Pemilik baru punya rencana besar untuk RPM

Ini adalah babak baru bagi Richard Petty Motorsports.

Dan itu dimulai hari ini.

Terlepas dari tantangan finansial yang dihadapi RPM selama musim NASCAR Sprint Cup 2010, rencana telah dilaksanakan Rabu lalu untuk grup kepemilikan baru yang menampilkan Andrew Murstein, Douglas Bergeron dan Richard Petty. Kesepakatan tersebut, pertama kali dilaporkan di FOXSports.com, diresmikan pagi ini.

“Saya telah menonton banyak tim olahraga selama bertahun-tahun dan bagi saya ini adalah merek olahraga yang hebat,” kata Murstein, pemilik mayoritas yang baru. “Ini seperti Boston Celtics atau New York Yankees. Saya telah melihat orang-orang membawa mereka kembali ke masa kejayaannya dan saya pikir hal yang sama dapat dilakukan pada Petty.

“Ini adalah nama yang fenomenal, rekam jejak yang bagus, dan merupakan sebuah terobosan sempurna yang menjadikan ini peluang investasi yang besar.”

“Badai sempurna” itu termasuk runtuhnya perusahaan olahraga George Gillett — termasuk Montreal Canadiens dan Liverpool Football Club, NASCAR dan perekonomian yang tampaknya datar serta kemampuan Murstein untuk “menarik pelatuknya begitu cepat” untuk menyelamatkan tim yang sedang sakit.

Murstein, 46, adalah presiden Medallion Financial Corp. Mirip dengan keluarga Petty, bisnis keluarganya berakar pada mobil – tetapi bukan mobil balap, taksi.

Kakek Murstein memulai perusahaan ini pada tahun 1937 dengan membeli lisensi taksi atau “medali” seharga $10. Lebih dari 70 tahun kemudian, medali yang sama bernilai $800.000 dan Murstein memiliki atau menyewakan lebih banyak medali dibandingkan perusahaan lain mana pun di New York. Perusahaan Pendanaan Medali Murstein. juga meminjamkan dana untuk memperoleh medali.

Namun anak perusahaan Murstein lainnyalah yang menyebabkan minat awalnya pada NASCAR. Pada tahun 1994, Murstein mendirikan Medallion Taxi Media, yang memasang iklan di bagian atas taksi. Meskipun dia akhirnya menjual perusahaan itu ke Clear Channel pada tahun 2004, gagasan itu meninggalkan kesan.

“Kami pada dasarnya mulai mengerjakan semua bagian atas taksi,” kata Murstein. “Kemudian kami melakukannya dengan sangat baik sehingga para pengiklan mulai mendatangi kami dan berkata: ‘Kami ingin membuat kap mobil, bagian samping mobil. Jadi saya pergi ke New York City beberapa tahun yang lalu dan berkata, ‘Mari kita tutup taksinya.’ Dan kutipan mereka adalah, ‘Menurut Anda apa itu, NASCAR Kami tidak akan membiarkan Anda membungkus taksi.’

“Tetapi itulah yang terlintas di benak saya. Meskipun mereka tidak mengizinkan kami, saat itulah saya mulai berpikir.”

Murstein, seorang penggemar berat olahraga, mencoba membeli waralaba beberapa tahun lalu. Meskipun dia mengajukan tawaran untuk Cubs pada tahun 2008 dan mendekati waralaba lain dan tim NASCAR, waktunya tidak tepat. Namun, dalam kemitraan dengan Bergeron, direktur dan CEO VeriFone Systems, Inc., Murstein merasa pemilik baru akan memiliki “sumber sponsor yang baik” dan mampu mewujudkannya.

Salah satu perintah bisnis pertama adalah menandatangani kembali Best Buy untuk no. 43 Ford dikendarai oleh AJ Allmendinger. Perjanjian ini diperkirakan akan diratifikasi akhir pekan ini.

“Saya senang bisa maju bersama tim balap,” kata Allmendinger. “Bersemangat untuk bekerja keras dengan kepemilikan baru, membuat tim lebih kuat dan bahkan lebih kompetitif selama offseason sehingga kami dapat siap untuk Daytona dan mengisi daya untuk Chase (untuk Sprint Cup).”

Namun, meskipun memiliki pengalaman finansial yang luas, Murstein tidak naif dalam hal ekspektasi laba atas investasinya.

“Saya akan membantu Richard Petty dan timnya kembali ke lingkaran pemenang,” kata Murstein. “Jika kita melakukan hal itu, saya pikir keuntungan moneter – yang hanya berjarak satu detik – akan menyusul.”

Ketika menantu Petty, Brian Moffitt, wakil presiden pemasaran RPM, menghubungi Murstein tiga minggu lalu, tidak butuh waktu lama untuk meyakinkan dia tentang potensi tersebut. Murstein langsung merasakan chemistry dengan keluarga tersebut dan yakin mereka memiliki standar dan nilai yang sama.

Murstein sangat menghormati merek ikonik Petty dan warisannya selama 60 tahun. Dia membandingkan Raja dengan teman pribadinya dan anggota dewan Medali Hank Aaron.

“Hank Aaron adalah raja olahraganya dan saya mengenalnya dengan cukup baik,” kata Murstein. “Ini adalah pengalaman yang sangat mirip saat pergi ke Seri Dunia bersama Hank Aaron dengan pergi ke Daytona bersama Richard Petty. Mereka sangat bangga dan mereka adalah orang-orang yang sangat rendah hati. Mereka sangat berbeda dari atlet masa kini. Antitesis dari Hank Aaron akan menjadi Barry Bonds.

“Richard Petty adalah orang yang berkelas, begitu pula Hank. Dia pada dasarnya pantas memimpin tim ini – itu bagian dari kesepakatan ini. Kami menunjuk dia sebagai ketua. Dia akan sangat aktif dalam operasi. Saya katakan kepadanya bahwa saya hanya akan melakukannya lakukanlah jika dia berkomitmen untuk aktif di dalamnya, menempatkan dirinya di tengah-tengahnya dan membantu tim.”

Petty berterima kasih kepada sponsornya atas dukungan mereka dan mengatakan dia menantikan kemitraan baru ini.

“Kemitraan kami dengan Andy Murstein dan Doug Bergeron akan membantu membawa kami ke tingkat yang baru dan saya sangat bersemangat dengan masa depan kami,” katanya.

Murstein memiliki ambisi besar dalam hal RPM. Petty akan memimpin bagan organisasi dan Moffitt serta Robbie Loomis, direktur operasi balapan, akan melanjutkan tugas mereka saat ini. Meskipun RPM menurun dari empat tim menjadi dua di akhir musim, dengan pembalap Allmendinger dan Marcos Ambrose, setelah tim manajemen terbentuk, Murstein ingin berupaya mengembalikan organisasi ke grup empat mobil. Dia saat ini sedang mengevaluasi manajer yang akan menjadi agen bebas setelah tahun 2011.

Mengenai operasional sehari-hari, Murstein akan menyerahkan keputusan tersebut di tangan Raja.

“Orang-orang yang paling tahu tentang bisnis ini dan paling ahli dalam hal ini – seperti Richard Petty – yang mengambil keputusan,” kata Murstein. “Baru-baru ini seseorang membandingkan saya dengan (pemilik tim NBA) Mark Cuban. Namun dalam beberapa hal, saya berlawanan dengannya. Saya mengenalnya dan saya menyukainya, namun peran saya untuk Richard Petty adalah memberinya uang yang ia butuhkan dan sponsorship.” dia membutuhkan dan menjauhinya.

“Itu adalah tradisi yang luar biasa bagi dia dan keluarganya. Dia telah melupakan lebih dari yang pernah saya ketahui dalam olahraga ini. Anda dapat membawanya ke bank, hal terakhir yang akan saya lakukan adalah membuat keputusan untuk Richard Petty. Saya Aku akan menyerahkannya padanya.”