Pemimpin kelompok pembunuhan Remaja Texas tahun 1993 akan dieksekusi

HUNTSVILLE, Texas – Randy Ertman mengetahui jalan menuju kamar kematian Texas dengan sangat baik.

Dia akan melakukan perjalanan lagi untuk menyaksikan untuk ketiga kalinya eksekusi salah satu anggota geng yang bertanggung jawab atas pemerkosaan dan pembunuhan putri remajanya dan teman sekolahnya.

Kali ini pada hari Selasa yang akan menjadi suntikan mematikan terhadap Peter Anthony Cantu, pemimpin dari lima pemuda yang dijatuhi hukuman mati atas pembunuhan Jennifer Ertman yang berusia 14 tahun dan Elizabeth Pena yang berusia 16 tahun pada bulan Juni 1993.

Bukan rahasia lagi bahwa Cantu telah hidup di penjara lebih lama daripada Jennifer dan Elizabeth.

“Dia seharusnya digantung di luar pengadilan,” kata Ertman dalam wawancara dengan The Associated Press. “Saya tidak bermaksud jahat, namun jika mereka ingin menjadikan hukuman mati sebagai efek jera, di depan Balai Kota (Houston), mereka memiliki pepohonan yang indah.

Mereka seharusnya menggantungnya. Jika mereka berlima digantung, itu akan menjadi efek jera.”

Kasus ini membuat Houston ngeri. Hampir dua dekade setelah teman dan keluarga membagikan brosur yang menawarkan hadiah $10.000 untuk bantuan menemukan remaja yang gagal pulang dari pesta kolam renang musim panas, jaksa penuntut Donna Goode masih memiliki satu brosur di kantornya.

“Dua wanita muda yang cantik,” kata Goode. “Saya memikirkan mereka.”

Tubuh mereka yang babak belur dan membusuk, dibiarkan menjadi mumi di hutan di tengah teriknya musim panas Houston, ditemukan empat hari setelah mereka menghilang.

“Mereka menjadi putri semua orang,” kenang Don Smyth, pensiunan asisten jaksa wilayah Harris County yang membantu mengadili Cantu. “Orang tua selalu mengkhawatirkan anak-anaknya, terutama anak perempuannya.”

Dari enam orang yang dinyatakan bersalah, lima orang divonis hukuman mati. Dua orang yang berusia 17 tahun ketika gadis-gadis tersebut dibunuh, terhindar dari hukuman mati ketika Mahkamah Agung AS melarang eksekusi terhadap orang-orang yang berusia di bawah 18 tahun ketika mereka melakukan kejahatan. Orang yang tidak dijatuhi hukuman mati, saat itu berusia 14 tahun, menerima hukuman 40 tahun.

Dua rekan Cantu dalam geng yang mereka juluki Hitam Putih mendahuluinya ke kamar kematian.

Ertman berkendara ke sini untuk eksekusi pertama empat tahun lalu. Derrick O’Brien, yang diikat di sofa, melihat melalui jendela kamar kematian ke arah Ertman dan anggota keluarga gadis-gadis lainnya dan menyebut keterlibatannya sebagai “kesalahan terburuk yang pernah saya buat sepanjang hidup saya.” Tujuh menit kemudian, O’Brien meninggal.

Pada bulan Agustus 2008, Ertman sekali lagi menaiki tangga menuju penjara Unit Huntsville yang terbuat dari batu bata merah. Jose Medellin (33) kelahiran Meksiko, dengan jarum di lengannya, juga meminta maaf. Sembilan menit kemudian dia meninggal.

Ertman menolak undangan kuasa hukum Cantu untuk datang ke kantornya dan membacakan surat permintaan maaf dari Cantu.

“Ini sedikit terlambat,” kata Ertman. “Aku menyuruhnya untuk memegangnya. Sial, tidak.”

Pada malam bulan Juni itu, gadis-gadis itu berharap untuk melanggar jam malam pada pukul 23.30 dengan mengambil jalan pintas pulang ke lingkungan barat laut Pena. Mereka sedang melintasi jembatan kereta api ketika geng tersebut, sedang minum bir dan membentuk anggota baru, melihat mereka.

Salah satu anggota geng menangkap Pena. Dia berteriak. Ertman mencoba membantu.

Dalam apa yang polisi kemudian gambarkan sebagai kegilaan sadis, gadis-gadis itu diperkosa beramai-ramai selama lebih dari satu jam. Mereka dipaksa melakukan seks oral. Mereka ditendang, gigi dicabut, rambut dicabut, dan tulang rusuk dipatahkan. Sabuk nilon merah, dengan pengikat di setiap sisinya, ditarik begitu erat ke leher Ertman hingga sabuknya putus. Tali sepatu digunakan untuk mencekik Pena.

Bukti menunjukkan Cantu menendang wajah salah satu gadis itu dengan sepatu bajanya.

“Para korban sangat bersimpati dan memang seharusnya demikian,” kata Robert Morrow, salah satu pengacara Cantu. “Kasus yang sangat buruk.”

Sebuah informasi mengarahkan pihak berwenang ke mayat-mayat itu. Dan saudara laki-laki Cantu, yang kesal dengan kegembiraan geng karena bersenang-senang dengan gadis-gadis itu, menelepon polisi.

Cantu, yang saat itu berusia 18 tahun, mengatur penyerangan dan pembunuhan tersebut. Ia menjadi terkenal karena mencoba menendang juru kamera TV yang merekam penangkapannya.

Karena masalah perilaku yang berulang, Cantu bersekolah di sekolah alternatif sejak kelas enam. Pada usia 11 tahun, dia ketahuan mencuri sepeda dari seorang anak lelaki. Pelanggarannya meningkat menjadi pencurian mobil dan percobaan penikaman.

Pihak berwenang kemudian menghubungkan dia dan O’Brien dengan pembunuhan enam bulan sebelum serangan terhadap Ertman dan Pena. Dalam kasus tersebut, seorang wanita berusia 27 tahun ditemukan di taman Houston dengan tenggorokan digorok. Dia diperkosa dan dimusnahkan.

Saat menunggu hukuman mati, Cantu, yang kini berusia 35 tahun, termasuk di antara narapidana yang berperilaku terbaik.

“Dia sudah sangat dewasa,” kata Robin Norris, pengacara bandingnya. “Dia adalah pria yang sepenuhnya menerima tanggung jawabnya.”

Saat menjatuhkan hukuman untuk kasus Ertman-Pena, Hakim Cantu menanyakan apakah ada alasan mengapa hukuman tersebut tidak dijatuhkan.

“Tidak,” jawab Cantu. Dia menolak berbicara kepada wartawan ketika tanggal eksekusinya semakin dekat.

Permohonan pengadilan untuk menunda hukuman tampaknya sudah habis. Pada hari Jumat, Dewan Pengampunan dan Pembebasan Bersyarat Texas menolak permohonan grasinya.

Cantu, orang pertama dari lima orang yang diadili, dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman, akan menjadi orang terakhir yang dieksekusi.

Ertman akan berdiri beberapa langkah lagi dan melihat melalui jendela lagi.

Klik di sini untuk membaca lebih lanjut tentang cerita ini dari MyFoxHouston.com