Pencarian kesempurnaan Stenson tidak berakhir dengan gelar mayor

SPRINGFIELD, NJ – Henrik Stenson dipanggang di bawah terik matahari Baltusrol dan menggaruk rerumputan tebal di area permainan pendek hingga kantong bola golf hampir kosong. Satu chip jatuh ke dalam cangkir pada putaran terakhirnya.

“Saya pikir itu adalah cara sempurna untuk menyelesaikannya,” kata caddy Gareth Lord kepadanya.

Stenson menatapnya dengan mata biru es itu, akhirnya tersenyum sedikit pun, lalu dia meraih sekantong bola baru.

Sembilan hari kemudian, tidak ada yang berubah.

Satu-satunya perbedaan saat ini dengan terakhir kali dia berkompetisi di turnamen besar adalah nama Stenson tercantum pada trofi tertua di golf, dan dia dapat menyimpan teko anggur perak itu sampai dia mengembalikannya di British Open Juli mendatang.

Dia adalah seorang juara hebat yang memenuhi impian masa kecilnya. Ditanya tentang minuman pertama yang dia tuangkan dari teko, Stenson menjawab, “Itu adalah sampanye… dan itu adalah sampanye… dan itu adalah sampanye.” Dia tahu bagaimana merayakannya.

Di lapangan golf dia hanya mengenal kerja keras. Itu tidak berhenti.

“Saya pikir golf adalah permainan yang tidak akan pernah Anda selesaikan,” kata Stenson. “Anda tidak akan pernah mencapai titik di mana Anda kelelahan dalam kemampuan dan cara Anda bermain, jadi selalu ada dorongan untuk menjadi lebih baik. Saya memiliki sedikit perfeksionis di sana yang selalu mendorong saya maju, dan itu bisa membuat saya dan terkadang menghancurkan saya, ketika Anda berusaha untuk menjadi yang terbaik.

“Tetapi tidak,” tambahnya, “Saya rasa saya tidak akan duduk diam dan hanya berkata, ‘Oke, itu saja. Saya sudah selesai.’ Ketika saya melihat karir saya, memenangkan kejuaraan besar adalah satu-satunya hal yang tidak dapat saya capai, dan sekarang saya memilikinya. Namun pada saat yang sama Anda bisa melihat ke depan dan mencoba memenangkan pertandingan lainnya.”

Jebakan yang dihadapi pria asal Swedia berusia 40 tahun itu adalah usianya.

Delapan pemain lainnya baru memenangkan turnamen besar pertama mereka hingga usia 40 tahun atau lebih, dan hanya dua dari mereka yang memenangkan turnamen besar lainnya. Mark O’Meara memenangkan Masters 1998 pada usia 41 tahun, dan dia menambahkan British Open di Royal Birkdale musim panas itu. Yang lainnya adalah Old Tom Morris, yang memenangkan keempat British Open di usia 40-an pada tahun 1860-an.

Stenson adalah ras yang berbeda.

Ini adalah orang yang memenangkan Kejuaraan Deutsche Bank pada tahun 2013, dan dua minggu kemudian dia sangat frustrasi saat finis di Kejuaraan BMW yang tertunda karena hujan sehingga dia memenggal kepala pengemudinya dan kemudian menghancurkan loker di Conway Farms.

Minggu berikutnya di Tour Championship, dia ditanya bagaimana dia bisa menjadi yang teratas di Boston dan kehilangan akal di Chicago dalam waktu dua minggu.

“Kamu tidak punya banyak pengalaman dengan Swedia, kan?” katanya.

Dia memiliki temperamen buruk dan selera humor yang kering, dan keduanya bisa datang tanpa peringatan. Melalui semua itu, ada upaya tanpa akhir untuk menjadi lebih baik.

Stenson mengalami dua kemerosotan signifikan dalam karirnya, yang pertama membawanya ke pelatih swing Pete Cowen. Ia menilai hal itu tidak istimewa karena pemain lain pasti mengalami masa-masa buruk selama dua dekade.

“Saya telah menunjukkan lebih dari sekali bahwa saya tidak mudah menyerah,” katanya.

Yang masih harus ditentukan adalah bagaimana perubahan haluan yang cepat antara dua jurusan terakhir – 11 hari – mempengaruhinya. Mungkin bagus untuk memulainya segera setelah penampilan luar biasa di Royal Troon, di mana ia mencetak rekor kejuaraan besar 264 dan membutuhkannya untuk menahan Phil Mickelson.

Stenson begitu terpaku pada setiap pukulannya sehingga baru setelah dia menandatangani kartunya, dia menyadari bahwa dia telah menyamai Johnny Miller sebagai satu-satunya juara besar yang menang dengan skor 63 di babak final.

Namun, satu minggu ekstra untuk membiarkannya meresap mungkin bisa membantu.

Dia dibanjiri dengan wawancara ketika dia pulang ke Swedia, meskipun dia berhasil meluangkan beberapa hari waktu tenang bersama keluarganya sebelum datang ke Kejuaraan PGA. Tidak lama setelah pertandingan besar terakhir dia berangkat ke Rio de Janeiro untuk Olimpiade.

“Saya hanya harus mencoba untuk kembali ke permainan saya dan memperhatikan semua hal kecil yang penting untuk bermain golf yang baik bagi saya,” kata Stenson.

“Bagaimana cara melakukannya, saya belum pernah berada dalam situasi ini sebelumnya. Namun saya masih harus fokus pada permainan saya. Karena jika tidak, maka bentuk dan keunggulan kecil itu mungkin akan hilang. Tetap penting untuk bermain golf dan menyelesaikan latihan, jadi itu tetap menjadi prioritas saya.”

Dia bukan orang yang suka berpikir besar, dan akan sangat membantu jika jurusan berikutnya adalah di New Jersey.

“Pada hari keempat saya melakukan putt panjang dan saya membiarkannya sangat pendek,” kata Stenson. “Dan seseorang di tribun berteriak: Apakah suami Anda bermain golf? Tunjukkan bahwa Anda belum lama berada di atas podium itu.”