Pemimpin Irak mengucapkan selamat kepada pasukannya di Mosul; pertarungan berlanjut

MOSUL, Irak – Perdana Menteri Haider al-Abadi mengucapkan selamat kepada pasukan Irak di jalan-jalan Mosul pada hari Minggu karena berhasil mengusir militan ISIS dari sebagian besar kota. Namun serangan udara dan tembakan penembak jitu terus berlanjut di tengah pesta pora, dan para ekstremis dengan keras kepala mempertahankan wilayah kecil di sebelah barat Sungai Tigris.

Selama hampir sembilan bulan kampanye, pasukan Irak – yang didukung oleh serangan udara dari koalisi pimpinan AS – telah mengurangi kendali ISIS di kota terbesar kedua Irak menjadi wilayah kurang dari satu kilometer persegi (kurang dari satu mil).

Namun, al-Abadi dan komandan Irak pada hari Minggu tidak mendeklarasikan kemenangan langsung melawan ekstremis, yang telah menduduki Mosul selama tiga tahun. Kehilangan Mosul akan menjadi kekalahan besar bagi ISIS, yang telah mengalami kemunduran besar dalam satu tahun terakhir.

“Kami senang melihat kehidupan normal kembali kepada warga,” kata al-Abadi, menurut pernyataan dari kantornya. “Ini adalah hasil pengorbanan para pejuang (negara) yang heroik.”

Mengenakan seragam militer hitam, perdana menteri bertemu dengan komandan lapangan, mencium bayi dan mengunjungi pasar yang dibuka kembali di Mosul barat. Pada satu titik, dia sempat menyampirkan bendera Irak di bahunya.

Beberapa kilometer jauhnya, komandan pasukan khusus memanjat tumpukan puing di tepi Kota Tua Mosul untuk mengibarkan bendera Irak di tepi barat Sungai Tigris, menandai minggu-minggu penuh kesulitan di jantung distrik yang padat tersebut.

Tiba-tiba, dua tembakan terdengar dari penembak jitu ISIS, membuat orang-orang tersebut bergegas mencari perlindungan. Bendera tersebut diambil dan ditanam lebih jauh ke hulu di balik tembok yang melindunginya dari sekelompok bangunan ISIS di daerah tersebut.

“Kami telah memerangi kelompok teroris ini selama 3 1/2 tahun,” kata Letjen Abdul Wahab al-Saadi dari pasukan khusus. “Sekarang kita berada di Mosul, bagian timur telah dibebaskan, dan hanya tersisa sebagian kecil di barat.”

Al-Saadi menekankan bahwa meskipun ada pengibaran bendera, operasi untuk membersihkan Mosul dari militan terus berlanjut. Di belakangnya, sekelompok tentara dan jurnalis lokal yang merekam adegan tersebut menyanyikan lagu balada kemenangan tradisional Irak.

Letjen. Jassim Nizal dari Divisi 9 Angkatan Darat mengatakan pasukannya telah mencapai “kemenangan” di sektor mereka, menyusul pengumuman serupa sehari sebelumnya oleh Polisi Federal yang dimiliterisasi.

Tentara menari di atas tank diiringi musik patriotik, bahkan ketika serangan udara menimbulkan kepulan asap di dekatnya.

Namun latar belakang momen perayaan tersebut adalah konflik yang membara dan kehancuran yang meluas.

Di dalam Kota Tua – rumah bagi bangunan-bangunan berusia berabad-abad – jalan setapak yang dibuat oleh pasukan Irak meratakan rumah-rumah, menghancurkan arsitektur yang tak ternilai harganya, dan mengotori gang-gang sempit dengan mayat-mayat yang membusuk di musim panas.

Kurang dari satu jam setelah pengibaran bendera, Letkol Muhanad al-Timimi mengatakan kepada Pasukan Khusus bahwa dua anak buahnya ditembak oleh penembak jitu ISIS, dan salah satu dari mereka tewas.

“Dia salah satu yang terbaik kami,” kata al-Timimi. “Dia baru saja menikah enam bulan lalu.”

Beberapa blok dari perayaan tentara, barisan warga sipil yang kelelahan berjalan keluar dari Kota Tua, melewati blok apartemen yang hancur di sepanjang jalan yang penuh dengan serangan udara.

Heba Walid menggendong bayi adik iparnya yang lahir di masa perang. Orang tua dari bayi berusia 6 bulan, bersama dengan 15 anggota keluarga lainnya, meninggal bulan lalu ketika serangan udara menghantam rumah mereka. Ketika Walid kehabisan susu formula, dia memberi bayi itu pasta biskuit tumbuk yang dicampur air.

Di dalam wilayah yang dikuasai ISIS, para ekstremis menggunakan perisai manusia, pelaku bom bunuh diri, dan penembak jitu dalam pertempuran sampai mati yang telah memperlambat kemajuan Irak baru-baru ini.

Militan ISIS merebut Mosul pada musim panas 2014 saat mereka menguasai Irak utara dan tengah. Musim panas itu, pemimpin kelompok itu, Abu Bakr al-Baghdadi, muncul di masjid al-Nuri di Mosul dan mendeklarasikan kekhalifahan di wilayah yang mereka rebut di Irak dan Suriah.

Irak melancarkan operasi untuk merebut kembali Mosul pada bulan Oktober. Pertempuran sengit telah menewaskan ribuan orang dan membuat lebih dari 897.000 orang mengungsi.

Bulan lalu, ketika pasukan Irak mendekati Kota Tua, para militan menghancurkan masjid al-Nuri dan menara miringnya yang terkenal untuk menggagalkan kemenangan simbolis pasukan Irak.

Pasukan Suriah yang didukung AS telah mengepung dan menyerang ibu kota de facto ISIS, Raqqa, di negara tetangga Suriah setelah sebulan pertempuran, meskipun pertempuran panjang masih akan terjadi.

Lebih dari 2.000 militan bersembunyi bersama keluarga mereka dan puluhan ribu warga sipil di pusat Raqqa, distrik terpadat di kota itu.

Para ekstremis masih menguasai beberapa kota kecil dan desa di Irak dan Suriah.

___

Salaheddin melaporkan dari Bagdad. Penulis Associated Press Salar Salim di Mosul berkontribusi.