Pencarian kehidupan di danau Antartika yang terkubur dibatalkan
Union Jack terbang di atas kamp lapangan di Danau Ellsworth. Di latar belakangnya terdapat Pegunungan Ellsworth, pegunungan tertinggi di Antartika. (Neil Ross/Universitas Edinburgh)
Setelah berjuang melawan es Antartika selama 20 jam, tim Survei Antartika Inggris dengan enggan membatalkan misinya untuk mengambil sampel air dari danau subglasial kuno.
Keputusan untuk menghentikan pengeboran es setelahnya Danau Ellsworth Hal ini terjadi setelah tim gagal menghubungkan lubang bor utama dan sekunder pada proyek tersebut, kata Martin Siegert, penyelidik utama proyek tersebut, di blog proyek tersebut.
Danau Ellsworth terletak di bawah es sepanjang 2 mil dan tertutup dari dunia luar selama 1 juta tahun. Para ilmuwan yang terlibat dalam survei ini telah melakukan upaya selama 16 tahun untuk menelusuri dan mengambil sampel air dari danau tersebut. Mereka mengatakan jika mikroba dan bentuk kehidupan lain hidup di air es, jauh dari sinar matahari, maka bentuk kehidupan tersebut dapat membantu peneliti lebih memahami asal usul kehidupan di Bumi dan kemungkinan bentuk kehidupan di planet lain.
Para ilmuwan mencoba menghubungkan lubang bor melalui rongga yang terletak 300 meter di bawah permukaan es. Rongga tersebut mensirkulasi ulang air dari lubang bor utama dan akan menyamakan tekanan jika bor menembus Danau Ellsworth.
Stok rendah
Lebih lanjut tentang ini…
(tanda kutip)
Kamp tersebut telah berada di atas es sejak 22 November dan pengeboran dimulai pada 13 Desember menggunakan bor air panas yang dirancang khusus. Upaya untuk membangun sambungan tersebut menghabiskan banyak air panas dan bahan bakar sehingga para ilmuwan kini harus kembali ke Inggris dan berkumpul kembali untuk tahun depan. (Kehidupan Ekstrim: Ilmuwan di Ujung Bumi)
“Untuk alasan yang belum diketahui, tim tidak dapat menemukan hubungan antara dua lubang bor di kedalaman 300 meter, meski telah mencoba selama lebih dari 20 jam,” tulis Siegert, ahli glasiologi di Universitas Bristol. “Selama proses ini, air hangat meresap ke dalam lapisan permukaan es yang berpori dan hilang. Tim mencoba untuk mengisi kembali kehilangan air ini dengan menggali dan mencairkan lebih banyak salju, namun upaya mereka gagal untuk mengimbanginya. Waktu tambahan yang dibutuhkan untuk mencoba melewati rongga tersebut link secara signifikan menghabiskan pasokan bahan bakar hingga mencapai tingkat yang membuat operasi yang tersisa tidak dapat dijalankan, tim dengan enggan tidak punya pilihan selain menghentikan program untuk musim ini.
“Ini jelas sangat membuat kami frustrasi, namun kami telah belajar banyak tahun ini,” kata Siegert. “Pada akhirnya peralatan tersebut berfungsi dengan baik, dan sebagian besar kini telah sepenuhnya diuji di lapangan. Laporan lengkap mengenai musim lapangan akan dikumpulkan ketika para insinyur dan manajer program kembali ke Inggris.”
Pengeboran dalam kondisi ekstrim
Kerasnya lingkungan Antartika dan kegelapan musim dingin di sana membuat tim hanya dapat berada di lokasi selama bulan-bulan yang relatif sejuk di musim semi dan musim panas Australia, dari bulan November hingga Januari.
Ini bukanlah masalah pertama pada proyek tersebut. Sebuah sirkuit yang digunakan pada boiler utama yang memasok air panas ke bor terbakar dua kali pada awal bulan ini, sehingga memaksa kru menunggu pasokan ulang.
Siegert mencatat pada saat itu bahwa masalah seperti itu biasa terjadi ketika bekerja di Antartika. “Ini adalah lingkungan yang sangat tidak bersahabat; sangat sulit untuk melakukan segala sesuatunya dengan lancar,” katanya di blog proyek tersebut.
Bor tersebut akan menghancurkan es hingga mencapai air danau yang segar, kemudian mengirimkan 24 tabung titanium melalui lubang bor untuk mengambil sampel air. Ketika pengeboran pertama kali dimulai, para kru harus menyekop salju secara bergiliran selama tiga hari tiga malam agar salju mencair cukup untuk memenuhi kebutuhan 15.850 galon air, menurut blog proyek tersebut.
Berlomba untuk menemukan kehidupan
Kelompok asal Inggris ini adalah salah satu dari beberapa tim yang berlomba untuk mengambil sampel air dari danau yang terperangkap di bawah es Antartika.
Sekelompok ilmuwan Rusia sedang melakukan pengeboran di perairan Danau Vostok, danau terkubur terbesar di Antartika. Tim mencapai perairan danau selama musim pengeboran terakhir, pada tanggal 5 Februari, namun beberapa mikroba yang ditemukan dalam sampel yang diambil semuanya merupakan kontaminan dari rig pengeboran.
Namun, sekelompok ilmuwan lain menemukan komunitas mikroba yang berkembang pesat di Danau Vida, danau lain yang terkubur di Antartika yang diyakini telah terisolasi dari dunia luar selama sekitar 2.800 tahun.
Pada awal tahun 2013, tim Amerika berencana melakukan pengeboran untuk danau tersembunyi di Antartika Barat.
Hak Cipta 2012 Planet Luar Biasa Kita, sebuah perusahaan TechMediaNetwork. Seluruh hak cipta. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.
