Pemilu khusus yang tidak biasa di Texas menimbulkan spekulasi

WASHINGTON – Bagi Partai Demokrat, keputusan pengadilan federal baru-baru ini yang memaksa penyusunan ulang beberapa distrik kongres di Texas merupakan pembalasan terakhir terhadap Partai Republik, yang merancang peta politik negara bagian tersebut tiga tahun lalu untuk menjamin dominasi mereka di Washington.

Untuk Rep. Oleh Henry BonR-TX., salah satu dari segelintir anggota Partai Republik di Texas yang terkena dampak negatif dari keputusan baru-baru ini, mungkin merupakan tantangan yang paling luar biasa, namun bukannya tidak dapat diatasi, dalam hampir 15 tahun masa jabatannya.

“Kami berhasil memenangkan setiap pemilu, namun hanya satu pemilu dengan lebih dari 20 poin atau lebih,” katanya baru-baru ini kepada FOXNews.com. Meskipun ada pemekaran wilayah baru-baru ini yang mencakup lebih banyak pemilih Hispanik yang biasanya memilih Partai Demokrat, menurutnya hal itu tidak akan menjadi masalah.

“Respon yang kami dapatkan di seluruh distrik,” kata petahana yang sudah menjabat selama tujuh periode, “lebih positif daripada yang pernah kami dapatkan sebelumnya. Saya pikir kami akan mengejutkan banyak orang dengan margin yang kami miliki di bulan November.”

Namun para analis politik dan Partai Demokrat mengatakan distrik tersebut kini dikuasai oposisi, dimana Bonilla terpilih kembali tahun lalu dengan 69 persen suara berada di bawah peta lama.

“Distrik ini jelas menjadi lebih demokratis,” kata Nathan Gonzales, editor Rothenberg Political Report, seorang keterangan rahasia pemilu yang berbasis di Washington. “Kami telah memasukkannya ke dalam daftar kami. Kami terus mengawasinya.”

Pada bulan Agustus, panel yang terdiri dari tiga hakim mengeluarkan peta kongres baru berdasarkan keputusan Mahkamah Agung pada bulan Juni yang menuduh bahwa pemekaran wilayah yang dipimpin Partai Republik pada tahun 2003 gagal melindungi hak suara minoritas Hispanik.

Pemekaran wilayah tersebut, yang dipimpin oleh badan legislatif Texas yang dikuasai Partai Republik dan didukung oleh para pemimpin kongres yang mewakili Texas, seperti mantan Pemimpin Mayoritas DPR Tom DeLay dan Bonilla, membersihkan delegasi Texas dari banyak petahana Partai Demokrat pada pemilu 2004.

Partai Demokrat mengatakan bahwa sebelum pemilu tersebut, hanya delapan persen pemilih Bonilla pada tahun 2002 adalah warga Hispanik, dibandingkan dengan 88 persen pemilih non-Hispanik.

“Dukungannya di kalangan komunitas Hispanik terus menurun,” kata Amber Moon, juru bicara Partai Demokrat Texas. “Dia tidak mewakili distrik di Washington DC”

Peta tahun 2003 menunjukkan sebagian besar wilayah Hispanik di distrik Bonilla, yang membentang dari San Antonio hingga Texas Barat di perbatasan Meksiko. Lebih besar dari negara bagian mana pun di sebelah timur Sungai Mississippi, ini adalah kabupaten terbesar secara geografis di Texas dan mencakup komunitas kulit putih berpenghasilan menengah dan atas, kota, pertanian, dan banyak kota perbatasan yang miskin.

Peta baru yang dikeluarkan pada bulan Agustus menambah lebih banyak komunitas Hispanik dan menjadikan distrik tersebut sedikit lebih dari 50 persen Demokrat, menurut Lone Star Project yang berhaluan Demokrat, dalam analisisnya terhadap keputusan pengadilan.

“(Keputusan) ini merupakan kemenangan bagi keluarga Texas dan pada akhirnya merupakan kemenangan bagi praktik demokrasi,” kata juru bicara Komite Kampanye Kongres Demokrat Adrienne Elrod. “Pengadilan membuat keputusan yang tepat, bahwa hal itu (pemekaran wilayah pada tahun 2003) adalah tindakan yang inkonstitusional dan mencabut hak minoritas.”

Pengaturan baru ini juga menambahkan bagian San Antonio yang mencakup kampung halaman Bonilla, tempat ibunya masih tinggal.

Para hakim kembali memberikan keputusan tegas: akan ada pemilihan khusus pada hari yang sama dengan pemilihan tanggal 7 November, yang berarti tidak akan ada calon dari partai tersebut dan siapa pun dapat mencalonkan diri selama mereka memenuhi batas waktu tanggal 25 Agustus. Jika tidak ada kandidat yang memperoleh 50 persen suara, dua peraih suara teratas akan berpartisipasi dalam putaran kedua.

Para analis berpendapat bahwa mantan anggota kongres Texas Ciro Rodriguez, seorang Demokrat yang kehilangan kursinya di distrik terdekat pada pembersihan tahun 2004, memiliki nama yang paling dikenal dalam pencalonan di partainya tetapi bukan kandidat terkuat.

Rodriguez mengumumkan pekan lalu bahwa dia keluar dari pencalonan karena alasan keuangan, menurut laporan berita. Namun pada hari Jumat, Rodriguez melakukan putaran 180 derajat dan kembali mengikuti balapan.

Meskipun Bonilla adalah satu-satunya Partai Republik yang memberinya keunggulan awal, beberapa anggota Partai Demokrat telah mendaftar untuk mencalonkan diri pada 7 November, termasuk pengacara dan peternak Lukin Gilliland, pendidik Rick Bolanos, pekerja sosial Augie Beltram, pensiunan kepala pemadam kebakaran Albert Uresti, Adrian DeLeon dan Craig independen. Stephen.

Bolanos, yang mengatakan bahwa dia adalah satu-satunya kandidat yang menjangkau daerah-daerah miskin di sepanjang perbatasan Texas Barat, mengatakan bahwa para hakim mengaitkan hal tersebut dengan Partai Demokrat dengan mendiktekan pemilihan khusus. “Mereka melemahkan suara Partai Demokrat.”

Bolanos memenangkan pemilihan pendahuluan Partai Demokrat untuk mencalonkan diri di distrik ke-23 yang lama, sebuah nominasi yang kini diperebutkan. Meski begitu, Bolanos mengatakan dia melakukan perjalanan ke distrik tersebut untuk memotivasi para pemilih agar mengubah haluan di Washington.

“Ada sedikit keputusasaan di distrik kami,” katanya, merujuk pada penelitian terbaru yang menunjukkan bahwa El Paso memiliki tingkat kemiskinan tertinggi ketiga di negara tersebut. Dia mengatakan ada kota-kota di sepanjang perbatasan dengan 60 persen pengangguran dan penuh dengan kejahatan narkoba.

Sementara itu, Gilliland telah menyumbangkan $500.000 dari uangnya untuk kampanye tersebut. Dia bekerja dan dibesarkan di daerah San Antonio, tetapi rumahnya tidak berada di distrik tersebut. Namun tidak ada persyaratan tempat tinggal dalam hukum Texas.

Dia mengatakan dia bertekad untuk membantu membawa perubahan terhadap apa yang dia katakan sebagai “kekacauan” di negara ini.

“Banyak orang yang merasakan hal yang sama dengan saya mengenai pemikiran yang salah arah ini” di Washington, kata Gilliand. “Mereka siap untuk perubahan. Saya pikir saya memiliki profil dan sumber daya serta kampanye, meja saya sudah kosong dan saya hampir kehabisan tenaga.”

Ini adalah perlombaan yang tidak kehilangan spekulasi. Secara diam-diam, beberapa anggota Partai Demokrat di Washington dan blogger politik mengatakan mungkin diperlukan siklus pemilu lagi untuk menemukan kandidat kuat yang bisa mengalahkan Bonilla.

Bonilla, sebaliknya, tampaknya cukup yakin dia akan berada di Washington tahun depan. Dia menyebut setiap desakan bahwa Partai Demokrat mempunyai keuntungan adalah “hanya angan-angan saja. Mereka sudah mempunyai sikap ini sejak saya pertama kali mencalonkan diri pada tahun 1992.”

Mantan reporter televisi ini adalah seorang yang kuat, konservatif dalam menjabat, dan tidak menyukai kecenderungan Demokrat yang biasanya liberal dari sebagian besar warga Hispanik di Capitol Hill, atau bahkan di distriknya sendiri, dalam hal ini. Ketika dia meninggalkan Kaukus Kongres Hispanik karena menurutnya terlalu partisan dan berpihak pada Demokrat, dia memulai Kaukus Kongres Hispanik Partai Republik.

Sebagai anggota Komite Alokasi yang berkuasa, ia juga mampu membawa pulang keuntungan bagi distriknya. “Menurut pengalaman saya, dia selalu memberikan hasil untuk San Antonio,” kata Rep. Lamar Smith, R-TX, yang melayani distrik terdekat yang mencakup bagian lain kota. “Para pemilih akan mengingatnya pada bulan November.”