‘Pemimpi’ memicu balapan pribadi ke luar angkasa

Peter Diamandis (mencari) Tidak memikirkan sejarah ketika dia berdiri di gurun Mojave dan menyaksikan kapal kecil berbentuk antar-jemput meluncur kembali ke bumi dengan tepi ruang.

Dia hanya berpikir itu terlihat indah.

Itu hanya hari berikutnya, setelah ribuan penonton bersorak menghilang, setelah pidato gembira mengering dengan sampanye, sementara Diamandis mengantar ayahnya kembali ke Los Angeles, bahwa euforia dan kelegaan – menyapunya.

Begitu banyak orang memercayainya, mendukungnya, menjemputnya, bahkan ketika yang lain mencemooh idenya melompat pesawat ruang angkasa dengan menawarkan harga $ 10 juta untuk kapal penumpang yang dibiayai swasta pertama yang naik 62 mil melalui atmosfer dan kembali ke Bumi dengan aman.

Akhirnya, dia berkata kepada ayahnya, “sekering itu menyala.”

Ayahnya dengan lembut mengingatkannya bahwa dialah yang membakarnya.

Berita utama dari penerbangan 4 Oktober (dan panggilan ucapan selamat dari Presiden Bush) adalah ke Aviator Burt Rutan, yang merancang Pesawat ruang angkasa (mencari); kepada pilot Michael Melvill dan Brian Binnie, yang menerbangkannya menjadi dua penerbangan suborbital terpisah terpisah seminggu; dan kepada miliarder Paul Allen yang membiayai itu.

Tetapi visi di balik perjalanan itu, otak di balik dompet $ 10 juta yang didorongnya, milik putra imigran Yunani yang kecil, intens, dan tanpa cela, seorang pria yang begitu terobsesi dengan ruang sehingga bahkan ibunya bercanda bertanya -tanya apakah putranya membawa gen yang luar biasa.

Diamandis, 43, sangat serius tentang mimpinya. Dan mereka jauh melampaui perjalanan ruang angkasa komersial, yang dikatakan banyak orang telah dimulai bulan ini.

Diamandis memiliki visi untuk hidup di luar angkasa, menjelajahi bintang -bintang dan akhirnya – meskipun mungkin tidak seumur hidupnya – untuk menjajah mereka.

Dan seperti yang ditunjukkan oleh teman -temannya dan bahkan skeptisnya, Peter Diamandis memiliki kebiasaan mengubah mimpi dalam kenyataan.

“Peter benar -benar raymond Ortheig di zaman kita,” kata teman lamanya dan rekannya Gregg Marniak.

Ortig adalah hotel imigran -prancis yang menawarkan hadiah $ 25.000 pada tahun 1919 untuk penerbangan tanpa gangguan pertama antara New York dan Paris – hadiah oleh Charles Lindbergh (mencari) Pada 21 Mei 1927 – 331/2 jam setelah meninggalkan Van Roosevelt Field di Long Island, semangat St. -nya Louis berakhir di Paris. Penerbangan Lindbergh mengubah cara orang melihat perjalanan udara, dan dalam beberapa tahun, penerbangan penumpang transatlantik menjadi fakta kehidupan.

Diamandis memprediksi miliknya X Harga (mencari) Akan melakukan hal yang sama untuk ruang.

Namun, tidak seperti perancang, Diamandis jauh lebih dari sekadar moneyman.

Sejak dia masih kecil di Long Island, dipukuli oleh gambar -gambar Apollo (mencari) Moon Landings, Diamandis melemparkan hati dan jiwanya dalam pemeriksaan ruang dan mencoba mempercepat peluangnya untuk sampai ke sana. Dia menyerahkan gagasan penerbangan luar angkasa yang disponsori pemerintah setelah bencana Challenger 1986 menggagalkan program pesawat ulang-alik NASA. Rute tercepat ke luar angkasa, ia memutuskan, adalah melalui misi yang didanai swasta.

Jadi Diamandis direncanakan untuk memungkinkan ini.

Pada tahun 1980, sebagai mahasiswa tahun pertama di Massachusetts Institute of Technology, ia mendirikan siswa untuk eksplorasi dan pengembangan ruang, yang sekarang memiliki bab -bab di seluruh dunia. Dia mempresentasikan konferensi, memberikan pidato, menulis makalah dan menjadi pemimpin alami dari sekelompok saudara yang berpikiran sama yang mengikuti pengajaran fisikawan futuristik dan Universitas Princeton Gerard O’Neill.

“Meek akan mewarisi bumi. Kita semua pergi ke bintang -bintang. ‘ Itu menjadi mantra Diamandis.

Diamandis sebagian besar pergi ke Harvard Medical School untuk menyenangkan orang tuanya, yang lebih dari sedikit membingungkan tentang obsesi putra satu -satunya.

“Aku mengerti hasratnya,” kata Tula Diamandis, yang mendesak putranya untuk menjadi dokter seperti ayahnya. “Sulit bagiku untuk memeluknya.”

Bahkan di telepon, Diamandis tampaknya merasa sedikit gelisah, bagaimana mimpinya mendefinisikan hidupnya. Akhirnya dia menginginkan rumah dan keluarga, katanya. Tapi pertama -tama dia ingin masuk ke luar angkasa.

“Saya memakannya secara intelektual. Saya percaya, ‘kata Diamandis. “Aku hanya merasa tidak benar melakukan hal lain.”

Maka Diamandis telah melakukan sedikit sebaliknya selama bertahun -tahun. Dia mengatur konferensi spasial dan situs web. Dia memulai yayasan untuk mempromosikan perjalanan ruang angkasa. Dia mendirikan Universitas Antariksa Internasional, yang dimulai sebagai sekolah musim panas dan sekarang memiliki kampus dan staf permanen di Strasbourg, Prancis.

Dia memperoleh gelar medis dari Harvard dan gelar Teknik Air dan Space -Cracking ke MIT. Dia memulai bisnis roketnya sendiri. Dia mendirikan Zero Gravity Corp, yang hanya menerima persetujuan dari FAA musim panas ini untuk memberi makan penerbangan tanpa bobot bagi publik di atas Boeing 727-200 yang dimodifikasi secara khusus.

Sangat mengejutkan bahwa ia selalu menemukan pendukung dan orang percaya. Dan meskipun rencananya sesekali meludah, mereka lebih sering berkembang.

“Peter hanya menolak untuk membuat segalanya mati,” kata Maryniak, yang bertemu Diamandis untuk pertama kalinya sebagai mahasiswa dan sekarang menjadi direktur eksekutif Yayasan Hadiah X. “Dia hanya berpikir secara berbeda, menemukan cara lain, dan orang -orang mengagumi dan kemudian percaya dan mendukungnya.”

Pada tahun 1994, Maryniak memberi temannya salinan otobiografi pemenang Pulitzer Lindbergh “The Spirit of St. Louis”, dengan harapan itu mengilhami Maryniak-Sou yang seperti Diamandis untuk mendapatkan lisensi pilotnya.

Tapi bukan Lindbergh yang memikat Diamandis. Itu biasa.

Ketika dia menutup buku itu, Diamandis menyebut semua orang yang dia kenal, dan menyusun rencananya untuk menciptakan harga ruang angkasa. Dia akan menyebutnya X hadiah – x untuk misteri, x untuk eksperimental, x untuk angka Romawi 10, yang mewakili $ 10 juta yang akan diberikan kepada pemenang.

Maryniak berpikir bahwa rencana itu asing, bahkan sesuai dengan standar Diamandis. Siapa yang akan membangun pesawat ruang angkasa? Bagaimana mereka mengumpulkan uang?

Seperti biasa, Diamandis mengabaikan dan memalsukan orang -orang yang tidak percaya.

Dia memiliki pendukung, orang -orang seperti Doug King, Presiden St. Louis Science Center, yang meminta Diamandis untuk memanfaatkan Lindbergh-St. Louis Connection dan mendasarkan organisasinya di kota itu. Pada bulan Maret 1996, sekelompok pebisnis diundang ke ruang makan klub roket bersejarah. Tentang minuman, di meja yang sama di mana generasi sebelumnya penduduk berjanji untuk bankboll Lindbergh, mereka mendengarkan sementara Diamandis menjualnya di luar angkasa.

St. Louis bisa menjadi ‘gerbang ke bintang -bintang’, Diamandis memberi tahu mereka jika melacak dari film 1957 ‘Spirit of St. Louis ‘dengan James Stewart di latar belakang. Lihat apa yang telah dicapai Lindbergh dan para pendukungnya, Diamandis melanjutkan: Anda dapat menemukan ‘semangat baru St. Louis ‘menjadi dan melakukan hal yang sama untuk ruang.

Tujuh menjanjikan $ 25.000 di tempat. Pada 18 Mei, di bawah busur, dikelilingi oleh lebih dari selusin astronot, termasuk Apollo 11 Moonwalker Buzz Aldrin (mencari), Diamandis mengumumkan penciptaan hadiah X.

Cucu Charles Lindbergh, Erik Lindbergh, datang. Demikian pula, penulis fiksi ilmiah Arthur C. Clarke, ke Diamandis, pindah ke Sri Lanka untuk merekam pesan dukungannya. The Federation Aeronautique Internationale, organisasi yang mensertifikasi Lindbergh sebagai pemenang Hadiah Ordeig, disetujui. Administrator NASA Dan Goldin menawarkan dukungannya.

Namun ada banyak skeptis seperti orang percaya.

“Mungkin tidak mengherankan bahwa beberapa warga negara terkemuka di komunitas kami menghasilkan terlalu banyak uang dan terlalu sedikit akal,” kata kolumnis veteran Bill McClellan di St. Louis-Post-Dispatch menulis dalam sepotong yang menyinggung Diamandis sehingga ia telah meletakkannya di atas mejanya selama bertahun-tahun. McClellan, yang dalam kolom baru -baru ini mengakui betapa salahnya dia, berteriak pada ingatan.

“Saya pikir dia pria muda yang lucu, sangat tulus, tetapi seorang pemimpi,” kata McClellan. “Saya pikir jika saya menulis di masa Wright Brothers, saya akan mengejek mereka juga.”

Tetapi McClellan tidak dapat menyangkal bahwa kompetisi Diamandis menembakkan imajinasi para penggemar spasial. Di seluruh dunia, tim sudah mulai membangun roket. Beberapa halus dan canggih dan dibiayai dengan baik, yang lain tidak lagi sebagai ‘mekanik di halaman belakang’, seperti yang dijelaskan McClellan. Mereka memiliki nama seperti Starchaser, Proyek Da Vinci, Mayflower – dan tentu saja Spaceshipone.

Perlombaan ke luar angkasa jelas.

Sejak awal, bagian yang paling sulit dari Diamandist adalah hadiah uang. Korporasi dijauhkan dari dukungan proyek yang mereka terima bahwa NASA akan memimpin. Dan mereka khawatir tentang meminjamkan logo mereka ke roket yang dapat meledak sebelum mereka mendekati ruang di mana -mana.

“Ya, itu berbahaya,” kata Diamandist dia berulang kali. “Tapi itu sepadan.”

Pada tahun 2001, teman dan keluarga prihatin prihatin bahwa Diamandis bisa bangkrut untuk menjaga balapan tetap hidup. Investasi telah mengering, meskipun Diamandis bekerja 16 jam sehari untuk menemukan penggemar. Maryniak mulai melihat temannya sebagai pahlawan yang tragis.

Diamandis tidak peduli; Lindbergh juga memiliki keraguan. Dan kompetisi telah menghasilkan pembiayaan besar untuk penelitian ruang angkasa, yang merupakan salah satu tujuan dari hadiah X. (Allen, yang membiayai pesawat ruang angkasa Rutan, akhirnya menghabiskan lebih dari $ 20 juta.)

Kemudian, pada bulan September 2001, Diamandis membaca artikel majalah Fortune tentang dua Texan kaya yang merindukan ‘Sea the Stars’. Dia terbang ke Dallas, bertemu Anousheh Ansari dan kakaknya -in -Law, Amir, dan terbang kembali ke St. Louis dengan komitmen lebih dari $ 1 juta. Kompetisi ini berganti nama menjadi hadiah Ansari X. Infus uang menarik lebih banyak investor dan perlombaan sekali lagi.

Bulan ini, pesawat ruang angkasa kecil yang keras kepala naik di udara tanpa awan, dan perlombaan dimenangkan.

Semalam, Diamandis digambarkan sebagai ‘astro -rheger’ daripada pemimpi. Dan sepertinya seluruh dunia ada di belakangnya.

Presiden Bush menyebut pilot ‘pahlawan Amerika sejati’ dan memuji Allen dan Rutan karena ‘membuka penerima manfaat ruang. Marion C. Blakey, Kepala Administrasi Penerbangan Federal, membandingkannya dengan Kitty Hawk saat ia memberikan dalam -hukum dengan astronot setelah pendaratan pesawat ruang angkasa. Administrator NASA Sean O’Keefe berbicara tentang abad baru eksplorasi dan penemuan. ‘

Diamandis berteriak betapa tiba -tiba mimpinya menjadi kenyataan. Dan dia bersikeras bahwa ini hanyalah permulaan. Dia telah meluncurkan kompetisi tahunan yang dikenal sebagai X Prize Cup, sejenis grand prix ruang, di mana tim akan bersaing untuk peluncuran tercepat, waktu penyelesaian tercepat, sebagian besar penumpang dan peluang lainnya.

Skema besar lainnya juga telah diumumkan.

Richard Branson, maskapai Inggris -Mogul dan Adventurer, telah meluncurkan perusahaan baru, Virgin Galactic, untuk membawa pelanggan yang membayar dengan roket papan seperti Spaceshipone. Penerbangan dijadwalkan akan dimulai pada tahun 2007.

Sementara itu, roket bersejarah sedang dalam perjalanan ke Museum Udara dan Luar Angkasa Nasional Smithsonian. Dan Diamandis sedang dalam perjalanan ke Florida, di mana ia akan bersantai selama beberapa hari – liburan pertamanya selama bertahun -tahun.

Kemudian dia akan melemparkan dirinya ke dalam pencariannya lagi. “Aku akan pergi ke bintang -bintang,” katanya.

Orang -orang mempercayainya hari ini.