang non-Amerika “pada dasarnya hanya menjual kewarganegaraan,” kata Steven Camerota, direktur dari Pusat Studi Imigrasi (mencari).
Saat ini, lima kotamadya di Maryland, termasuk Takoma Park, pinggiran ibu kota negara, mengizinkan warga non-warga negara untuk memilih dalam pemilu lokal. Kota Chicago juga mengizinkan non-warga negara mengakses pemilihan dewan pendidikan.
Upaya juga sedang dilakukan di seluruh negeri untuk mengubah undang-undang lokal dan negara bagian. Aktivis di kota-kota seperti Hartford, Connecticut; Washington, DC; San Fransisco, Kalifornia; dan Los Angeles, Kalifornia; dan di negara-negara bagian seperti Colorado, New Jersey, North Carolina dan Texas, telah mendorong perubahan kebijakan selama beberapa waktu, kata Hayduk.
Kotamadya Amherst, Mass., dan Cambridge, Mass., sebenarnya telah mengesahkan undang-undang yang membuka akses memilih bagi para imigran pada tahun 2003, namun mereka belum menerima persetujuan negara untuk memajukan mereka.
Mungkin upaya terbesar dilakukan di New York City, di mana orang-orang seperti Hayduk mendukung undang-undang yang akan membuka pemilu lokal bagi setidaknya satu juta imigran sah di sana.
“Sungguh membuat frustrasi menjadi bagian dari sebuah komunitas dan diberi tahu bahwa Anda tidak penting,” kata Michele Wucker dari Institut Kebijakan Dunia (mencari), yang bergabung dengan puluhan advokat berbasis komunitas, serikat pekerja, kelompok imigran, dan pejabat lokal di New York untuk mengangkat masalah ini.
Hingga gelombang imigrasi menyebabkan penyempitan hak pilih pada tahun 1920-an, 22 negara bagian dan teritori mengizinkan warga non-warga negara untuk memilih dalam pemilihan lokal, negara bagian, dan bahkan kongres, kata Rob Richie, direktur eksekutif Pusat Pemungutan Suara dan Demokrasi di Takoma Park. New York sebenarnya mengizinkan warga non-warga negara untuk memilih dalam pemilihan dewan sekolah hingga dua tahun lalu, ketika dewan sekolah lokal di seluruh kota dibubarkan dan digantikan dengan sistem terpusat.
“Saya pikir ini adalah pembicaraan yang sangat penting untuk dilakukan. Akan menjadi kesalahan besar jika orang mengabaikannya begitu saja – ini adalah bagian dari sejarah kita,” kata Richie.
Setiap negara bagian mempunyai hak untuk membuat undang-undang pemungutan suara sendiri.
Para penentang mengatakan upaya untuk mendapatkan hak suara bagi para imigran adalah cara yang sinis untuk menggalang suara dari Partai Demokrat, karena para imigran dan kelompok minoritas seringkali lebih cenderung memilih Partai Demokrat daripada Partai Republik.
“Mereka melihat (para imigran) kemungkinan besar adalah pemilih Partai Demokrat,” kata Ira Mehlman, juru bicara Federasi Reformasi Imigrasi Amerika, yang menganjurkan undang-undang imigrasi yang lebih ketat. “Jelas motivasi mereka adalah untuk mengajak orang-orang ini ke tempat pemungutan suara.”
Hayduk menambahkan bahwa para kritikus yang ingin memberikan motif partisan pada gerakan hak pilih imigran tidak memahami maksudnya.
“Tidak jelas di mana hati dan pikiran mereka (para imigran), mereka bukan kelompok yang monolitik,” katanya, seraya menyebut kebijakan yang menghalangi imigran untuk memilih adalah “pajak tanpa perwakilan.”
Argumen mereka adalah jutaan warga non-warga negara membayar pajak, menyekolahkan anak-anak mereka ke sekolah umum, dan bertugas di militer.
“Apa bahayanya, apa ancamannya?” tanya Richie. “Saya pikir beban pembuktian harus ditanggung oleh mereka yang menolak hak waralaba.”
Para pendukung dan pengkritik mengakui bahwa tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa sekitar 10 juta warga non-warga negara yang sudah cukup umur untuk memilih akan mendapatkan manfaat dalam jumlah besar jika mereka diberi hak untuk memilih.
Di Takoma Park, misalnya, di mana sekitar 77 persen dari 18.000 penduduknya merupakan pemilih yang memenuhi syarat, sekitar 450 warga non-warga negara telah mendaftar untuk memilih, dan jumlah pemilih di antara kelompok ini biasanya rendah, kata Richie.
Meskipun pada awalnya Walikota New York Michael Bloomberg menentang pemungutan suara yang dilakukan oleh non-warga negara, para aktivis di sana mengatakan bahwa mereka berharap dapat membangunkan “raksasa tidur” pemilih yang ada untuk keluar dan mendukung gerakan tersebut. Anggota dewan kota saat ini sedang menyusun rancangan undang-undang untuk badan legislatif negara bagian.
Wucker mengatakan para imigran – terutama mereka yang menunggu jaminan kewarganegaraan, terkadang hingga 10 tahun – sangat ingin berpartisipasi dalam proses pemilu.
“Saat dimana masyarakat paling bersemangat untuk datang ke komunitas baru dan mempelajarinya adalah ketika mereka tiba di sini,” katanya. “Anda tidak ingin kehilangan kesempatan penting itu.”
Namun Robert de Posada, juru bicara Koalisi Latino yang berbasis di Washington, DC, tidak menyetujuinya. Dia mengatakan para imigran memahami sistem tingkatan kehidupan di Amerika Serikat, dan bahwa memilih adalah hak istimewa yang layak diterima sebagai warga negara.
“Harus ada hak khusus yang dimiliki warga negara yang tidak seharusnya dimiliki oleh imigran lain yang belum memutuskan menjadi warga negara,” ujarnya.
“Konstitusi tidak mengatakan ‘Kami adalah pembayar pajak’, bahkan tidak ada ‘Kami penduduk’,” kata Camerota. “Di situ tertulis ‘Kami rakyatnya’.”
