Pemotongan kupon makanan mulai berlaku bagi 5 juta warga Latin saat Kongres memperdebatkan pemotongan lebih lanjut

Hampir 5 juta orang Latin yang menerima kupon makanan tunjangan mereka akan dipotong mulai hari Jumat, tepat ketika Kongres memulai negosiasi mengenai pemotongan lebih lanjut pada program yang bermanfaat bagi 47 juta orang Amerika.

Mulai bulan November, manfaat sementara dari stimulus ekonomi tahun 2009 yang meningkatkan dana bantuan pangan tidak lagi tersedia. Menurut departemen pertanian, ini berarti sebuah keluarga beranggotakan empat orang yang menerima kupon makanan akan mulai menerima $36 lebih sedikit per bulan. Rata-rata penerima kupon makanan menerima tunjangan $133,41 per bulan dan sebuah keluarga menerima $489.

Manfaatnya, yang diberikan kepada 1 dari 7 warga Amerika atau 1 dari 10 warga Latin, bervariasi berdasarkan berbagai faktor, termasuk harga pangan, inflasi, dan pendapatan. Perannya semakin besar seiring dengan kesulitan ekonomi dalam beberapa tahun terakhir, dengan stimulus yang menawarkan manfaat lebih tinggi dan banyak orang yang mendaftar untuk pertama kalinya.

Hasilnya, biaya program ini meningkat dua kali lipat sejak tahun 2008, dan kini menelan biaya hampir $80 miliar per tahun. Peningkatan belanja yang besar telah mengubah program tersebut, yang sekarang disebut Program Bantuan Gizi Tambahan, atau SNAP, menjadi target anggota DPR dari Partai Republik yang ingin memangkas pengeluaran.

Negosiasi mengenai rancangan undang-undang pertanian yang luas, termasuk pemotongan program SNAP, dimulai pada hari Rabu. RUU pertanian lima tahun yang disahkan oleh DPR dan Senat akan memotong kupon makanan, pemotongan yang akan dilakukan setelah pemotongan yang mulai berlaku pada hari Jumat. Namun jumlah dana yang dikeluarkan kedua kamar berbeda jauh.

Perundang-undangan yang disahkan oleh DPR yang dikuasai Partai Republik akan memotong kupon makanan sebesar $4 miliar tambahan per tahun dan memperketat persyaratan kelayakan. RUU DPR juga akan mengakhiri keringanan pemerintah yang mengizinkan orang dewasa tanpa tanggungan untuk menerima kupon makanan tanpa batas dan mengizinkan negara bagian untuk menerapkan persyaratan kerja baru yang luas.

RUU pertanian di Senat akan memotong sepersepuluh dari jumlah anggaran DPR, dan Partai Demokrat dan Presiden Barack Obama menentang pemotongan besar-besaran.

Anggota parlemen negara bagian pertanian telah mendorong rancangan undang-undang pertanian selama lebih dari dua tahun, dan negosiasi konferensi pada hari Rabu merupakan babak pembuka dalam pembicaraan akhir. Jika RUU ini tidak disahkan pada akhir tahun dan undang-undang peternakan yang berlaku saat ini tidak diperpanjang, maka dukungan terhadap produk susu tertentu akan berakhir sehingga dapat meningkatkan harga susu. Para petani akan mulai merasakan dampak yang lebih besar pada musim semi mendatang.

“Kami membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk sampai ke sini, tapi kami sudah sampai di sini,” kata Ketua Komite Pertanian DPR Frank Lucas, R-Okla. “Tidak perlu waktu bertahun-tahun untuk menyelesaikan ini.”

Hambatan terbesar terhadap rancangan undang-undang akhir adalah seberapa jauh jarak kedua pihak dalam hal kupon makanan. Lucas mengatakan pada panggilan konferensi bahwa ia berharap untuk menemukan titik temu mengenai masalah ini, namun para pemimpin Partai Republik di DPR seperti Rep. Eric Cantor, R-Va., mendorong pemotongan yang lebih tinggi dan mengatakan bahwa program tersebut harus menyasar orang-orang yang paling membutuhkan.

Pemimpin Minoritas DPR Nancy Pelosi, D-Calif., mengeluarkan pernyataan yang membuka pertemuan tersebut dengan mengatakan bahwa penerima kupon makanan “pantas mendapatkan tindakan cepat dari Kongres untuk meloloskan rancangan undang-undang yang memberikan dukungan nutrisi yang sangat dibutuhkan untuk anak-anak kita, orang lanjut usia, para veteran dan komunitas kita.”

Ketika Kongres memperdebatkan pemotongan program tersebut, badan-badan amal mengatakan mereka sedang mempersiapkan pemotongan tagihan pertanian serta pemotongan yang dijadwalkan yang akan dilakukan pada hari Jumat.

“Badan amal tidak dapat mengisi kesenjangan usulan pemotongan SNAP,” kata Maura Daly dari Feeding America, jaringan bank makanan negara tersebut. “Kami sangat prihatin dengan dampaknya terhadap sistem amal.”

Daly mengatakan bank makanan mungkin akan melipatgandakan tingkat distribusinya saat ini jika pemotongan anggaran DPR disahkan. Kantor Anggaran Kongres mengatakan sebanyak 3,8 juta orang bisa kehilangan manfaat pada tahun 2014 jika RUU DPR menjadi undang-undang.

Berdasarkan pemberitaan Associated Press.