Pemilihan presiden terlalu dekat untuk dilakukan

BARU YORK – Sen. John Kerry (Mencari) telah melakukan empat pemberhentian kampanye sebelum tengah hari EST pada hari Minggu ketika Presiden Bush muncul untuk acara yang dijadwalkan di Miami sebelum melakukan kampanye di dua lokasi lainnya di Florida.

Presiden diperkirakan akan hadir di Tampa dan Gainesville, Florida, sebelum menuju ke Cincinnati, di mana dia akan bermalam. Kerry berada di sebuah gereja di Dayton, Ohio, dan berhenti di sebuah restoran pancake terdekat. Ia juga berencana singgah di Manchester, NH, dan Tampa, Florida, sebelum bermalam di Orlando.

Seperti biasa, kedua kandidat memulai doa Minggu mereka. Menghadiri gereja yang mayoritas penduduknya berkulit hitam, Kerry tampil untuk kelima kalinya berturut-turut pada hari Minggu untuk berbicara kepada pengikutnya. Senator tersebut mengutip Alkitab dan mengkritik Bush tanpa menyebutkan namanya.

“Ada standar yang harus kita jalani,” kata Kerry. “Datang ke gereja pada hari Minggu dan berbicara tentang iman dan menyatakan iman bukanlah hal yang utama.”

Bush memulai harinya dengan kebaktian di gereja Katolik Roma di Miami. Bush, yang rajin mendekati umat Katolik selama masa jabatannya, didampingi oleh Ibu Negara Laura Bush, saudara laki-lakinya, Gubernur Florida Jeb Bush, dan anggota keluarga lainnya. Dia didukung oleh Monsignor Jude O’Doherty.

“Tuan Presiden, saya ingin Anda tahu bahwa saya mengagumi iman dan keberanian Anda untuk mengakui hal ini,” kata O’Doherty.

Berbicara di pertemuan-pertemuan gereja adalah hal yang wajar dalam kampanye, yang kini berlangsung dengan sangat cepat dalam 48 jam terakhir sebelum pemilu. Upaya para kandidat untuk menggalang pemilih adalah yang terbaru Dinamika Berita/Opini FOX jajak pendapat menunjukkan persaingan terlalu ketat untuk dilawan oleh siapa pun.

Jajak pendapat tersebut, yang dilakukan pada tanggal 29-30 Oktober dan dirilis pada Minggu pagi, menunjukkan kedua kandidat tersebut masing-masing memperoleh 46 persen suara, sedangkan kandidat independen Ralph Nader memperoleh 1 persen suara. Jajak pendapat harian selama lima hari terakhir menunjukkan dukungan terhadap Bush menyusut, mempersempit selisih dengan Kerry, yang jumlahnya hampir statis.

Jika Nader tersingkir dari pemilu, Kerry menang 47 persen berbanding 46 persen dalam jajak pendapat yang melibatkan 1.200 pemilih dengan margin kesalahan 3 persen. Hal ini bisa dilihat sebagai kebalikannya, Bush kini tertinggal dua poin dari Kerry di antara laki-laki, sementara unggul satu poin dari senator Demokrat tersebut di antara perempuan. Hal ini berbanding terbalik dengan jajak pendapat sehari sebelumnya. Margin kesalahan laki-laki dan perempuan adalah 4 persen.

Dukungan para kandidat pun terlihat cukup solid. Di kalangan pendukung Bush, 91 persen mengatakan suara mereka sudah pasti. Sembilan puluh tiga persen pendukung Kerry yakin bagaimana mereka akan memberikan suara mereka.

Sebagai gambaran persaingan yang ketat, jajak pendapat FOX News pada akhir pekan sebelum pemilihan presiden tahun 2000 menunjukkan Bush dan Al Gore memiliki perolehan suara yang sama sebesar 43 persen.

Sebuah jajak pendapat terpisah yang dilakukan Newsweek menunjukkan bahwa presiden tersebut mengungguli Kerry dalam perolehan suara populer, yaitu 50 persen berbanding 44 persen, setelah hasil survei yang sama pada minggu lalu sama-sama sama. Partai Demokrat mengatakan survei pribadi mereka menunjukkan momentum bagi Bush.

Pada tahun 2000, pemilu berlangsung di negara bagian Florida, di mana presiden mengadakan rapat umum di Tampa pada hari Minggu dekat markas Komando Pusat AS. Bush diperkenalkan oleh pensiunan Jenderal Norman Schwarzkopf, komandan Perang Teluk Persia pada tahun 1991.

Pada jam-jam terakhir kampanye, argumen penutup presiden adalah bahwa Kerry lemah dalam bidang pertahanan, sementara presiden dapat dipercaya untuk melindungi negara.

Karen Hughes, penasihat keamanan presiden selama bertahun-tahun, mengatakan pada hari Minggu bahwa presiden “sangat menikmati hari-hari terakhir” dari kampanye yang sulit ini. Hughes juga mengatakan bahwa Kerry telah membuat “kesalahan strategis” dengan membicarakan hilangnya bahan peledak di Irak, yang telah dibicarakan selama minggu terakhir kampanyenya.

Hughes mengatakan kepada FOX News pada hari Minggu bahwa cerita tersebut hanya mengingatkan para pemilih bahwa Irak adalah tempat yang berbahaya dan bahwa presiden “benar sekali dengan pergi ke Irak dan mencoba menghilangkan bahaya dan ancaman tersebut terhadap negara kita.”

Namun penasihat Kerry, Bob Shrum, membalas dengan mengatakan bahwa “luar biasa mendengar Karen Hughes mencoba memaafkan kesalahan pemerintah terhadap senjata-senjata ini” dengan menyatakan bahwa jumlah yang hilang bukanlah 380 ton seperti yang pertama kali dilaporkan dalam laporan A New York Times yang mengatakan tidak, tapi mungkin mendekati 100 ton.

Shrum juga mengeluh bahwa kampanye Bush penuh dengan ketakutan dan bahwa Kerry dapat menangani terorisme.

“Faktanya adalah masyarakat menilai John Kerry bisa menangani terorisme. Mereka menilai dia bisa menjadi panglima tertinggi. Mereka menilai, dalam banyak jajak pendapat, dia akan menangani kebijakan luar negeri dan keamanan nasional. negara ini lebih baik Tapi yang benar-benar mereka sukai adalah kenyataan bahwa dia memahami bahwa seorang presiden harus melakukan lebih dari satu hal dalam satu waktu — yang dilakukan presiden hanyalah membicarakan satu hal dan mencoba memainkan politik ketakutan — bahwa presiden harus berdiri dan berjuang untuk mendapatkan pekerjaan, untuk layanan kesehatan, untuk kelas menengah,” katanya kepada pembawa acara FOX News Sunday, Chris Wallace.

Komentar tersebut muncul dua hari setelah rekaman baru pemimpin al-Qaeda Usama bin Laden dikirimkan ke jaringan televisi Arab Al Jazeera. Dalam rekaman itu, bin Laden mengatakan bahwa Amerika Serikat harus berhenti mengancam keselamatan umat Islam jika ingin menghindari “Manhattan yang lain”.

Meskipun tidak secara langsung memperingatkan akan adanya serangan baru, orang yang mengaku bertanggung jawab atas serangan teroris 11 September 2001 di Amerika Serikat mengatakan, “Masih ada alasan untuk mengulangi apa yang terjadi.”

Ia menghubungkan setiap serangan di masa lalu dan masa depan dengan ketidakadilan terhadap warga Lebanon dan Palestina yang dilakukan Israel dan Amerika Serikat dan menyatakan bahwa keamanan Amerika tidak berada di tangan Kerry, Bush atau Al Qaeda. “Keamanan Anda ada di tangan Anda. Negara mana pun yang tidak mengganggu keamanan kami tentu saja menjamin keamanannya sendiri,” kata Bin Laden dalam video berdurasi 18 menit tersebut.

Hughes mengatakan dia tidak memperkirakan rekaman itu akan berdampak apa pun terhadap pemilu, sejalan dengan komentar yang dibuat presiden sebelumnya.

“Kami tidak percaya warga Amerika akan membiarkan musuh kami, Usama bin Laden, mempengaruhi suara mereka dengan cara apa pun,” kata Hughes.

Namun, Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Tommy Thompson, mantan gubernur negara bagian Wisconsin, mengatakan rekaman bin Laden tampaknya merupakan dukungan untuk Kerry.

“Jelas bagi siapa pun yang menonton video bin Laden merupakan dukungan terhadap John Kerry,” kata Thompson dalam pidato kampanye presiden di Wisconsin.

Para kandidat pada hari Minggu menolak penggunaan rekaman video tersebut untuk menyampaikan poin-poin politik, namun pada hari Sabtu mengingatkan masyarakat akan pentingnya umur panjang bin Laden.

“Teroris yang telah membunuh ribuan orang tak berdosa masih berbahaya dan mereka bertekad,” kata Bush kepada para pendukungnya pada kampanye.

Kerry mengatakan kemunculan kembali bin Laden mengingatkan para pemilih akan kegagalan Bush menyelesaikan tugasnya di Afghanistan dan kesibukannya dengan Irak.

“Ketika Usama bin Laden dan al-Qaeda terpojok di pegunungan Tora Bora, adalah salah jika menyerahkan tugas menangkap mereka kepada panglima perang Afghanistan,” kata Kerry, Sabtu. “Mengalihkan pasukan kita dari Afghanistan adalah tindakan yang salah sehingga kita bisa terburu-buru berperang dengan Irak tanpa rencana untuk memenangkan perdamaian.”

Terikat dalam jajak pendapat nasional, terikat dalam lembaga pemilihan

Seperti berita apa pun yang muncul seputar pemilu, rekaman bin Laden dapat mempengaruhi hasilnya. Penghitungan dari Electoral College sangat dekat sehingga delapan hingga 10 negara bagian akan mengambil keputusan akhir dan para kandidat merencanakan penghentian kampanye mereka untuk menegosiasikan pemilihan yang terbaik.

Menurut analisis Associated Press, 26 negara bagian sangat mendukung Bush atau condong ke arah 222 suara elektoral. Kerry memiliki 16 negara bagian ditambah District of Columbia yang mengamankan atau mendukung arahannya untuk 211 suara elektoral.

Hal ini membuat Bush membutuhkan setidaknya 48 dari 105 sisa suara elektoral untuk mempertahankan jabatannya. Kerry membutuhkan 59 orang untuk pindah ke Gedung Putih.

105 suara elektoral tersebut berada di delapan negara bagian paling kompetitif: Florida, Ohio, Nevada, Pennsylvania, Wisconsin, Iowa, Minnesota, dan New Mexico.

Pada tahun 2000, Bush memenangkan tiga negara bagian – Florida, Ohio dan Nevada dan memperoleh 271 dari 538 suara yang dibutuhkan. Al Gore memenangkan Pennsylvania, Minnesota, Wisconsin, Iowa dan New Mexico, tiga negara terakhir dengan kurang dari 10.000 suara. Tahun ini, kemenangan di dua dari tiga negara bagian dengan suara elektoral terbesar yang diperebutkan – Ohio, Florida dan Pennsylvania – tampaknya akan menyegel kesepakatan tersebut. Namun, Michigan, New Hampshire dan Hawaii tidak masuk dalam kategori undian, namun masih bisa beralih dari Kerry ke Bush, sehingga mengganggu penghitungan suara yang sudah dipertimbangkan.

“Kita berada di wilayah yang belum dipetakan,” kata Paul Beck, profesor ilmu politik dan dekan fakultas ilmu sosial dan perilaku di Ohio State University.

Pada hari Minggu, Wakil Presiden Cheney melakukan perjalanan semalam ke Hawaii. Putri Kerry, Alexandra Kerry, menghabiskan hari itu di sana pada hari Sabtu.

Sejauh ini, Kerry tampaknya yakin akan memenangkan Pennsylvania, Minnesota dan mungkin Wisconsin. Dari negara-negara bagian yang dimenangkan Gore pada tahun 2000, Kerry mungkin memiliki waktu yang paling sulit untuk bertahan di Iowa dan New Mexico.

Kedua partai telah menyiapkan pengacara, yang berada di Ohio, yang diperkirakan akan menjadi pertarungan terberat dalam pemilu ini. Banyak persaingan diperkirakan terjadi mengenai kelayakan pemilih terdaftar.

“Kami memiliki lebih dari satu juta sukarelawan di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran utama yang membantu presiden dalam memberikan suaranya,” kata Kepala Staf Gedung Putih Andrew Card. “Saya benar-benar melihat momentum yang luar biasa bagi presiden.”

Rebecca Gomez dan Julie Kirtz dari FOX News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.