Penangkapan Memicu Kekerasan Massa di Irlandia Utara

LURGAN, Irlandia Utara – Geng-geng nasionalis Irlandia melemparkan bom molotov ke arah polisi pada hari Sabtu setelah tiga tersangka pembangkang IRA ditangkap karena dicurigai membunuh dua tentara Inggris dalam serangan yang dirancang untuk memicu kekerasan yang lebih luas di Irlandia Utara.

Polisi yang menggunakan mobil lapis baja dan pakaian tahan api mengatakan tidak ada petugas mereka yang terluka dalam meningkatnya kekerasan massa di wilayah Katolik Irlandia di Lurgan, sebuah kota yang terbagi secara agama di barat daya Belfast. Para perusuh juga memblokir jalur kereta api utama Belfast-ke-Dublin yang membentang di sepanjang lingkungan kota Kilwilkie yang keras.

Belakangan, polisi mengatakan mereka menangkap seorang pria berusia 37 tahun dan seorang wanita berusia 30 tahun serta menyita senjata dan amunisi di kota tetangga Craigavon, tempat para pembangkang dari Tentara Republik Irlandia menembak mati seorang polisi pada hari Senin.

Polisi tidak mau mengatakan apakah penangkapan dan penemuan senjata tersebut ada kaitannya dengan penembakan terhadap tentara pada 7 Maret atau pembunuhan berikutnya terhadap polisi tersebut. Polisi mengatakan pasangan itu ditanyai mengenai “pelanggaran teroris serius” yang tidak disebutkan secara spesifik.

Kerusuhan ini terjadi sebagai respons langsung terhadap penangkapan Colin Duffy, 41 tahun, tokoh republik Irlandia paling terkemuka di Lurgan pada hari Sabtu. Polisi telah menangkap dua tersangka pembangkang Tentara Republik Irlandia, berusia 32 dan 21 tahun, di kota Bellaghy yang mayoritas penduduknya beragama Katolik – semuanya karena dicurigai menembak mati dua tentara akhir pekan lalu.

Polisi menangkap dua remaja perusuh dan menyarankan pengendara untuk menjauh dari wilayah Katolik di sisi utara Lurgan untuk menghindari mobil mereka disita dan dibakar sebagai penghalang jalan. Seorang reporter Associated Press yang berkendara melewati kawasan itu pada Sabtu malam senja harus segera melarikan diri untuk menghindari para pemuda – beberapa mengenakan masker atau wajah berjilbab – melemparkan batu dan batu bata dalam upaya menghentikan kendaraannya.

Polisi telah lama menganggap Duffy sebagai bapak baptis Lurgan IRA dan dua kali mendakwanya dengan pembunuhan di kota tersebut menjelang gencatan senjata IRA tahun 1997 – yang kini coba dihancurkan oleh faksi-faksi yang memisahkan diri.

Duffy dihukum karena membunuh seorang mantan tentara di Lurgan pada tahun 1993, namun dibebaskan di tingkat banding tiga tahun kemudian setelah saksi kunci yang memberatkannya diidentifikasi sebagai anggota geng Protestan terlarang.

Dia kembali ke balik jeruji besi dalam waktu satu tahun setelah polisi mengidentifikasi dia sebagai pria bersenjata yang melakukan dua pembunuhan terakhir IRA sebelum gencatan senjata: dua polisi Protestan menembak tepat di bagian belakang kepala saat berjalan kaki di Lurgan pada bulan Juni 1997 saat berpatroli. .

Kasus jaksa terhadap Duffy gagal setelah saksi kunci mereka mengalami gangguan saraf dan menarik kembali kesaksiannya. Dua tahun kemudian, ekstremis Protestan membunuh pengacara Duffy, Rosemary Nelson, dengan bom mobil dalam kasus yang masih diselidiki hingga saat ini karena tuduhan keterlibatan polisi.

Penangkapan Duffy pada hari Sabtu kemungkinan besar akan menimbulkan tantangan politik bagi Sinn Fein, partai terkait IRA yang merupakan suara nasionalis Irlandia terkemuka dalam pemerintahan pembagian kekuasaan Irlandia Utara – mencoba meyakinkan kaum Protestan akan dukungan barunya terhadap hukum dan ketertiban Inggris.

Anggota utama koalisi Sinn Fein, Wakil Menteri Pertama Martin McGuinness, awal pekan ini mengutuk para pembangkang IRA sebagai “pengkhianat” dan berjanji untuk mendukung pencarian polisi terhadap orang-orang bersenjata. Namun sebelumnya Sinn Fein sempat membela Duffy sebagai orang tak bersalah dan korban konspirasi Inggris.

Sinn Fein menolak mengomentari penangkapan tersebut. McGuinness sedang melakukan perjalanan di Amerika Serikat pada hari Sabtu dan tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar.

Penangkapan pada hari Sabtu terjadi seminggu setelah kelompok sempalan Real IRA menembakkan lebih dari 60 peluru ke beberapa tentara tak bersenjata di luar pangkalan militer saat mereka mengumpulkan pizza, yang merupakan serangan pertama dari dua serangan senjata mematikan terhadap pasukan keamanan Inggris.

Dua tentara, berusia antara 21 dan 23 tahun, tewas dan empat orang lainnya terluka parah, termasuk kedua pengantar pizza – yang digambarkan oleh Real IRA sebagai target sah untuk “berkolaborasi” dengan musuh. Polisi mengatakan serangan itu melibatkan dua pria bertopeng bersenjatakan senapan serbu dan seorang pengemudi yang melarikan diri.

Para pembangkang IRA menyerang pada hari Senin ketika Polisi Stephen Carroll, 48, ditembak mati di bagian belakang kepala ketika dia duduk di mobil polisinya di Craigavon, kota sebelah Lurgan. Kelompok sempalan lainnya, Continuity IRA, mengaku bertanggung jawab atas pembunuhan itu.

Tiga orang – seorang anak laki-laki berusia 17 tahun dan dua pria – telah ditangkap sejak Selasa karena dicurigai terlibat dalam pembunuhan polisi tersebut. Semua tetap ditahan pada hari Sabtu.

Para pembangkang bersikeras bahwa mereka tidak berniat menghentikan serangan terhadap pasukan keamanan Inggris dan warga sipil yang bekerja dengan mereka. IRA mengikuti kebijakan yang sama selama upayanya pada tahun 1970-97 untuk memaksa Irlandia Utara keluar dari Inggris. Sebagian besar anggota IRA setuju pada tahun 2005 untuk meninggalkan kekerasan dan melucuti senjata.