Pemilu 2012: Perlombaan Latin untuk Diikuti

Dari California hingga Miami hingga Texas, warga Latin membuat sejarah pada pemilu ini atau mencoba mempertahankan kursi politik mereka.

Salah satunya mungkin adalah astronot Latin pertama yang memegang jabatan nasional, dan yang lainnya mungkin adalah senator Latin pertama dalam sejarah Texas. Kesamaan yang mereka miliki: Jika menang, mereka bisa menjadikan Kongres dan Senat Amerika paling berpenampilan Latin dalam sejarah Amerika.

Berikut beberapa ras penting yang harus diwaspadai:

Jose Hernandez

Jose Hernandez dari Partai Demokrat, yang merupakan favorit partai, mengatakan dia bukan politisi, dia seorang insinyur dan astronot. Meskipun dia mungkin tidak menganggap dirinya sebagai salah satu dari mereka, dia berharap bisa terpilih untuk menduduki jabatan politik di Distrik Kongres ke-10 Kalifornia yang baru dibentuk di Lembah San Joaquin Utara.

Mantan astronot NASA keturunan Meksiko-Amerika ini tumbuh di pedesaan Modesto bersama orang tuanya dan menjadikan kisah pribadinya sebagai bagian penting dari daya tariknya bagi para pemilih. Dia saat ini mencalonkan diri melawan Rep. Partai Republik Jeff Denham, seorang petani almond dan veteran Angkatan Udara. Denham baru saja menyelesaikan masa jabatan pertamanya.

Persaingan diperkirakan akan berlangsung ketat, namun para ahli mengatakan pemilu ini lebih condong ke Partai Republik. Kampanye ini menjadi panas dan dalam beberapa kasus menjadi ganas berkat hampir $12 juta yang dikucurkan untuk kedua kampanye dari Super PACS.

Uang terutama digunakan untuk iklan TV jahat. California adalah negara bagian yang sangat biru, namun baik Partai Republik maupun Demokrat melihat distrik kongres ke-10 sebagai medan pertempuran sesungguhnya. Distrik ini dianggap lebih seimbang secara politik dibandingkan sebelumnya setelah digambar ulang. Distrik ini 40% penduduknya keturunan Hispanik.

Joaquin Castro

Joaquin Castro adalah bintang baru Partai Demokrat dan kandidat terdepan untuk menjadi Perwakilan AS di distrik kongres ke-20 di Texas.

Dia adalah saudara kembar Walikota San Antonio Julian Castro, yang menerima sambutan hangat seperti presiden setelah menyampaikan pidato utama di Konvensi Nasional Partai Demokrat.

Castro saat ini menjadi perwakilan distrik ke-125 di Dewan Perwakilan Texas.

Namun, ia memiliki peluang untuk menjadi berita utama dengan kemenangannya malam ini. Distrik Kongres ke-20 mewakili sebagian besar kota San Antonio dan saat ini diwakili oleh Demokrat Charles Gonzalez, ketua Kaukus Kongres Hispanik.

Gonzalez mengundurkan diri, mengakhiri hampir empat dekade perwakilan distrik oleh keluarganya. Castro mencalonkan diri melawan Dave Rosa dari Partai Republik, seorang penjual asuransi. Ini adalah balapan pertama Rosa. Distrik ke-20 terdiri dari sekitar 64 persen warga Latin dan mayoritas pemilih terdaftar dari Partai Demokrat. (55 persen)

David Rivera

Beberapa bulan yang lalu, kursi yang dipegang oleh Rep. David Rivera diadakan di Miami, sebuah kunci bagi Partai Republik.

Rivera, yang telah dirundung berbagai investigasi, bangkit dari pertarungan pendahuluan yang penuh luka dan bersiap menghadapi penantangnya Joe Garcia, seorang Demokrat yang mengalahkan Rivera pada tahun 2010 dan diperkirakan akan menang mudah lagi.

Namun masalah Rivera kemudian bertambah parah.

Dia menjadi sasaran dua investigasi federal yang menyelidiki keuangannya dan apakah dia menciptakan kandidat bayangan untuk melawan lawannya. Dia juga menghadapi 11 pelanggaran etika karena diduga mengisi formulir pengungkapan palsu dan menyalahgunakan uang kampanye. Meskipun Rivera telah bangkit dari tuduhan korupsi di masa lalu namun berhasil, tuduhan terbaru tampaknya memiliki dampak yang lebih politis.

Rivera membantah melakukan kesalahan.

Rivera dan lawannya adalah orang Kuba-Amerika dan pada waktu yang berbeda bekerja untuk Cuban American National Foundation di Washington. Rivera adalah seorang peneliti dan Garcia adalah direktur eksekutif.

Meskipun Garcia telah kalah selama dua tahun, bahkan Partai Republik pun berpikir dia memiliki peluang lebih besar untuk menang tahun ini. Mereka sudah menguji kandidat untuk bermain melawan Garcia jika dia menang pada hari Selasa.

“Saat ini kondisinya buruk,” kata Dario Moreno, jurusan ilmu politik di Florida International University, kepada The Miami Herald. “David menghadapi tugas yang sangat berat dalam menyelenggarakan kampanyenya bersama-sama.”

Robert Menendez

Senator Kuba-Amerika yang baru pertama kali menjabat, Robert Menendez, D-New Jersey, tampaknya menikmati keunggulan yang nyaman atas penantangnya Joe Kyrillos, seorang senator negara bagian yang dihormati di negara bagian tersebut.

Menendez mengungguli Kyrillos 4 banding 1 dan di negara bagian di mana ia bertugas di Dewan Perwakilan Rakyat dari tahun 1993 hingga 2005, dan menjadi politisi lokal dan negara bagian selama hampir satu dekade, sulit untuk tidak dibayangi olehnya.

Menendez adalah seorang liberal yang setia dan telah berjuang untuk kelompok-kelompok hak asasi imigran dan mendapat pujian dari para aktivis lingkungan hidup – namun ia mendapat kecaman dari beberapa warga Latin, khususnya di Pantai Barat, yang percaya bahwa ia tidak melakukan cukup banyak hal untuk perjuangan mereka.

Ia mengaku lebih dari sekadar senator Latin, yang mewakili konstituennya dan bukan satu kelompok tertentu.

Kyrillos, yang mengakui bahwa meskipun Menendez lebih berpengetahuan tentang berbagai isu, dibutuhkan lebih dari itu untuk memimpin negara.

“Sebagian besar dari hal ini adalah tentang gaya,” kata Kyrillos kepada Newark Star Ledger. Itu adalah sikap, pola pikir, dan temperamen.

Namun Menendez mengatakan dia ingin melanjutkan apa yang dia mulai.

“Saat saya bepergian keliling negara bagian, terlalu banyak orang yang berkata kepada saya, ‘Senator, ini pertama kalinya dalam hidup saya saya menganggur,’” kata Menendez kepada Philadelphia Inquirer. “Meskipun kami telah mencapai beberapa kemajuan dari apa yang kami warisi pada tahun 2008… kami masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan, dan hal itu mendorong saya setiap hari.”

Ted Cruz

Kandidat Partai Republik Ted Cruz akan menjadi orang Latin pertama yang mewakili Texas di Senat AS.

Mantan jaksa agung Texas di bawah pemerintahan George W. Bush, Cruz keturunan Kuba-Amerika adalah favorit dalam pemilihan senator.

Pada usia 41 tahun, Cruz yang konservatif telah mendapatkan popularitas di kalangan Tea Party, yang merupakan salah satu sifat yang tidak disukai oleh orang Latin.

Ketika membahas isu-isu penting di Amerika Latin seperti imigrasi, Cruz tetap menjaga sikap Partai Republik dalam “mengamankan perbatasan” sebelum membahas reformasi imigrasi yang komprehensif.

Meskipun ia berasal dari Latin, pandangan konservatif Cruz mengenai isu-isu seperti imigrasi, layanan kesehatan, dan undang-undang tanda pengenal pemilih telah menyebabkan banyak warga Latin berpihak pada lawannya, Paul Sadler dari Partai Demokrat.

Cruz yang menginginkan negara bagian yang 40 persen penduduknya adalah orang Latin, sering dibandingkan dengan sesama politisi Kuba-Amerika, Senator Florida, Marco Rubio.

Richard Carmona

Richard Carmona adalah mantan Ahli Bedah Umum AS di bawah pemerintahan George W. Bush.

Lahir dari orang tua imigran Puerto Rico yang miskin di New York, Carmona naik pangkat politik dari bekerja di Departemen Sheriff Pima County hingga peran tertingginya sebagai ahli bedah umum.

Pada akhir tahun 2011, Carmona bergabung dengan Partai Demokrat dan mengumumkan pencalonannya untuk kursi Senat Negara Bagian Arizona yang dikosongkan oleh Jon Kyl setelah menerima telepon pribadi dari Presiden Obama yang memintanya untuk mencalonkan diri.

Favorit perlombaan adalah lawan Carmona, Jeff Flake dari Partai Republik, yang merupakan veteran politik Arizona, yang telah menjalani enam masa jabatan di Kongres negara bagian.

Meskipun Arizona secara historis dikenal sebagai negara bagian yang konservatif dan condong ke Partai Republik, pertumbuhan populasi Latin di negara bagian tersebut, yang kini mencapai lebih dari 30 persen populasi, telah membuat persaingan di Senat lebih ketat dari yang diperkirakan.

“Dia mengaktifkan segmen penting dari Partai Demokrat,” profesor Arizona State University Richard Herrera mengatakan kepada EFE.

“Saya yakin jika jumlah pemilih Latin yang datang ke tempat pemungutan suara lebih besar dibandingkan pemilu 2008, maka hal itu akan menjadi faktor penentu kemenangan Carmona.”

Joe Arpaio

Dikenal sebagai “Sheriff Terberat di Amerika,” perang Joe Arpaio terhadap imigran tidak berdokumen telah menjadikannya tokoh politik nasional dalam hal isu-isu Latin.

Anggota parlemen berusia 80 tahun, yang mencalonkan diri untuk masa jabatan keenam sebagai Sheriff Maricopa County, telah mendapatkan perhatian nasional karena sikap kerasnya terhadap imigrasi ilegal.

Mewakili negara bagian yang berpenduduk lebih dari 30 persen penduduknya adalah orang Latin, Arpaio menghadapi kampanye pemilihan ulang yang paling sulit sejauh ini.

Pandangan terbuka Arpaio membantunya mengumpulkan lebih dari $8 juta untuk kampanye pemilihannya kembali dengan sebagian besar dana berasal dari luar Arizona. Sebagai perbandingan, lawannya dari Partai Demokrat, Paul Penzone, hanya mengumpulkan $527.000.

Arpaio telah dituduh melakukan profil rasial dan menargetkan orang Latin dalam penerapan SB 1070 yang kontroversial.

Lawannya, Penzone, mendapat banyak dukungan masyarakat, khususnya di kalangan warga Latin, yang ingin mengakhiri 20 tahun masa jabatan Arpaio sebagai sheriff.

Penzone adalah pensiunan veteran polisi yang telah berjanji untuk mengalihkan perhatian departemen tersebut dari kebijakan utama pemerintahan Arpaio yang telah mengasingkan sebagian besar penduduk Latin di Arizona.

Penzone berpendapat bahwa Arpaio telah mengubah kantor sheriff menjadi mesin politik yang lebih fokus pada citra dibandingkan keselamatan publik.

Meskipun Penzone memiliki popularitas yang kuat di kalangan warga Latin, Arpaio diperkirakan masih akan mengikuti pemilu.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino