Pencarian NCAA tidak membantu. 8 Michigan dengan cepat membalik halaman setelah 69-55 kecewa ke no. 22 Michigan St.

INDIANAPOLIS – John Beilein dan tidak. 8 Michigan memiliki aspirasi yang lebih besar daripada memenangkan gelar turnamen Sepuluh Besar atau menyapu bersih tiga pertandingan dari rival dalam negara bagian mereka.

Runner-up turnamen NCAA tahun lalu telah bersiap untuk menyelesaikan tugas berikutnya – memenangkan kejuaraan nasional.

Adreian Payne menyelesaikan dengan 18 poin dan sembilan rebound dan Branden Dawson menyumbang 15 poin dan enam rebound, memimpin peringkat 22 Michigan State menang 69-55 pada hari Minggu untuk memenangkan gelar turnamen konferensi keempat mereka. Kurang dari satu jam kemudian, juara Sepuluh Besar musim reguler sudah pindah.

“Braket kami cukup sulit, tapi untuk itulah kami hidup,” kata Sepuluh Pemain Terbaik Tahun Ini Nik Stauskas setelah mencetak 17 poin dan masuk dalam tim semua turnamen. “Kami telah bekerja sepanjang tahun untuk menempatkan diri kami pada posisi ini, sekarang saatnya untuk bermain.”

Kekalahan itu merugikan Michigan (25-8), yang mengalami tujuh kekalahan beruntun berakhir.

Michigan secara luas diharapkan mendapatkan unggulan No. 1 setelah lolos dengan kemenangan 1 poin atas Illinois di perempat final dan kemenangan 3 poin atas Ohio State di semifinal. Sebaliknya, mereka menyelesaikannya dengan jawaban tidak. Unggulan ke-2 di Midwest, pertandingan pembuka hari Kamis melawan unggulan ke-15 Wofford dan peluang untuk segera kembali ke Indianapolis dalam dua minggu jika menang dua kali di Milwaukee.

“Orang-orang berbicara tentang satu, dua, tiga, empat pilihan. Tidak ada pelatih kami yang benar-benar peduli tentang hal itu, atau setidaknya pelatih ini tidak peduli,” kata Beilein. “Sama seperti pemain berusia 13, 14, 15, 16, mereka hanya ingin berada di turnamen ini dan kami memainkan tim Wofford yang bagus. Wilayah Selatan, mereka pernah memiliki Davidson di sana sebelumnya dan kita semua tahu betapa bagusnya Davidson. di turnamen NCAA.”

Beilein sudah khawatir tentang potensi masalah – dan cocok dengan asisten pelatih Wofford Darris Nichols, seorang point guard lamanya dari hari-harinya di West Virginia.

Tapi pertama-tama mereka harus mencari tahu apa yang salah melawan Spartan (26-8), yang mengalahkan mereka dua kali di musim reguler.

Michigan memasuki akhir pekan dengan unggulan teratas, gelar liga langsung pertama mereka dalam 28 tahun dan peluang untuk menebus rasa frustrasi dari turnamen Sepuluh Besar sebelumnya.

Sebaliknya, tiga pertandingan dalam tiga hari – dua pertandingan berakhir hingga pukulan terakhir – tampaknya menguras energi dan sentuhan tembakan Michigan.

Wolverines menembakkan 31,5 persen dari lapangan, hampir menyamai angka terendah musim ini yaitu 31,1 persen saat kalah di bulan November dari Charlotte. Mereka tertinggal 38-28 dan membutuhkan tembakan tiga angka dari Zak Irvin dengan sisa waktu 49 detik hanya untuk menghindari menyamai total poin terendahnya musim ini.

Derrick Walton Jr. mempunyai 11 poin dan merupakan satu-satunya pemain Michigan lainnya yang mencetak dua digit.

Namun bukan tim yang sama yang membuat Tom Izzo dari Michigan State frustrasi hampir sepanjang musim ini. Tidak, para Spartan ini mulai bersiap dalam bentuk bulan Maret seperti biasanya.

“Tidak banyak tim yang bertalenta, punya sisi dalam dan luar, menunjukkan ketangguhan, kompak, punya chemistry yang bagus,” kata Izzo. “Saya sudah mengatakan tiga kali dalam karier saya bahwa saya pikir kami cukup bagus untuk mencapai Final Four. Saya pikir tim ini adalah yang berikutnya.”

Rupanya, Spartan perlu melakukan lebih dari sekadar memenangkan tiga pertandingan dalam tiga hari dan empat dari lima pertandingan terakhir mereka untuk meraih tempat pilihan mereka di Turnamen NCAA.

Michigan State menyelesaikan pertandingan dengan unggulan No. 4 di Wilayah Timur dan akan memulai pertandingan turnamen pada Kamis melawan unggulan ke-13 Delaware di Spokane, Washington. Izzo berharap untuk tinggal di Midwest tempat putaran regional di Indy, salah satu kota favorit Spartan.

Kemenangan hari Minggu memungkinkan Michigan State mencapai prestasi ganda yang langka – memenangkan gelar turnamen sepak bola dan bola basket Sepuluh Besar – di tempat yang jaraknya kurang dari satu mil. Izzo memenangkan satu-satunya kejuaraan nasional di Indianapolis, bermain di Final Four 2010 di sini dan memenangkan kejuaraan regional 2009 di Lucas Oil Stadium, sebuah kemenangan yang mengirim Spartan ke Final Four di Detroit.

Dawson mencetak 10 dari 15 poinnya di babak kedua dan dinobatkan sebagai pemain paling menonjol di turnamen tersebut.

“Rasanya luar biasa bisa mendapatkan ritme dan chemistry kami kembali dan melihat kami bermain seperti itu sebagai sebuah tim,” kata Dawson.